CONCLUSIONS
Sire,
Telle est la manière dont la classe a pense que les prix fondés par votre décret pouvaient être répartis.
Persuadée qu'elle pouvait user de la liberté que votre majesté a donnée au jury de lui présenter les moyens de remplir les lacunes qui se trouvent dans ce décret , elle a déjà proposé à votre majesté de créer un prix de se* conde classe pour les comédies en quatre ou trois actes ; lui sera-t-il permis , sire , d*appeler aussi votre attention sur plusieurs genres de compositions littéraires qui ne sont pas encore admises aux encouragements accordés par votre munificence, et à laquelle leur utilité leur donne quelques droits?
La poésie lyrique, qui comprend l'ode, le dithyrambe , la cantate , n'est pas l'article le moins important de ceux qui ont été omis. Ce genre , qui , depuis Malherbe jusqu'à Lebrun , a enrichi notre littérature de plusieurs chefs-d'œuvre, nous paraît d'autant plus digne
de votre attention , que son élévation le rend plus propre
que tout autre à célébrer les époques ^ les actions et les hommes mémorables. .
La poésie légère a aussi contribué à la gloire de notre littérature ; dans ce genre, qui renferme tous les poèmes de peu d*étendue , il en est quelques uns qui peuvent recevoir une importance réelle de la direction qu*on leur donnerait.
Ceci s applique particulièrement à l'épître , au conte et à la fable.
Une seule production dans l'un de ces genres, si parfaite qu elle soit , ne saurait prétendre sans doute à la récompense promise aux conceptions les plus vastes, aux créations les plus importantes du génie ; mais une collection d*épitres aussi fortement pensées que les poèmes philosophiques de Voltaire, aussi supérieurement écrites que les épîtres de Boileau ; mais un recueil de contes qui, aa mérite de présenter, comme ceux de Marmontel , l'instruction sous la forme de l'amusement, joindrait celui de la versification, et dans lequel le poète ferait tourner au profit de la morale un talent qui ne l'a que trop souvent outragée ; mais enfin un recueil de fables qui , tel que celiu de Florian , se ferait encore lire après l'inimitable fabuliste, doivent-ils être relégués dans la classe des pièces dites fugitives , et dépareraientils la liste des poésies auxquelles votre majesté accorde des récompenses ?
Il est encore un genre qui fixe aujourd'hui l'attention du public , et dont le décret ne fait pas mention.
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C'est le poème en prose , gfenre qu'on n*ose pas réprouver, parcequ'il se met sous la protection de 7V/«maque ; mais qu'on tremble d*encourager , quand on songe à la quantité d'imitations malheureuses que Télémaque a produites. Soit que ce genre ait été inventa par des hommes qui , ayant la volonté de produire im poème, n'en avaient pas tous les moyens ; soit qu'il l'ait été par des hommes qui, doués de toutes les facultés poétiques, n'ont pas eu le loisir de les employer, la cbisse pense qu'il y aurait des inconvénients à favoriser, par la création d'un prix spécial , un genre qui confond les limites de la prose et de la poésie , et qui prouve moins le talent d'écrire en prose que l'impossibilité d'écrire en vers: ces inconvénients seraient d'autant plus^ grands, que, dans ces sortes de productions, les succès sont plus faciles.
Cependant, comme il est prouvé qu'un genre réputé médiocre peut produire un ouvrage supérieur, et que, soit dans cette espèce de composition, soit dans plusieurs autres auxquelles le décret n'assigne aucune récompense, il peut naître des ouvrages dignes de l'estime publique, dignes de celle de votre majesté, la classe croit devoir vous proposer de fonder un prix qui serait donné au meilleur des ouvrages de littérature appartenant aux genres qui ne sont pas déterminés par le décret : ce prix , d'après l'opinion des juges , serait de première ou de seconde classe , suivant l'importance de l'ouvrage.
 ce prix, et aux prix dëjà fondés , la classe, en conséquence des motifs qu'elle a exposés précédemment , a l'honneur de proposer à votre majesté- d'ajouter,
1" Un prix de première classe pour un recueil de poésies lyriques ;
y* Un prix de première classe qui serait donné , soit à un recueil d'épitres philosophiques, soit à un recueil de contes moraux en vers , soit à un recueil de fables en vers.
Le recueil de poésies lyriques devrait être composé au moins de vingt-cinq pièces , le recueil d'épitres de dix , le recueil des contes de vingt au moins , et celui des fables de cent.
Ces additions semblent nécessaires au complément d'une institution qui a pour but de donner une égale activité à toutes les parties utiles de la littérature. Pour en apprécier l'importance, il suffit de fidre aux temps antérieurs l'application des dispositions actuelles d'un décret dont l'honorable libéralité ne pourrait s'étendre ni sur Lesage , ni sur J.-B. Rousseau , ni sur Massillon , ni sur Fénelon , ni sur La Fontaine.
Ici se termine le travail de la classe.
Sire , si nous ne sommes point entrés aussi avant dans l'examen des ouvrages que votre majesté semblait le prescrire, c'est au défaut de temps, et non au défaut de zèle, qu'il faut l'imputer.
Dans une circonstance célèbre , aux premiers jours de son établissement, l'académie française fut chargée de l'examen d'un ouvrage reconunandé par l'estime pu-
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blique: il ne s'agissait de juger q^i'une geule tragédie ; toutefois la critique détaillée qu'en fit lacadémie exigea et consuma beaucoup plus de temps qu'il ne nous en a été accordé pour un trayail qui embrasse presque toute la littérature présente.
La classe, dans l'impossibilité où elle se trouTait d'étendre sa critique à tous les détails sur lesquels porte l'examen de la tragédie du Cidy s'est attachée à relever , dans les ouvrages qu'elle a examinés , les défiiuts les plus importants, et particulièrement ceux qui sont ou qui peuvent devenir contagieux. Il en est qui caractérisent cette époque , et qui résultent de labus de certaines formes, inventées par des hommes habiles , et affectées avec moins de succès par leurs imitateurs. IjCS esprits supérieurs sont portés, par leur génie même , à chercher la réputation par des moyens qui leur soient propres : destinés à devenir modèles , ils tentent quelquefois à s'écarter des modèles ; mais cette noble hardiesse n'a pas été plus tôt justifiée par le succès, que tant de gens qui se croient inventeurs, parcequ'ils sont exagérateurs, s'emparent de ces créations du génie , les emploient sans mesure , les imitent sans goi\t , et, par une indiscrète prodigalité, les vieillissent dès leur jeunesse même. Ces innovations d'ailleurs ne sont pas toutes heureuses ; c'est dans sa source alors que le mal devait être attaqué, et nous n'avons pas hésité à signaler les défauts dans les ouvrages où ils se cachaient sous l'éclat des beautés.
La classe s'est appliquée surtout & rappeler, dans toute occasion , les principes généraux qui doivent présider aux compositions littéraires, et à faire tourner la louange et le blâme au profit du talent et de Fart.
C'est servir Imtérét général , c'est répondre aux libérales intentions de votre majesté , c'est suivre , autant qu'il nous est possible , le glorieux exemple que nous ofire chacune de ses actions.
Nous sommes avec le plus profond respect ,
Sire?
Pe votre majesté
Les très hmnbles et très fidèles serviteurs et sujets ,
Le président de la classe de la Ungae et de la littératnre française ,
Le comte Regnàult de Saint-Jban-d'Awgély;
I^ secrétaire ad hoc,
Arnault,
