MADAME GAIL

L*un de ces jours derniers , on représentait ici ' la Se" rénade. Au moment où nous applaudissions cet ouvrage , Paris en pleurait l'auteur.

Madame Gail vient de mourir. Voici les détails que ma mémoire me fournit sur la vie de cette femme regrettable à tant de titres pour tout le monde , et particulièrement pour moi, qui lai connue dès son enfance y et qu'elle comptait au nombre de ses amis.

Ses noms propres étaient Sophie Garre. Son père , habile chirurgien, fut décoré, à ce titre, du cordon de Saint-Michel , qu'il honora. Grâce à Faisance que lui avait acquise une vie utile et laborieuse , M. Garre put donner à ses filles l'éducation la plus soignée. Leiu* mère, femme de beaucoup d'esprit, le seconda parfaitement dans ce soin, et ne négligea rien pour cultiver les dispositions qui, dès l'âge le plus tendre, se manifestèrent dans madame Gail pour tous les arts, mais plus particulièrement pour la musique. Elle ne se proposait que d'en faire une femme aimable , en lui donnant des talents ; eUe en fit une femme célèbre, en provoquant les développements de son génie.

Ce génie se décela par des compositions pleines de

' A BnueUes, en 1S19.

|[ràces, que mademoiselle Gaire produisait à un âge où d*ordinaire on a peine à concevoir les composiûons des autres. Quelques romances quelle publia, en 1790, dans les journaux de musique, et que les amateurs ayaient accueillies, furent distinguées par les connaisseurs. Letonnement se serait mêlé au plaisir, si l'on avait su qu eHes étaient l'ouvrage d'un ea£aint de douze fos.

Celui qui écrit cette notice ne se rappdle pas sans émotion ces succès précoces d'un talent aux essais daquel il se plaisait à fournir des thèmes, en s'essayant aussi.

C'est vers 1794 que mademoiselle Garre échangea son nom contre celui qu'elle a rendu si célèbre. EUc épousa à cette époque M* 6ail, professeur ou lectenr au collège de France. Cet helléniste jouissait dès lors de toute sa réputation. Des travaux pénibles et utiles sur les langues anciennes, des versions du grec en latin, des éditions correctes, élucidées de commentaires) fortifiées de notes, et aussi, je crois, quelques doctes querelkS) lavaient fait connaître dans le monde savant II menti d'obtenir mademoiselle Garre, puisqu'il kvait apprécia ses qualités. Leur mariage ne fut pas heureux cependant Les arts et les sdences, qu'il avait rapproiAés^ s'ei»' rouohèrent réciproquement* Une séparaticiD vohmtafl^ rompit au bout de quelques années cette union, oè ion trouvait trop de distractions, et l'autre trop peu d'agréments, et rendit les deux époux à leurs goûts dominants. Les arts et les sciences y gagnèrent. M. Gail acheva dans

la retraite sa version de Thucydide ; et madame Gail , reotree dans la société , en fit les délices par ses talents, qui se perfectionnèrent en s*exerçant.

La vie dépendante et sédentaire convenait peu à une imagination aussi active que la sienne. Libre une fois , c*est en voyageant qu*dle fit l'essai de son affranchisse* ment. Après avoir parcouru les provinces méridionales de la France, elle voulut voir T Espagne. En y cherchant le plaisir, elle y trouva la gloire. Cest avec les yeux et les oreilles de l'artiste qu'elle parcourait cette péninsule , qui ne semble déshéritée des arts queiparcequ'elle a renoncé à faire valoir leur succession, et où l'on retrouve si souvent leurs traces empreintes entre celles des Goths et des Arabes. L'accent et les modulations de la musique espagnole attirèrent surtout l'attention de la voyageuse , et restèrent profondément gravés dans sa mémoire. Ils se reproduisent fréquemment dans ses compositions, mais embellis par un talent plein de charmes, mais mo* difiés par un goût exquis. Tel air des Deux Jaloux y tel morceau de la Sérénade , n'est qu'un développement d'un trait de ces chansons monotones et mélancoliques que hurlent les Catalans, que lamentent les Andalous. Modulé par madame Gail, ce chant, toujours original, se changea en musique des plus suaves.

Ce n'est qu'au retour de ce voyage que madame Gail songea sérieusement à travailler pour la scène. Avant, elle s*était l>ien essayée dans le genre dramatique : un opéra de sa composition, représenté en société, avait

49^ SDR QUELQUES

été applaudi par Mékul lui-même; elle naTait pu néanmoins se résoudre à offrir au public un ouvrage qae ce grand maître ne trouvait pas exempt de fautes. Une étude opiniâtre et plus approfondie de l'art lui donna bientôt les moyens d'exprimer ses idées avec autant de pureté qu'elles ont de charmes, ayec cette correction sans laquelle, dans tous les arts, les succès du génie même sont incomplets.

C'est par un chef-d'œuvre que madame Gail débuu. Peu d'opéras ont été entendus avec autant d-enthousiasme que les Deux Jaloux ; peu Vont autant mérité. Une musique neuve et non pas étrange , originale et non pas bizarre, gracieuse et non pas affectée, assure à cette jolie comédie un succès aussi durable que celui dont jouissent les plus aimables productions de Grétrj.

On sait que cet opéra est tiré d'une comédie en cinq actes de Dufresny ; comédie réduite , avec beaucoup d'habileté, en un acte, par M. Vial, auteur de plusieurs autres ouvrages charmants aussi , et qui lui appartiennent en entier.

Après cet opéra , madame Gail en fit représenter un autre , encore en un acte , intitulé : MademoiseUe de Launay à la Bastille, Le fond en est tiré des Mémoires de cette dame, plus connue sous le nom de madame de Staal. Cest une intrigue assez- triste, dans laquelle 1^ gouverneur même de la Bastille joue le rôle de média'teur entre cette prisonnière qu'il aime , et un prisonnier qui en est aimé. Présentée sons un aspect comique, cette

'Wlti^i»i^H^I*^""^BHPV^M^k«H%4HS«Mi'Ba«i*«

situation pouvait être piquante; mais dans cet opéra, qui tient plus du drame que de la comédie, le gouyemeur est martyr, et non pas dupe : or les martyrs ne sont pas gais.

Cet ouvrage eut peu de succès. La musique néanmoins ne diminua pas la haute idée qu'on avait conçue du talent de madame Gail. Entre plusieurs morceaux accueillis avec transport, on distingua la romance délicieuse que termine ce refrain : ma liberté! ma liberté! Ainsi chante Philomèle captive. Ces morceaux auraient main«* tenu la pièce au théâtre, si, en France, on ne voulait pas être intéressé par le drame autant qu'enchanté par la musique»

La Sérénade est le dernier ouvrage dramatique de ma« dame Gail. Ce n'est pas par défaut de gaieté que pèche cette comédie, dont Regnard est l'auteur, et dont on a fait un opéra en la semant d'airs et de morceaux d'ensemble. Nous ne ferons pas l'éloge de cette délicieuse production. La musique de la Sérénade est dans la mé* moire de tout le monde; celle des Deux Jaloux ne lui est supérieure ni en facilité, ni en originalité, ni en grâces. Hélas ! c'était le chant du cygne.

Et la main qui tirait de la lyre des sons si harmonieux s'est glacée ! Et la voix qui modulait des accents si mélodieux s'est éteinte !

Que ne pouvait-on pas attendre d'un talent qui, dans l'espace de si peu d'années, avait donné des preuves si brillantes de son heureuse fécondité, d'im talent dont

tes resâourees se multipliaijeiU i meaare qu*il mnltîpifcui se^ productions P Madame Gail s'occupait à txmaoUder sa gloire par des ouvrages de plus longue haleine , cpiand une maladie aiguë est venue lenlever aux arts et à Tamitié. Elle était tout au plus âgëe de qoarantc^troîs ans.

Quand on songe que si la- jeunesse de Vartiste dafte de Vépoque où il commence à produire, elle ae finit qa a celle où îl cesse de produire , on peut dire que nmcianie Gail est morte dans la fleur de sa jeunesse; et si Ton jug^. de ce qjaéi» pourrait faire par ce qu'elle a £ait, quelle source de regrets pour les atnis* des arts que cette mort prématurée !

Les chansons, les romances, et autres conapositîons légères de madame Gail, auraient peut-être Smffi seules à lui obtenir la réputation que lui assurent ses> grandes compositions*. Ces sortes de pièces , qui sone en; musique ce que les. pièces fugitives sont en poème , saffisent aussi à la gloire de leur auteur, quand elles portent le cacbet du génie, N'eAt-il fait que ses poésies légères, VohsHre serait immorteL Saint- Aulaire s*est immortalisé par qoatre vers. Tel homme en a fiiit quarante mille, et n'est pas connu. L'important est de fiiire des- vers et des chants qui*<Nè retienne. Tel était surtout le- talent de madame Gail.

Qui ne connaît ses pièces détachées ? De quels salons n ont-elle^ pas» fait les délices P Dans quetles réunions , dans quelle solitude ne se sont-elles pas fait entendre ? Dans quelle partie du monde errîlisé n'ont-elles pas été

portées pai la voix de Tart et de la beauté ? Ghaeun les redemandait y c'était en faire leloge ; mais Garât les louait mieux que personne, îi tes ebantait. Après aroir èxécoté les morceaux les pins* pathétiques de Gluck, de Mozart et de Nazolinii il ne croyait \m concert complet que lorsqu'il avait fait entendre quelques productions de cette verve gracieuse et Hausile. Qui ne lui a pas entendu chanter en duo avec sa femme la jolie romance qui commence par ce vers : La Jeune et sensible Isabelle P Si Pétrarque u a rien fait de plua ingénieux que- ces couplets, qui sont de madame de Bourdic , Cimai*osa n'a rien , composé ie plus gracieux cpte cet air , qui est de ma* dame GaiL

Son talent faisait le charme continue) de la société. Il ae prétait à tous* les caprices, quelque acte de cqmplai- I sance qu on eu exigeât. Sous les doigts, de cette femme

I habile, le piano suffisait à tout ce que la circORStance

pouvait eu réclamer^ Que de fois, dans no» réunions, o*a-tF-il pas tems lieu d'orchestre! Les airs que madame Gail improvisait alors, à la demande des danseurs, retenaient dans le salon<, comme auditeurs, ceux-là m^e pour qui la danse a le moins d'attraits ; et ces airs , qui , à sou insu, bicntit se répandaient dans Paris, n'étaient paa moins originaux, pas moi|:i8 mélodieux que ceux qiA*elle tiavaittait à loisir.

A ce Haknt si supérieur, madame Gail joignait tontes les qualités d'uoe fenrnie aimable, tous les avantages d*une femme d'esprit. Dès sa première jeunesse elle avait

vécu dans la société des littérateurs et des poètes les plus célèbres de l'époque. A la ville, dans la maison de son père, elle ayait vu souyent LgL Harpe; elle avait rencontré souvent aussi Delille à la campagne, dans les bob de Meudon. Elle aimait la poésie avec passion.. £lie aimait avec passion tous les arts. Les talents , de quelque nature qu'ils fussent, n'avaient pas d'appréciateur plus délicat et plus enthousiaste. Ils ne sauraient trop la regretter.

L'amitié la regrette plus encore. Madame Gail inspirait ce nchle sentiment aussi vivement qu'elle le ressentait. Nous jugeons par nous-mêmes de k douleur cjue sa perte laisse dans la société intime dont elle était l'âme, et qui se composait surtout de ses vieux amis.

Cette douleur sera inconsolable dans sa sœur, qui partageait ses goûts et jouissait si frandiement de ses succès. Elle sera inconsolable aussi dans son fils.

Une circonstance toute particulière a mêlé tme ëmotion bien douce aux sentiments douloureux que cette femme si sincèrement aimante a dû éprouver en se voyant arracher, dans la force de l'âge , à tout ce qu'eUe aimait. L'unique fruit de son mariage, son fils, s'était montré digne d'elle. 11 avait remporté le prix sur le sujet proposé cette année par l'académie des belles-lettres. Le jour de deuil se changea, pour cette mère, en un jour de triomphe; et ce n'est qu'après avoir vu les lauriers sur le front de son enfant, que ses yeux consolés se sont fermés pour jamais.

Ainsi mourut, heureuse encore, cette femme qui a mérité de l'être, et de l'être plus" long-temps ; cette femme qui a traversé la vie sans avoir fait aucun mal; cette femme dont le passage en ce monde n*est signalé que par les productions du talent le plus aimable; cette femme dont le génie ajoutait encore aux jouissances du bonheur même; cette femme qui, dans ces temps de malheur et de persécution, a si souvent suspendu les peines du proscrit, que venaient charmer, jusque dans les cachots, jusque dans Vexil, ses chants, qui désormais ne seront plus entendus sans douleur par un de ceux dont ils ont fait l:i consolation.