PAR LE CITOYEN ARNAULT

MBHBRl DB l'iKATITUT H'&TIOHAL DB FRARCB, BT CHBF DB l'iH STRUCTIOH PUBLIQUE.

Messieurs,

Une amitié solide, une paix foûdëe sur des intérêts mutuels, réunissent clepuis cinq ans nos deux nations. Les liens politiques ont été renoués ; les rapports commerciaux ont été rétablis; la guerre même, qui divise les peuples, semble s*étre prolongée en Europe pour resserrer Tintimité de TEspagne et de la France : l'Océan voit nos vaisseaux ne former qu'une même flotte, le continent voit nos soldats ne former qu'une armée.

Pourquoi donc différer plus long-temps d^étendre aux sciences et aux lettres l'alliance qui réunit nos négociateurs , nos commerçants et nos guerriers ?

Que dis-je^ messieurs? cette alliance a-t-e]le jamais été rompue? peut-elle jamais se rompre? Établie sur des intérêts inunuables, sur d'inaltérables affections, sur Tamour de la vérité, de l'humanité, sur le besoin de

la gloire utile , Talliance de la pensée à la pensée , de l'esprit à Tesprit, du génie au génie, n'est«eUe pas indestructible conune leurs œuvres ?

Quand grondent, les tempêtes politiques, quand les discordes éclatent entre les peuples, les hommes de tous les états et de toutes les conditions se réfugient dans leur patrie respective : la force repousse d'une terre ennemie celui à qui la prudence ne l'a pas fait abandonner: hommes publics, hommes privés, tous sont également compris dans l'expulsion générale, qui rejette les productions de l'industrie et les richesses du négoce; qui ne respecte rien, que les oeuvres du génie.

Ainsi, dans ces jours de malheurs, où l'Espagne était fermée à la France, où la France était fermée à l'Espagne, l'une ni l'autre nation ne rétracta l'adoption qui lui avait approprié dans leurs œuvres les génies du peur pie ennemi. Calderon et Molière régnèrent paisibles au milieu de vous comme au milieu de nous. Ainsi, même aujourd'hui, qu'une interminable guerre va tout-à-fait séparer l'Angleterre de tout le continent, Milton, Pope, Thompson, Shakespear, ne cessent pas d'être les amis de la France, les citoyens de toutes nos bibliothèques.

Le commerce des idées, l'échange des lumières, bien qu'il devienne plus difficile par les circonstances, ne devient jamais impossible; les bienfaits de la philosophie, comme l'air, plus subtil encore que la liunière, s'introduisent et s'insinuent jusque dans les liçux où le jour ne saurait pénétrer.

Noua n avons pas cessé de recevoir les résultats de vos travaux, comme les productions réellement bien- £adsantes du génie français n'ont jamais dû cesser de vous parvenir.

Donnons, s'il se peut, plus d'activité à ce noble trafic.

Vous nous avez fourni des héros et des modèles. Le Cid , ce héros de la Castille , avait été immortalisé par un poète castillan avant que le génie de Corneille l'eût naturalisé français. Notre théâtre doit au vôtre l'mi de ses chefs-d'œuvre : mais ne nous avez-vous pas , messieurs, quelques obligations de ce genre? mais les emprunts qui sont fidts journellement par vos auteurs dramatiques aux Voltaire , aux Molière , aux Racine , à Corneille enfin, n'acquittent-ik pas la dette que nous avouons envers Calderon, Lope de Véga, et quelques autres de vos poètes , dont les ouvrages sont des mines aussi riches qu'inépuisables .'^

Et combien ces obligations réciproques se multiplieraient , si je comparais entre eux les historiens et les romanciers de nos deux nations , comme je compare leurs tragiques!

Avouons-les avec franchise ces emprunts qui nous ont mutuellement enrichis. Avouons publiquement cette communauté de gloire : plus que jamais autorisée par l'intime union de nos gouvernements , elle peut s'augmenter. Bientôt nous aurons, nous avons déjà de nouveaux présents à vous faire. Ne croyez pas, messieurs , que les années qui viennent de s'écouler, ces années si

fécondes pour ma patrie en gloire militaire, aient été stériles en gloire littéraire. L'importance et Téclat des , travaux guerriers a dû dérober à Tattention des travaux d'une utilité moins instante ; mais ces travaux n'en ont pas été moins actifs. Le moment approche où l'Europe pourra les apprécier. Le moment approche où la France pacifique aura aussi sa gloire. Pendant que le soldat agissait, l'écrivain ne se reposait pas. Des ouvrages dirigés vers un but plus utile , empreints d'un caractère plus énergique, ont retenti dans nos lyc^s, à nos tribunes et sur notre scène. La morale, l'éloquence, la poésie, n'ont pas cessé de payer leur tribut. L'histoire seule a tardé d'acquitter sa dette: non parceque l'historien nous manque, mais parcequ'il observe ; parceque l'histoire ne s'écrit pas quand elle se fait; parceque les récits naissent des actions ; parceque les grands écrivains ne viennent qu'après les grands événements.

La majeure partie des hommes que j'indiquerais à votre estime, messieurs, appartient à I'Institut natio- 1VAL DE Frak CB , créatiou bienfaisante et régénératrice , qui a offert un asile honorable aux sciences , à la philosophie, à la littérature, aux beaux-arts; institution qui, au milieu des guerres intérieures et extérieures, a été pour le philosophe, pour le littérateur, pour l'artiste, ce que la planche salutaire est pour les passagers du vaisseau entr'ouvert par la tempête.

C'est comme membre de ce corps illustre que j'ose me présenter parmi vous, messieurs; c'est à ce titre

que je réclame la confidence de vos travaux : me raccorder, c'est me créer des droits réels à la considération de mes collègues.

Le dépôt de la langue espagnole vous est confié. C'est le feu de Yesta que vous conservez dans toute sa pureté , sans cependant l'empêcher de s'étendre. Les littérateurs français seront incessamment appelés à de semblables fonctions. De nouveaux intérêts , un nouveau gouvernement, sont le résultat de nouvelles idées, et ont dû produire de nouveaux mots. Mab combien il faut être difficile pour la naturalisation de ces étrangers , qui ne se peut justifier que par leur nécessité pour la plus prompte et plus précise expression de la pensée, que par leur conformité avec le génie de la langue qui les adopte !

C'est d'après ces principes que vous complétez votre dictionnaire; c'est d'après votre exemple, messieurs, que nous devons étendre le nôtre.

Qu'il me soit permis d'éclairer mon inexpérience par mon assiduité à suivre vos discussions. Je ne serais pas digne du corps auquel j'appartiens , je ne serais pas digne de l'honneur que vous lui accordez en moi , si je quittais , sans avoir profité , un pays où le peuple aime les arts, où les grands les cultivent, où le souverain les honore.

DISCURSO