JOSÉPHINE

IUPArATIIXO OKS VRAH^AXS BT RSIWB D*IT4I.IE. '

il est peu de destinées aussi diverses (ju^ celle d^ cette princesse. La somme de son bonheur semble remporter toutefois sux'. celle de s^ adversités. La fortune Ta ^cavessée jusque dans ses rigueiu^, et, pour faveur ' dernière , eHe lui accorda ceUç de mourir à propos. :

Joséphine-Rose Tascher de La Pagerie naquk à la Martinique le a4 juin 1763. Le rang qu*y tenaient ses parents lui assignait une place honorable dans la société : une bonne négresse* lui annon^ que cette, place serait la première de toutes. «Vous monterez sur un tr^ne , lui dit-elle , mais vous n y mourrez pas. » Plsons tout : à en croire la prophétesse, du comble de la^ gloire, Joséphine devait tomber dans Textrême misère, et c'est sur le Ut de Job qu'elle devait terminer sa vie.

Joséphine, dont la main ay^it été promise au marquis de Beauharnais , fils d'ign gouverneur-général des An« tilles, fut amenée fort jeune en France pour y <!ontracter ce mariage. Elle n'épousa pas même alors un homme ordinaire : les talents les plus aimables étaient associés, dans son premier mari, aux plus solides qualités. Avant d'âtre un des hommes les {dus distingués de Bol;re pre-

mière l^idature , 'Alexandre de Beaiihafnaid^aTait été un des hommes les^ plus brillants de Is éoùf de Marie- Antoinette. . ' • • *

Joséphine aussi se fit .•remarquer à cett^ cotir par le charme de sa physionomie^ {làr Télégarice d& ssl ibiRe, patt raiîsance de ses manières, et surtout par eetle gfâce particulière qui se retrouvait daiifi tputes s^s acti&ns, comme dans toute sa personne. ^ " ^ '

EHe eut deux enfants de son premier mariages Eugène, vice-roi dltalie, et Hortense, reinifr de Hollande. *

Rappelée à la Martinique par sa tendresse pour «ne mèr^ déjà'vieîlte, Joséphine y retourna en, 1787, et y séjourna jusqu'au moment ou les troubles qui agitèrent tout-à-coup les colonies la forcèrent de repasser en Europe , sans même lui laisser lé temps d*embrasser 3a mère, qu'elle ne devait plus revoir. "Elle venait chercher la paix en France ; elle y trouva des troubles non moins affreux que ceux qu'elle fuyait. La révolution , qui devait raffermir la monarchie, ne tint pas d'abord sa promesse. Les démagogues Vayant emporté sur les constituants, le tràne fut renversé, et avec lui tous les partis qui avaient voulu le soutenir. Quiconque ne s*étârît pas montré ennemi de la monarchie fîit réputé ennemi des peuples^ et frappé de proscri^Stion.

Alexandre de Beauhamais, qui, de la tribune, s'était élancé' aux armées pour y servir encore la cause de la liberté', fiit traîné à'Véchafaud. Joséphine eût partagé soïk sort, ^ rétat >dè maladie où Favait jetée te danger

CONTEMfOAAiNS. 45?

de son mvî«eAt permU de la trandpoitcr. Ob ^wi lais^ le tefnps de se rétablir ^ non par pîtié, niaU par «mitfiitft^ mais pour pouxcnr ki liier tout entiàre.. Les hoiirr^ux qui régnsùent alors ne Toi)s J4)geaient digne de mort qu'autant ^ue vous étiez «e^ pleii^e posses^on de la yie. , . *

Oubliée^ en prison , foséphine en sortit ayrè^la mort de Robespierre, paç 1er soins de Vhoimn^ quiaVaît pro* Yoqué la chiue de. ce tyran ; p ^ les soins de TalUen , aux besoios duquel sa reconnaissance et celle de sa famille ont pourvu jusquau dernier jour. Sans eux il serait peut-ét^e^mort de- mis^ au milieu d'une génération qu'il avait sauvée,

Joséphine, à qui Barras afvait fait Testituer une partie dçs lHeafii»de son mari, fréquentait le salon de ce directeur^ c'est là que se fbtma sa liaison avec le général Bonaparte , qui , après la journée du i3 vendémiaire an 4 ( 5 octobre 1795), avait été nommé commandant de Paris. Uqe circonstance touchante avait préparé cette liaison. Lepéé d'Alexandre de fieauharnais avait été enlevée à sa famille, dans le désarmement provoqué par les derniers troubles; un enfant vint la réclamer; il le fit avec tant de sensibilité et tant d'énergie, que le gé« néral , en la lui rendant, ne put s'empêcher de lui accor^ der son affection ; elle s'étendit bientôt à la mère de cet enfant, qui, le lendemain, vint remercier l'auteur de cette restitution, et à qui la reconnaissance prétait un charme de plus. Quelques mois après, Joséphine échanr

geft le Moth de Peaubamais- contre çeltû de Bonaparte, et Eiigèile reiNMiTâ ttn père.

A pèltw Joséphine ëCait-eHe mariée ;son ifouv^ époux, devenu 'général eh chef de Tannée dltalie, courut exécuter au-delà des nionts4e yaste plan qu'il avilît ccnnmuni* qué;au gf>uyemement depuis plus d'un an; plap qui, à travers l'it^Ue tonquisé, devait 'le conduire aux portes de Vienne pour y signer la paix. '

Dès que le général -Bonaparte se crut assuré de la possession de Alilan , dès qu'il put y disposer dvif palais, il y âf|3pela son épouse. Dépouillant ^m rudesse et sonaus» térité, le quartier '^général de ramiée.répvjhlioaine de> vint aussitôt une des cours les plus -gracieuses «t les plus polies. Joséphine aimait les arts avec une passion égale à celle que son mari avait pour les sciences. Les Appiani, les Ganova, trouvèrent en elle une bienveillance parrille à celle que le conquérant de l'Italie seplaisait à témoigner à l'astronome Oriani et au professeur Césanmi.

Pendant le séjour de Bonaparte en Egypte, Joséphine habita la Malmaison t château mode'ste, bientôt après la capitale du monde.

La révohition du 1 3* brumaire, qui, en l'an 8, substitua le consulat au gouvernement directorial, et porta Napoléon au rang où l'appelait son génie, mit Joséphine à la place qui convenait le mieux à ses qualités, à ses défauts mêmes. Son infatigable bonté trouva dès lorsVoc* casion de s'exercer à chaque moment ; et ses immenses revenus satisfirent presque au penchant qu'elle avait à

donner, aaJNsom qu'elle atail nAme d'offrir ses biaifaits aux malheureax qui n'osaient pas les demander. Qiisifitkë'de ilobles roinëtfreçureiltdés preuves de son actiUs^^bienveUlanoej qui n'oublîar jiOs non plus ses corn* patriotes ; ses libëraKté^pourTurcnt il la subsistance de nonfbt« de colons; kr nourrice du dauphin fiit inscrite sur la liite de ses pei^îoniiaires. '

Sous des sappons* plu» importants encore, c'est p6ftr le bonheur de ^lus^d'uniÊrteiilTé que le ciel 'avait placé Joséphine auprès du> chef die l'état, dana 'ces temps où ra|[itSttion révelvtipflhaire n'était pas tont-à-fait calmée , où de rigdureibies mesures de répression étnent souvent provoquées ][>ar d'àudadeuses tentatives. L'indu%enee était asâi^e auprès île la 'force, la pitié auprès de'la co- ' 1ère. Cionfbren de pèreé, combien d'eniitits n'ont-ils pas dû à l'active ScHicitudé de Joséphine le retour des parents qu'ib pleiMdentj et la restitution d'une fortune dont elle força le fisc ft se dessaisir ! Combien de prcM» crits lui durent la vie! Elle arracha à la mort MM. de Poligilac, M. de Rivière, et la majeure partie dés "individus compromis dans la conspiration de Geoige; elle lui aurait arracbé le dernier rejeton des Gondé, si l'atroee combinaison dont ce malheureux prince fat victime n'eût ■ pas su dérober à Joséphine la possibilité de demander sa gr&ce , et à Napoléon celle de l'accorder.

Le a décembre i8o4 s'accomplit , dans son sens le plus littéral, la moitié de la prophétie de la sibylle noire : Jo* séphine fat couronnée , par Napoléon , impératrice à Paris,

44o SUR QUELQUES

et peu après reine à Milan. Se» bienfiniis depiÛ9 ^e multiplièrent en rais^ de Tacei^oissemant de «es mojrens : jamais les artistes. n*ont été^phi» généreusement encourages; jamais les maUMiiiiKUX n«nt -été plus aetiTenent secourus. La puissance- de^Fioipéralrice fut ^tile aussi aux sdencés naturelles, qui ne lui étaient pas toutes étrangères : pendant que ses galeries et ses salons Vembellissaieni>^«s chefsnd œuvre de toutes les écoles et de tous les âges, ê^ss jardins tt sa ménagerie se rerapUssaioDlhdes productions de tous les climats.

EUê accrut son bonheur en y, associant toijite «a fa> mille. Adopté par Napoléon , Eugène.^ sous le nom. de ▼ice-roi , régna en Italie; Hortense fut reine de Hollande; ses nièces épousèrent, l'une Théritier dti grand-duc d^ Bftde, l'aulre l'ainé de& princes d*Âremberg.

Aimée de son époux,, pitytégée par l'afFection publi* que, le bonheur de Josép^e semblait aussi inébran: lable que la puissance 4je Napoléon : il s'écroula pourtant avant elle.

L'impératrice n'avait pas 4onné d'héritiers au chef de la nouvelle dynastie, et l'intérêt .de cette dynastie en demandait. L'empereur se résolut à fprmer de nouveaux liens. Avant cela, il fallait en briser d'anciens. Tout fut marqué du sceau de la magnanimité dans cet acte également pénible pour les deux époux : Joséphine sacrifia , en pleurant, son bonheur à l'intérêt politique auquel Napoléon sacrifiait le sien^ non moins^iouloureusement, et non pas peut-être sans pleurer.

CONTEMPORAINS. 44i

Jos^^ine, après son divorce, conservant toujours le titre d^impératrice, habita d'abord le cMlteau de Navale, puis elle revint occuper cette-Maknaison ^e Tempereur

lui avait'vdpnnée en toute propriété. £Ue chercha- «et

trouva là, dans le libre exercice du, ses goûts, si. ce n'est l'ottbli, du moins radoucissement de ses chagrins, au milieu d*unè cour dont ses amis n étaient plus eitcilusi Dépossédée de sa part dans les prospérités de Napoléon, elle conservait toutefois sa part entière dans ses infortunes ; eUe en fit la -triste «xpériencé em8i4* Alors s'accomplit la seconde partie de la prophétie, non en totalité pourtant. Mais qui sait ce qui serait résulté pour Joséphine de l'abdication de Napoléon! Les oabîneis, qui, dans l'impératrice 'régnante, nSbvaient pas épargné la fille des césars, auraient-ils traité avec plus de ménagements, dans la fille de madame de La Pagerie, l'impér%trice qui ne régnait plus ?

Son sort était encore indécis, quoiqu'elle fÙt traitée avec des égards marqués par le roi de Prusse et l'empereur de Russie, quand une maladie, aussi rapide qu*imprévue, vint mettre un terme à ses inquiétudes, et peutêtre à l'embarras de ces princes.

Joséphine était retenue au lit par une maladie de peau assez légère, quand le roi de Prusse lui fit demander la permission de voir ses jardins. Empressée d'en faire les honneurs , elle se leva pour lui servir elle-même d e guide. Le froid l'ayant saisie, l'éruption rentra, et donna lieu à un mal de ^orge dont on ne reconnut la mali-

gBÎ^ëjque Jonqu'il n'ëtkit plus posaUc ii« la combattre. . Joséplime mourût le 29 mai i'8i4- Le dernier mot > qu'elle proBonça eit... N^voi^ftoN!

Le nom de Joséphine est auafti un dei derniers mots que Napoléon ait proférés sur son lit de mort. Ce prince Faimait tendrement^ il la regardait connne une partie ÎBtqg;^nie de sa prospérité; 41 ne s'en, était pas séparé sams doulieuTy et s'estimaîfr heureux f en mourant, de l'aller J^ejoindre^

loséphine. fot inhumée aans pompe , maïs non pas S9DS portége : oelui qui la conduisit à l'égMso do Ruel se coqorposaîjt de aes amis, de ses obligés et des pauTriss des environs; il lut .nombreux, et étendant tous ceux qui b pleuvèrent ne purent pas s'y trouver. Une dmple pierre recousrrit d'abord les restes.de cette femmo^ qui avait oQpupé le premier, trftne du monde; ce nest quau bout de huit ans qu'il fut permis 4 Aes eoSam» de lui élever un tombeau»