PRINCESSES ET GRANDES DAMES

est une royauté nationale. Si elles aiment les arts et les lettres françaises, c’est en femmes intelligentes qui ne sauraient rester étrangères au grand mouvement de la littérature, et non point à la façon du xvm* siècle, par antipathie, par négation de la production du pays.

Alors que les princes sont épris d'idéal militaire, elles représentent, elles, le côté infime, familial, s'occupant d’œuvres charitables, vivant bien plus en femmes riches qu'en princesses. Le luxe et l’éclat des grandes fêtes n’offrent, à leurs yeux, aucun charme; simples d’allures, elles affichent la même simplicité dans leurs goûts. Ajoutez à cela une certaine raideur, une réelle honnêteté dans les mœurs, une grande parcimonie, aussi bien lorsqu’il s’agit des deniers de l’Etat que des leurs propres ; en un mot, ce quelque chose des principes rigides et économes d’autrefois.

Iiien de curieux comme ces ménages, sortes d’intérieurs bourgeois sur une plus vaste échelle, où une femme couronnée ne croit pas déroger à sa grandeur en s’occupant de bien des détails négligés par une parvenue.

Mais l'on se tromperait fort si l’on partait de là pour juger la princesse allemande dans son ensemble. Il se peut qu’une reine préside elle-même à la confection de royales confitures, cela ne l’empêchera pas, soyez-en sûr, d’avoir la fierté de son rang, ni de montrer, en certaines circonstances, une morgue tout aristocratique, refusant impitoyablement à ses thés les femmes qui n’ont pas la noblesse d’origine.

Le rang, la naissance avant l’argent, voilà, aujourd’hui encore, la caractéristique de la société allemande : une

femme de commerçant, si riche soit-elle, passera toujours après la femme noble, si pauvre soit-elle.

Donc ces mêmes princesses, qui provoquèrent les étonnements et les rires étouffés de plus d’une élégante ambassadrice, que d’aucuns traitent de petites bourgeoises endimanchées ou de pédantes institutrices, redeviennent très grandes dames dès qu’il s’agit de rang ou de privilèges. Représentantes, au plus haut degré, d’une société à la fois féodale et bourgeoise, tenant au titre, sans négliger les mille petits détails de l’intérieur, elles sont, à tous les points de vue, essentiellement Allemandes.

Comme physionomie rien de particulier. Qu’elles soient douces ou dures, rêveuses ou matérielles, chez elles le type n’a pas cette pureté, l’allure n’a pas cette individualité qui se remarquent d’emblée à Paris ou à Vienne.

Les différences esthétiques paraissent ainsi ne pas exister; je veux dire que les types de beauté ou de vulgarité se présentent à la fois dans les classes les plus diverses. Vienne seul fait exception ; Vienne seul possède une véritable aristocratie de race et de traits physiques.

Là règne la grande dame, la femme noble aux allures fières et hautaines, à l’ovale correct, à l’air distingué, à la mise élégante et de bon goût; la grande dame qui a une façon à elle de marcher, de sourire, de saluer; la grande dame qui saura se faire remarquer au moindre petit geste, fût-elle entourée de milliers de femmes plus élégantes.

C’est ainsi que déjà sur les marches du trône apparaît en Autriche la toute-puissance du charme et de la beauté, tandis qu’en Allemagne, à Berlin spécialement,

Fig. 50. — Princesses et grandes dames.

t. La princesse Charlotte. — S. La princesse Elisabeth. — 3. La grande-duche*se de Bade. — 4. M“* F.smarch princesse Henriette de Schleswig-Holstein. — S. Comlore B« tlm» y-Hur (Mords son Hru henbach)|

les mœurs plus intimes et plus simples de la femme luthérienne se retrouvent à la Cour elle-même.

Voulez-vous avoir une idée nette, exacte, des deux civilisations, de la civilisation catholico-orientale de Vienne et de la civilisation protestanto-féodale de Berlin ? Comparez l’archiduchesse Gisèle, aux toilettes bruyantes et excentriques, avec la grande-duchesse de Bade, fille, on le sait, de l’empereur Guillaume, se faisant à la fois remarquer par sa mise simple, par sa timidité naturelle, je dirai presque par son attitude gauche.

Ici la race ; ici le luxe et le besoin de paraître ; là l’égalité du sexe devant l’éducation nationale, un désir de calme et d’effacement; ici une grande dame couronnée, une femme remarquablement jolie et pleine de charmes; là une bourgeoise, bonne et instruite, ayant tous les orgueils du rang.

Telles apparaissent sous leurs différents aspects les princesses et les grandes dames d'outre-lthin.

Ce titre en dit plus, à lui seul, que bien des in-quarto. Aristocratie crevant de richesse, c'est l’Angleterre : noblesse besogneuse, vivant au jour le jour, c’est l’Allemagne. Assurément , l'on rencontre des nobles plus fortunés , mais la vraie aristocratie nationale, conforme aux conditions spéciales du pays, c’est l’aristocratie pauvre, c’est-à-dire le privilège, la naissance, luttant contre l'influence moderne de l'argent, en n’ayant pour toute arme que la tradition.

Mélange de fortes qualités et de préjugés surannés, la femme de cette classe représente un des types les plus particuliers à la race, une des expressions les plus personnelles au sol germanique.

Elevée avec une simplicité commandée par les circonstances, la jeune fdle noble apprend, dès l’enfance, à se sacrifier pour l’éducation de ses frères. La famille doit paraître : il faut, en apparence au moins, rester « les barons ». Lorsqu’on vit, à demeure fixe, dans le vieux château patrimonial, plus ou moins confortable, cela passe encore,

mais si l’on habite une résidence princière, quelque petite soit-elle, les exigences deviennent plus difficiles à satisfaire. D’une façon comme de l’autre, la nourriture est ce qui s’en ressent le plus, parce que c’est la chose qui se voit le moins. Assemblage d’orgueil et de dignité tout à la fois, dont la noblesse allemande n’est pas seule à donner l’exemple. N’en est-il pas, en effet, de môme dans certaines familles parisiennes où la toilette et les plaisirs viennent absorber le plus clair du budget !

Toutes les habiletés, toutes les privations à l’aide desquelles on peut se procurer un semblant de bien-être, la mère les connaît et les enseigne à sa fille. Aucun sacrifice n’est de trop quand il s’agit d’affirmer la noblesse de la race. Il est donc permis d’avoir le ventre peu garni et la bourse encore moins, pourvu que les armoiries de la famille puissent, surmontées de leur couronne héraldique, s’étaler partout où faire se peut. Ne pas affirmer ostensiblement la noblesse de son rang, en toute occasion, serait un crime de lèse-hiérarchic. Et afin que nul n’en ignore, l’écusson, ce noble écu des vieux âges que notre siècle industriel et sceptique appelle dédaigneusement la marque de fabrique de l’aristocratie, se sculpte sur la maison, se peint sur les portes, se découpe, dans les bois, se brode sur les coussins, sur le linge, môme sur celui qui est destiné aux plus infimes usages, se coud sur les sacs de voyage, se cloue sur les caisses, s’applique sur les chaises, vieux meubles boiteux dont il faut se méfier, malgré leur pompeux panache, se grave sur les quelques rares pièces d’argenterie échappées au naufrage, s’imprime sur le papier à lettres et sur les cartes de visite. Dès l’âge de douze ans une

jeune fille noble ne saurait naviguer sans ces bouts de carton armoriés.

Au reste, les armoiries ne sont point les seuls souvenirs dont on aime à s’entourer. Tout ce qui peut rappeler les origines de la famille est soigneusement conservé, placé bien en évidence sous les yeux de tous : les portraits des ancêtres, à peine reconnaissables tant ils sont écaillés, figurent naturellement au premier rang de ces saintes reliques.

Mais, sans la femme, sans la mère de famille, cela n’aurait encore qu’une importance secondaire : c’est elle, en effet, qui dans les plus petits incidents de la vie quodidienne se charge d’affirmer les titres de noblesse; c’est elle qui enseigne aux enfants les traditions, les légendes du passé ; c’est elle qui leur inculque le respect de cette haute origine et qui leur transmet avec l’orgueil de la race la haine du mercantilisme, l’amour pour tout ce qui est grand, noble, généreux. Son enthousiasme n’a d’égal que sa bonne foi.

Et quelle profonde et naïve vénération pour les vieux bijoux dont elle a hérité de ses devanciers, bijoux dont elle se pare en toutes circonstances, môme dans celles qui sembleraient le moins l’exiger. Ce sont, il est vrai, la plupart du temps, de pauvres pierres plus ou moins artistiquement montées, et, de fait, sans grand prix; mais peu importe la valeur vénale : les bijoux des ancêtres, cela seul suffit. Sincèrement, enfants, parents, amis, domestiques même, — domestiques, qu’on veut bien admettre à contempler ces marques de noblesse, — admirent, sans se jamais lasser, un si précieux héritage.

ir.o

Ici nous touchons à la fois au point faible et au côté caractéristique de la femme noble pauvre. A ses yeux, les plus belles parures modernes, si bien montées, si éclatantes soient-elles, ne méritent aucune attention lorsqu’elles sont portées par des femmes de riches négociants, par des « marchandes », comme on dit dédaigneusement, pour mieux marquer la distance qui sépare le vrai monde, celui aux mains blanches des classes aux mains plus ou moins calleuses. Bijou banal, puisqu'il se peut acquérir avec de l’argent; bijou sans valeur, puisqu’il sort tout clinquant des vitrines du joailler, sans parchemin, sans marques de noblesse. Best vrai que, si, par aventure, on le voit figurer au cou ou au bras d’une gente dame de la caste, tout aussitôt il revêtira une autre apparence. « Les nobles ennoblissent ce qu’ils touchent *, disait très naïvement une aristocrate de la Silésie.

Le dédain pour les femmes du commun atteint aux dernières limites du comique. Dans cet ordre d’idées, la femme de l'aristocratie énoncera les choses les plus étranges , les plus incroyables , sans s’en apercevoir , sans même avoir l’intention d'offenser. N’est-elle pas noble, donc d’une essence supérieure aux autres ! Du reste, modeste en ce qui la touche personnellement, sans prétentions, humble même, les égards qu’elle exige des autres, ce n’est point pour elle qu’elle les demande, c’est pour le rang qu’elle occupe, c'est pour la caste à laquelle elle appartient.

Elle tonne aussi contre le luxe et le confort moderne dans les habitations, dans les aménagements; le alldeutsch l’intéresserait bien, mais les ébénistes de nos jours sont

si manants ! N’entendent-ils pas faire payer les nobles comme de vulgaires bourgeois? Donc, tout cela est du faux, du clinquant, manquant de caractère et de style.

Honnêteté, travail, souvenir des ancêtres dont ils descendent, c’est avec ces principes que les enfants sont élevés. A de très rares exceptions près, les fds servent l’Etat soit comme fonctionnaires, soit comme officiers. Non seulement c’est pour eux une carrière honorable, mais encore la seule qui puisse ennoblir un homme. Aussi les filles ne refusent-elles point de s’unir à des roturiers qui ont passé par l’armée ou par l’administration. Il est vrai que, tout en prenant le nom bourgeoisement obscur de leur époux, elles ont bien soin de se faire toujours appeler par le titre de la fonction publique qu’occupe ce dernier. Madame la conseillère — et l’on sait que cette appellation honorifique s’accommode à toutes les sauces, — Madame la présidente, Madame la juge de paix, Madame la générale, sont des titres qui, journellement, servent de cachemisère moral aux filles dont le blason a disparu sous une étiquette vulgaire. Voilà pour l’extérieur.

Dans l’intimité, afin que nul n’en ignore, tous les objets du ménage, marqués ou gravés au nom de la jeune fille, reçoivent cette fameuse couronne héraldique dont les Allemands se montrent si prodigues. Et c’est ainsi qu’on se donne l'illusion d’une noblesse intégralement conservée.

J’ai parlé des filles qui se marient : il en est, et beaucoup, qui ne se marient pas ; vivant alors d’une petite rente viagère servie par le majorât de la famille, ou remplissant l’office de dame d'honneur, — situation toujours

fort enviée, — auprès d’une quelconque des princesses de Lilliput dont fourmille l’Almanach de Gotha. Quelquefois, elles habitent le château héréditaire, dans un corps de logis spécialement destiné aux filles et aux veuves de leur maison ; plus souvent, elles vont aider leurs sœurs mariées, se vouant corps et âme aux intérêts d’un ménage qui leur est cher, et apportant, malgré les manies de la vieille fille et les préjugés de la noblesse, un concours précieux, lorsqu’il s’agit de l'éducation.

Mais si les femmes de cette classe s’allient assez facilement à des hommes de la roture, il est plus rare de voir les fils de maisons nobles se marier à des filles de la riche bourgeoisie, pour redorer leur blason terni. Toutefois, le cas se présente, et les jeunes filles qui entrent ainsi dans une maison qu’elles ont appris ù respecter, à honorer dès leur enfance, sont toutes fières de penser qu’elles pourront contribuer à renouveler moralement et effectivement un rameau de cette vieille noblesse pour laquelle elles ont tant d’estime.

En fait, cette petite aristocratie pauvre est le véritable noyau de la société ; si elle venait à disparaître, l’organisme du pays se trouverait profondément modifié. Malgré tous leurs ridicules, ses femmes peuvent revendiquer une bonne part dans l’accroissement politique, dans la grandeur présente de l’Allemagne : ce sont elles, surtout, qui, par leur simplicité, par leur dévouement, en un mot par leur esprit d’abnégation, ont préféré une modeste position dans un poste honorifique aux grosses fortunes des spéculations commerciales et industrielles. On sait combien l’influence féminine est grande dans les ques-

FEMME DU P AT R I C I AT Dcasin original au lavis de C. Ktaoia.

tions pécuniaires. Si la femme veut briller, éclabousser par son luxe, c’est le cas ou jamais de dire : Adieu les études sérieuses pour l’homme, adieu les fonctions honorables, celles où l’on est payé pour son travail, pour ses aptitudes, les fonctions réellement nobles, restant en dehors de tout esprit de gain, de tout coup de Bourse, de tout imprévu quelconque.

Tout, sauf le négoce, telle pourrait être la devise de

cette fraction de la noblesse, encore essentiellement militaire, essentiellement féodale.

Le patriciat des antiques cités jadis enrichies par le commerce, Nuremberg, Augsbourg, Dantzig, Lubeck, a déjà d’autres idées, mais, lui non plus, ne se lancera pas dans les hasardeuses spéculations. Il s’intéresse aux industries, aux vieilles industries du pays, considérant comme un honneur de diriger des maisons dont l’origine remonte au xvii® ou au xvui 8 siècle, se transmettant cet héritage de père en fils, de branche en branche, y laissant ses capitaux, sachant voir autre chose qu’une affaire de gain immédiat. Là encore, tout en menant une existence plus large , la femme est pour beaucoup dans le maintien de ces traditions auxquelles l’industrie allemande doit une bonne part de ses succès.

A côté de cette aristocratie des petites capitales princières ou des cités, autrefois libres et puissantes, toutes deux essentiellement allemandes, la haute aristocratie, surtout celle qui vit à Berlin, représente l’élément cosmopolite de la société germanique. Autant la Cour est simple, autant celle-ci a des allures luxueuses et tapageuses. Les femmes sont élégantes, indépendantes, aiment à faire

parler d’elles et s’occupent assurément plus de leurs succès mondains dans les ambassades, dans les ministères, que des confitures et des soins du ménage. Elles montent à cheval, elles conduisent, elles cherchent, avant tout, le plaisir et la montre. Teintées de littérature et de musique, wagnériennes, méprisant profondément les romans genre famille Duchholz , ne s’intéressant qu’aux pièces et aux livres à scandales de Paris, elles constituent un monde d’autant plus à part qu’elles vivent au milieu d’une Cour dont on a vu la simplicité.

Comprend-on, maintenant, pourquoi, en commençant ce chapitre, je disais : La noblesse pauvre est bien réellement la véritable noblesse allemande, lafemme de cette classe, si nombreuse et si méritante à plus d’un égard, est bien la femme allemande, avec ses préjugés de caste, mais aussi avec ses qualités d’ordre et d’économie?

Fig. 52. — Vignette de Coll-Toc.

LA JUIVE

Si le Juif, maintenu dans un état d’infériorité que semble approuver l’opinion publique, parait avoir déteint quand môme sur l'Allemand, en lui communiquant certains de ses défauts caractéristiques, la Juive, elle, n’a jusqu’à ce jour exercé aucune influence sur la vraie Germaine. Différences de type, de tempérament, de goûts, de principes; entre elle et l’Allemande que nous venons de voir, il y a tout un monde.

Comme type, elle ne pourra jamais prétendre à réaliser la Marguerite idéale de la légende : trop de choses s’y opposent. Encore quelque peu Orientale, avec cela rarement blonde, souvent belle en sa prime jeunesse, elle devient laide, difforme, mafflue, lorsque l’àge s'est emparé d’elle.

Comme tempérament, peut-être y aurait-il plus de rapport ; car, prise dans son ensemble, elle présente presque toujours ce laisser-aller, cette démarche lourde et vulgaire qui est le propre de quelques Allemandes. Elle parait se donner, de même, assez facilement : rechercher la place

qu’elle occupe dans la prostitution européenne serait donc un travail curieux, bien fait pour tenter les antisémites de nos jours.

Qu’on ne se méprenne pas sur ma pensée. Je ne veux point dire par là que toutes les Juives manquent de vertu, mais il y a Juives et Juives : celles qui ont encore conservé les qualités familiales, patriarcales presque d’autrefois, et celles qui, désireuses, avant tout, de manier l’or à pleines mains, se jettent à corps perdu dans le monde interlope de la galanterie. Or, celles qui sont matérielles le sont pleinement, sans aucune de ces échappées vers l'idéal qui, chez l’Allemande, corrigent quelquefois la nature.

Intelligente , spiri tuelle, passionnée pour le bruit, recherchant ce qui brille, la Juive a soif de luxe. Toutes les jouissances que peut donner l’argent elle les désire, et, souvent, pour se les procurer, sera peu scrupuleuse sur les moyens.

S’il me fallait porter une appréciation d’ensemble sur les Juives allemandes, je dirais que celles des hautes classes, de l’aristocratie financière, valent moins que celles des classes bourgeoises, du commerce et du petit négoce. Bruyantes, évaporées, esclaves du chic et du bon genre, les premières

Fig. 53. Vieille Juive.

LA JUIVE

mènent la vie à grandes guides dans les maisons princières de ce Francfort où l’on peut encore retrouver les traces de leurs plébéiennes origines. Les secondes, au contraire, soit que ces qualités leur appartiennent en propre, soit qu’elles se soient développées en elles au contact de l’intimité allemande, coulent une existence paisible, fidèles épouses, excellentes mères.

Mais, comme goûts et comme principes, quelles différences entre la véritable Allemande, luthérienne d’origine, de conception, et la Juive. En art, en littérature, cette dernière vit complètement en dehors de l’idée nationale : dégagée des préjugés de la race, elle n’a ni le culte du passé, ni l’amour des vieilles choses, et cela se conçoit, puisque le passé, pour elle, c’est l’esclavage. Donc, elle est loin de partager l’engouement général pour le style alt-dentsch: soit en architecture, soit en bijouterie, cela ne lui dit rien, parce que c’est sombre, mat, et qu’elle recherche avant tout la couleur, le brillant, quand ce n’est pas le clinquant.

Ainsi, dans ce domaine, il y a séparation complète, et nulle part les distinctions entre Juives et chrétiennes ne sont aussi visibles. Allez dans un foyer de théâtre, à Francfort par exemple, vous verrez les premières couvertes de diamants et de bijoux massifs, alors que la vraie Allemande préférera le bijou alt-deutsch , moderne, lui aussi, mais fabriqué sur les anciens modèles des musées et des collections publiques. Et ce détail, qui peut paraître puéril de prime abord, ne fait que confirmer la règle.

Partout, du reste, en Allemagne et en Suisse, dans les villes qui jusqu’alors avaient encore conservé l’antique

simplicité, vous reconnaîtrez les Juives à la façon dont elles s’habillent, dont elles aiment à se montrer dehors, recherchant le luxe non pas seulement pour leur propre satisfaction, mais encore parce qu’en lui seul résident leurs quartiers do noblesse, et qu’elles ont, plus que d’autres, la mauvaise habitude de juger des gens par les dehors.

Type, accoutrement extérieur, genre de vie, tout contribue à faire de la femme juive une femme il part, enviée des uns, méprisée des autres, et, ce qui est certain, ne participant pas aux passions qui, à certains moments, agitent la gent féminine. Presque partout elle est abandonnée à elle-même, obligée de fréquenter exclusivement ses congénères par suite du peu de sympathie qu’elle rencontre.

Dans les familles dont la fortune remonte déjà il plusieurs générations, les jeunes fdles ne se font pas faute de rechercher l’alliance des anciennes et nobles maisons, mais ces mariages sont très rares. Quand il s’en présente, par hasard, ils soulèvent de telles clameurs que les jeunes gens, personnellement disposés d ajouter à leur nom l’éclat d’une grosse fortune, renoncent à affronter la réprobation publique

« Il n’est pas un véritable Allemand, de cœur et de pensée », affirmait récemment encore un écrivain libéral, « celui qui prend une Juive pour mère de ses enfants. »

Cela dit tout. Que voulez-vous de plus ?

1 Voir sur ce sujet le très intéressant volume tle Ph. Daryl, Signe M eltrot, étude fort exacte et tout à fait vivante de la société berlinoise.

LA JUIVE

Physiquement et socialement, la Juive d’outre-Rhin est un être à part. Socialement, on la rejette en dehors de la vie nationale, ne lui accordant guère que le titre de Conseillère commerciale ; physiquement, il suffit pour se rendre compte des exagérations auxquelles donne lieu son profd d’ouvrir un journal humoristique. Quelle que puisse être la tendance évidente au ridicule, jamais en France l’on n’arriverait à un résultat pareil. Donc la Juive constitue bien un type dans l’ensemble de la féminalité germanique.

Fig. 51. Type de Juive.