ACTE I, SCÈNE L

Mais je ne pense pas que , pour Yj renfenaer ,

De la loi proposée il faille nous armer.

Ce serait donc en Tain que notre politique ,

Fondant sur le soupçon la sûreté publique ,

Des derniers citoyens aux premiers sénateurs

Etendit le pouvoir des trois inquisiteurs ;

Que présent en tous lieux, en tous lieux invisible,

Ce conseU vigilant, tutélaire, inflexible,

Dans l'intérêt présent cherchant ses seules lois ,

Accuse, instruit, prononce, et punit à la fois? Dira-t-on qu'aujourd'hui Bedmar , par sa prudence , A de ce tribunal prouvé l'insuffisance?

Mais si ce tribunal fiit une fois trompé , A quelle loi, seigneur, n'a-t*on pas échappé? Et par une rigueur que rien ne doit restreindre , Est-ce le criminel que vous allez atteindre?

C'est l'innocent, à qui vous ferez tôt ou tard Un crime de l'erreiur et même du hasard.

Ah! si nous l'adoptons cette loi trop funeste. Quelle est la liberté qui désormais nous reste ? Esclaves du pouvoir, il est temps de borner Le prix que nous mettons au droit de gouverner; n est temps d'empêcher qu'une fausse prudence, Nous accablant du poids de notre indépendance, Ne nous en fasse im joug plus rude à supporter Que le joug qu'un tyran pourrait nous apporter.

LORBDAN.

Non, la loi proposée, en son objet restreinte,

A notre liberté ne porte aucune afiteinte.

Mais sa sévérité, sénat, peut ppéyenir Un forfait moins facile à prouver qu'à punir. A quel signe, en effet, pouvez-vQus reconnaître Quel est ou l'indiscret , ou le faible , ou le traître , Parmi tant d'imprudents exposés au danger Qui toujours environne un ministre étranger?

La loi nouvelle au moms, en étendant le crime, Au premier pas l'atteint, ou plutôt le réprime; Et quand, pour l'éluder, un traître aurait recours Aux plus discrets agents, aux plus obscurs détours. C'est l'avoir su contraindre à donner des indices , Que savoir le contraindre à chercher des complices, Que savoir l'arracher à cette intimité , Seul garant jusqu'ici de son impunité. On dit qu'à l'innocent la rigueur peut s'étendre ! Et dès qu'aux citoyens la loi s'est fait entendre, Quiconque a méconnu son souverain accent Peut-il devant la loi se prétendre innocent ? Mais, aveugle et cruelle, etï frappant la victime, La loi, dans une erreur, peut condamner un crime! J'en gémis : mais faut-il, cruellement humain, *

Pour fuir un mal douteux, soufErir un mal certain ? Méprisant les leçons et d' Athène et de Rome , Faut-il perdre l'état pour sauver un seul homme ?

MONTGASSIN, avec chalear.

Eh! qu'a donc cçtte loi qui vous doive effrayer ? Vous qui la combattez, pouvez-vous oublier

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