PAR DON JUAN DE SYLVA

Il serait impossible de tous peindre , illustre citoyen , les doux sentiments et les idées flatteuses que nous inspire le discours que vous venez de prononcer. Il suffisait de vous voir au milieu de nou$ occuper une place parmi les membres de cette royale académie , pour nous rappeler Tunion et la fraternité qui nous liait autrefois à cette assemblée de savants , dont les travaux consacrés à l'étude de Tart de la parole fixèrent en France l'exactitude dans les idées , frayèrent le chemin qui conduisit à d'importantes découvertes, et favorisèrent les progrès d'une nation éclairée dans la carrière des sciences et des arts.

Le changement du système politique, Faveuglement

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et la confusion inséparables des rérolutions, la fermentation qui agite les esprits dans les moments de crise universelle, et ne laisse aucune place à la réflexion, ces causes réunies ne permirent point , à la vérité , de distinguer rhomme de lettres d'avec Thomme de parti; les sociétés savantes ne furent point considérées sous 1^ point de vue de leur constitution, mais sous des rapports particuliers; les membres de lacadémie française furent dispersés; cette assemblée fut détruite: mais l'esprit qui l'animait ne pouvait l'être ; nous l'avons vue se ranimer de nouveau et briller dans l'Institut national de France ( et me sera-t-il permis de le dire) , avec plus d'éclat peut-être que dans l'ancienne académie. Comme on voit, après les rigueurs de l'hiver, les fleurs, longtemps cachées dans le sein de la terre , reparaître avec des couleurs nouvelles aux premiers jours de la belle saison , ainsi , après cette époque funeste pour les scien^ ces , BOUS voyons , à la faveur des beaux jours que ramène en France la sagesse du nouveau gouvernement , renaître avec plus d*éclat, et des parfums plus doux, les fleurs de la littérature, ces productions immortelles du génie , si intéressantes pour le monde éclairé , et surtout pour l'académie espagnole.

Et si la guerre , ce fléau destructeur des sciences , a pu faire cesser le commerce d'idées qui existait entre les deux nations , la paix qui les réunit aujourd'hui nous fait un devoir de travailler avec plus de zèle à renouveler cette union précieuse. La commission formée à

Paris pour fixer la règle générale des poids et mesures nous en a fait voir les prémices lorsque la mort enleva à la France lun des savants dont elle s honorait le plus; sa place, demeurée vacante, cette place, plus respectable que le trépied d'Apollon, fiitconfiée à un jeune Espagnol par le choix de cette réunion de savants.

Que d'autres chantent l'union de nos esoadres conw binées et l'embarras de Neptune, qui ne distingue plus le pavillon firançais du pavillon espagnol ; qu'ils chantent nos guerriers , et nous présentent couverts du même harnais militaire l'habitant de la Gaule et celui des rives du Tage ; qu'ils nous fassent admirer l'union in* time, les mesures concertées des deux cabinets. L'académie r.e voit le marin aussi éclairé qu'intrépide^ qui se fraye une route assurée au milieu des flots agités, que pour applaudir aux combinaisons savantes de son art ; l'académie ne connaît les guerriers que pour célébrer leurs victoires. Aussi n'entrera-t*elle point dans le sanctuaire sacré de la politique; elle se borne à re^ cueillir les fruits de cette nouvelle alliance, de cette amitié réciproque qui unit les deux gouvernements. Et tandis que ce rapprochement des deux nations favorise leur commerce littéraire, ainsi que les progrès des sciences et des arts , les arts et les sciences à leur tour paieront avec usure le tribut d*un commerce aussi avantageux, par l'augmentation des lumières, qui sont le plus ferme appui d'un gouvernement fondé sur la justice.

Pénétrée de ces considérations , l'académie verrait-

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elle avec indUierence daxts^ son enceinte uiv illustre membre de rinstitut national de France ? Ne doit-elle pas le regarder comme un messager du Parn^s&ç , cjui vient, le caducée de 1 éloquence à la m^in, nous an* noncer la nouvelle alliance littéraire que nos cœurs désiraient depuis si long-temps?

Marquons , messieurs , marquons ce jour avec la pierrç blanche dans les faistes de notre académie ; et que i^)s successeurs voient , dans le procès-verbal de cette séance, l'aurore des progrès de no^e littérat^re , dont le beau jour va luire pour ^ux.

I^a comparaison de deux Langues qui sont ^^r^ fera voir plus clairement l'origine des paroles dont elles se composant. La nquveUe nomenclature qu'exigent les idées nouvelles sera comnmniquée par une nation à l'autre, sans qu'aucune des deux perde de la pureté qui lui est propre, La méthode analytique à laquelle seront soumises , npn seulement les pensées , mais aussi la manière de les exprimer, offre une source pure à l'éloquence, et le discours, embelli par des phrases fondées sur l'exactitude des idées, ne sera plus obscurci par des subtilités chimériques; les méditations philosophiques offriront à la poésie des matériaux solides, au lieu d^ cette vaine hariponie dont le bruit se perd dans les airs. Alors nous conmûtrons qu'un écrivain agréable et fleuri ne doit cependant pas avoir l'art affecté de Solis; qupn poète dramatique, plein d'imagination comme Lope, ou qui sait lier sans efifort l'action de ses pièces comme

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Calderon , ne doit point , ainsi qu'ils l'ont fait , abandonner les règles que dicta la raison ou plutôt la nature. Et c'est le renouvellement de notre commerce littéraire avec la France qui sera pour nous la source de tous ces avantages; c*est Fentrée du citoyen Amault, membre de rinstitut national de France, dans cette académie qui nous en oSre un gage assuré.

Qu'il me soit permis de le dire sans blesser votre modestie, illustre citoyen, l'académie se félicite de voir renaître ses rapports avec les savants de la France, mais surtout que vous soyez le médiateur de cette négocia* tion littéraire, vous dont les ouvrages pleins' de grâce rappellent sur la scène française les Corneille, les Racine, les Voltaire, et même les poètes de l'ancienne Grèce. L'académie n'oubliera point qu'au milieu des travaux militaires votre muse offrit plus d'une fois une douce distraction à ce héros qui , tout couronné de lau* riers acquis dans les combats, n'a pourtant rien de plus cher que la bienfaisante olive de la paix. Et si le Romain fameux qui conquit les Gaules , après avoir combattu tout le jour, consacrait la nuit à l'étude des belleslettres , le Français qui conquit l'Italie se délassait des fatigues de la guerre en écoutant la lecture des tragédies d'Amault ; et son cceur sensible n'était pas moins agité par l'intérêt qu'elles lui inspiraient en faveur de l'humanité , qu'il ne Tétait par l'amour de la gloire lorsqu'il franchissait les Alpes.

Je ne chercherai point à vous peindre le sentiment

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d'allégresse que racadëmie éprouve aujourd'hui ; ce sentiment n'a d'autre mesure que celle du prix qu'elle attache aux sciences et aux belles-lettres, et elle est bien persuadée que sa correspondance avec l'Institut national de France, ainsi que l'estimable acquisition qu'elle fait dans la personne du citoyen Amault , chargé par un gouvernement éclairé du soin le plus important, de celui de l'instruction publique , ne peuvent qu'en assurer les progrès.

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DISCOURS