INTERPRÈTENT LA FEMME, LE DÉSHABILLÉ ET LE NU

Il n’y a pas longtemps que les Allemands savent dessiner la femme. Si bizarre que paraisse cette affirmation, elle est pourtant absolument vraie. L’esthétique féminine, le sens de la grâce dans la forme leur a fait défaut jusqu'à ces dernières années, et cela par une raison bien simple, c’est que la femme restait en dehors de leurs conceptions, je parle de la femme telle qu’elle est comprise chez les Latins.

A vrai dire, la peinture n'ignorait pas le sexe sur lequel la littérature avait jeté des flots de poésie ; mais, en dehors des prêtresses germaines, des femmes aux draperies sévères des Niebelungen et de l’épopée carlovingienne, ou bien encore des maîtresses idéales de Goethe et de Schiller, elle ne voulait rien voir. Cela suffisait à tout, à la grande fresque historique ornant les murs des palais royaux et au livre doré destiné à prendre place sur le guéridon classique. Le roi de Bavière, un connaisseur, s’était, il est vrai.

payé le luxe d’une collection de portraits en faisant peindre par ses artistes attitrés les beautés célèbres et... aimées, galerie unique en son genre que ne manquent pas de visiter, aujourd’hui, les Anglais et autres bipèdes voyageurs de la môme espèce ; mais tout cela n’était que du suranné.

La femme proprement dite se trouvait réduite au tableau de genre, au bon vieux tableau sous la forme, passablement usée, elle aussi, des costumes et des types locaux. Quant au nu, la peinture allemande a toujours montré peu de sympathie pour lui, non par pruderie, mais plutôt par antipathie pour les expositions de chair sur plats d’épinards ou champs de blé.

Décadence singulière au point de vue de l’esthétique féminine, quand on se reporte aux dessins si puissants, si individuels, des Holbein, des Granach, des Josse Ammann, quand on examine dans tous leurs détails les profds toujours délicats et si finement gravés de Ghodowiecki ; mais décadence encore plus significative pour l'historique du développement et de l’arrêt subit des arts graphiques, due à la réaction de 1815, aux idées étroites de petites villes et de petits cercles qui prévalurent des années durant.

Dans les journaux qui viennent de prendre naissance s’étale un dessin féminin, à l’aspect vieillot, à l’attitude naïve, à moins que, s’inspirant du genre et de l’esprit français qui prédominent alors partout, on ne copie, en les alourdissant singulièrement, Gavarni, Bertall et autres dessinateurs parisiens '.

1 Voir à ce sujet les dessins de Loeffler reproduits dans mon volume : Les Mœurs et la Caricature en Allemagne.