A M. LE CONSCIENCIEUX

Permettez-moi , monsieur , de tous adresser quelques observations sur la réponse que vous avez faite à la lettre de M. M....1 B..r, au sujet des préceptes de la loi mosaïque relatifs au prêt d*argent. La question est d*un trop haut intérêt pour une classe de citoyens français, et l'influence de votre journal sur l'opinion pu- 'blicfue trop grande pour que je ne cherche pas à détruire aussitôt les erreurs qui vous sont involontairement échappées. Erreurs concevables, au reste ^ si, comme je le crois , vous raisonnez d*après la version latine , et non d'après le texte hébreu.

Vous commencez par dire, monsieur, que vous trouvez dans le Deutéronomeles versets suivants : Vous ferez V usure ai^ec beaucoup de nations; tu ne prêteras à usure ni ton argent ni tes denrées y ni quelque chose que ce soit y à ton frère y mais a l étranger. Quant à ton frère y tu lui prêteras sans usure ce dont il a besoin. Vous ajoutez en* Auite, cela n est-il pas clair? Sans doute, monsieur, ce serait clair si c'était comme vous le dites; mais rien de tout cela n'est dans le texte hébreu du Deutéronome. Vous avez suivi la traduction ordinaire, qui est inexacte, comme je vais vous le faire comprendre en peu de mots. *

En premier lieu; la loi mosaïque désigne sous le nom de GUER, étranger f les individus ayant leur domicile sur le territoire de Fétat , qu'ils soient affiliés ou non à la nation hébraïque; et nochei, étrangers forains ^ ceux qui n'appartiennent ni directement ni indirectement à l'état, comme sont pour nous les Anglais, les Russes, les Prussiens , ou tout autre peuple. D'autre paît, le mot hébreu nechechy qui, dans la traduction que tous avez consultée, est rendu par usure ^ signifie simplement prêter à intérêt. « Le mot hébreu nechech^ qu'on a tra- « duit par celui d'usure, a été mal interprété, dit Tas- < semblée des docteurs Israélites; il n'exprime, dans la « langue hébraïque, qu'un intérêt quelconque , et nulle- « ment un intérêt usuraire. • (^Décisions, art. viii.)

Les passages que vous avez cités ont dcHic, dans l'ori* ginal, un sens bien différent de celui que vous leur donnez. Ils disent , tu ne prêteras à intérêt ni ton argent ni tes denrées à ton frère, mais seulement à l'strangbr FORAIN (nochri).

Ainsi vous jugez vous-même aussitôt l'intention du législateur : les Hébreux et tous les étrangers ^vant dans le pays viendront mutuellement au secours les uns des autres avec un entier désintéressement. « Quand ton frère, « devenu pauvre , tendra vers toi ses mains défaillantes , « tu le soutiendras; de même tu soutiendras l'étranger V {guer)^ tu lui prêteras, sans intérêt, ton argent et tes « denrées. » [Léi^it, xxv , 55 , Sy. )

Mais comme Moïse ne veut pas entraver le commerce

ayec Textërieur , il laisse aux Hébreux la liberté de prêter à intérêt aux étrangère du dehors (raocAn); et lors- ({u*il ajoute 'vous prêterez à beaucoup de nations ^ et vous ne leur emprunterez points il exprime la conséquence naturelle de la grande abondance qu'il leur, promet s'ils restent fidèles aux lois ; ad>ondance qui leur permettra d'exporter l>eaucoup chez les iiutres, et de payer en même temps ) sans crédit, les denrées étrangères dont ils auront ^'besoin.

Voilà ) monsieur y le véritable esprit du Deutéronome. Si vous désirez de plus grands éclaireissements sur cette matière, ayez la bonté de jeter un simple coup dœil sur les chapitres intitulés du commerce et des étrangers, qui sont contenus dans l'ouvrage que j'ai publié récemment sur la loi de Moïse , ou le Système religieux etpo' litique des Hébreux, Tose espérer que votre conscience sera satisfaite lorscpie vous y trouvères les preuves convaincantes que cette loi est excessivement philosophique et libérale.

Quant aux traits que vous lancez dans votre article contre lesfuifs en général , veuillez seulement vous rappeler quelle affreuse oppression les chrétiens ont fait peser sur eux, la dégri|dation à laquelle ils les ont si'long-^mps condamnés, l'inquisition, ses cachots et ses flammes; alors tout reproche expirera sur vos lèvres.

J'ai l'honneur d'être , etc.

SilLVAnOR.

LITTÉRAIIIE. 367