ACTE II, SCÈNE VII

Qui dénigre, afflige, flétrit Tout ce que Rome admire , ou chérit , ou révère.

Des Scipions et des Césars

C'est peu que le peuple de Mars,

A vous entendre , dégénère ;

Partout le feu sacré s'éteint ; •

Ni goût , ni talent , ni morale ; Par un mortel poison rien qui ne soit atteint ; Tout juge est corrompu, toute beauté vénale ;

Enfin, cet immortel laurier.

Si florissant jadis sous la main de Virgile ,

Aujourd'hui n'est pas plus fertile

Pour l'auteur que pour le guerrier.

PLINE

Malgré ce parallèle , on pourrait bien , je pense , A la philosophie , aux arts, à l'éloquence , Promettre encor d'assez beaux jours.

Aussi ne vois-je en ces discours Que la mauvaise humeur qui signala toujours L'envie et surtout Fimpuissance*

FOLIilGCLUS.

Ah ! César , connaissez-moi mieux.

Être sévère est-ce être injuste ?

Du mérite, en effet, si j'étais envieux, Aurais-je tant vanté le beau siècle d'Auguste ? Sans cesse à ton éloge on sait que je reviens.

Siècle incomparable à tout autre !

You5 le vantez , oui , j'en conviens y

Mais pour mieux déprimer le nôtre.

Sans doute il abondait en esprits- excellents,

Ce siècle qu'avec vous j'admire; Siècle immortalisé par tant d'heureux talents , Qu'il faut désespérer de se voir reproduire : Mais le sort à ce point l'a-t-il favorisé,

Que nous soyons forcés de croire

Qu'à lui seul il ait épuisé

Toutes les sources de la gloire ?

Nos soins , je le sais, seraient vains Pour trouver, entre ceux de nos contemporains Pour qui le double mont n'a pas été stérile , Un Ovide , un TibuUe , un Horace , un Virgile :

Ils n'ont pas eu de successeurs ,

J'en conviens ; mais l'âge où nous sommes

N'a-t-il pas aussi ses grands hommes ,

Qui n'ont point de prédécesseurs ?

Appartient-il à d'autres âges L'homme qui, dénombrant tous ces êtres divers, Le peuple et l'ornement de ce vaste univers , Pour apprendre leurs moeurs, pour saisir leurs images Semble avoir.parcouru l'air, la terre, les eaux, Et n'est pas moins sublime en ses vastes tableaux

Que la nature en ses ouvrages *7 ?

Cet âge aussi peut se vanter

D'avoir seul possédé ce sage ' ^