L’ÉDUCATION ET LE MONDE

« Notre plus haut droit, à nous autres femmes, notre plus haute consécration c’est le droit de la libre personnalité, le droit de développer tout notre être sans être empêchées ni gênées par aucune force étrangère, le droit d'obéir librement aux puissances intérieures qui font l’harmonie de l’àme, lors même que cette harmonie peut paraître une dissonnance en face des croyances qui régnent dans ce monde. »

Ainsi s’exprime la Prussienne Louise Aston, sorte de Georges Sand germanique, et cette profession émancipatrice traduit bien «< l’état d’àme » particulier aux Allemandes, je veux dire à celles qui pensent et qui cherchent. Plus passives et plus malléables à la fois que les femmes du Midi, les femmes du Nord ont de grandes prétentions il l’indépendance intellectuelle. Soumises à l’homme, dont elles reconnaissent, sans conteste, la supériorité pour toutes les choses de la vie pratique, elles se sont constitué dans le domaine de la pensée une originalité spéciale qui

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fait, elle aussi, partie de le Hansliçhkeit, de l’intimité germanique.

Toutefois, cette tendance particulière de l’esprit n’est pas partout développée au même point : après la façon dont j’ai défini les différents types, on comprendra facilement que les Autrichiennes et les Bavaroises soient moins initiées à la spéculation philosophique que les Saxonnes et les Prussiennes, ces femmes d’un pays où la philosophie a grandement raison d’être du genre féminin. Si les Autrichiennes sont dans certaines parties de l’Empire autorisées à prendre part à la nomination des députés des diètes et des représentants delà commune, si, veux-je dire, elles peuvent émettre leur vote par le moyen d’un mandataire, il ne faut nullement voir dans ce fait une question d’émancipation politique. Ne rentrent, en effet dans ce cas, en un pays où la propriété du sol est encore tout, que les tenancières de terres nobles. Donc, simple précaution prise par la loi pour que tous les fiefs puissent participer à la nomination du gouvernement local. Du reste l'Autriche n’a-telle pas un noble et glorieux précédent en la personne de Marie-Thérèse !

Le degré d’instruction de la femme n'est pas partout identique ; non seulement, suivant les contrées, il est plus ou moins grand, mais encore suivant les mœurs, suivant la vie locale, il est plus ou moins superficiel. Ici l’éducation est répandue dans toutes les classes ; là elle est peu développée chez les paysannes; ici elle atteint à un degré très élevé, là elle se complaît dans des généralités. D’après M. Jules Gourdault, c’est à la Suissesse que reviendrait la palme. « Il y a certainement dans les

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Dessin original au crayon, mélangé de fusain, de Hlgo xox Ham««h>v

l’êdl'catiov et le monde

cantons helvétique », dit l’auteur de La Femme dons tous les Pays, « une moyenne intellectuelle et morale supérieure à tout ce qu’on trouve dans le reste de l’Europe. Plus d’une simple servante, plus d’une ouvrière a une ouverture d’idées et un fonds solide d’instruction qu’on chercherait en vain chez nos dames du monde qui s’en font le plus accroire. Elles aiment les luttes intellectuelles et se passionnent pour les problèmes sociaux. Dans l’éducation, elles visent au solide, s’adressent <1 la raison et à la conscience. »

La Prusse, la Saxe, les cantons industriels de la Suisse, voilà donc les trois pays germaniques où fleurit le basbleu, la femme vivant de spéculations philosophiques ou vouant son temps et sa fortune à l’éducation des masses, à l’amélioration des classes pauvres. C’est là aussi que se rencontrent les nobles esprits imbus du sentiment de la patrie, tout au moins de la communauté bourgeoise, qui laissent en mourant leur fortune à la ville où ils sont nés, où ils ont vécu, pour l’employer à des objets d’utilité publique.

Là, la femme ne recherche pas plus les spectacles brillants qu’elle ne tient à se montrer, à parader sous de luxueuses toilettes; là, dans les moments d’isolement et d’ennui, les deux plus grands plaisirs sont la lecture et les travaux d’aiguille. Je trouve dans un intéressant ouvrage sur la Suisse, Les Alpes pittoresques, cette véritable perle de simplicité et de bonhomie : « Il n’y a pas longtemps » — ce livre était écrit en 1837 — « qu’un jeune Français eut l’idée d’ouvrir un cours de littérature à Berne, les femmes s'empressèrent d aller l'entendre, mais toutes apportèrent

aux leçons la laine et les bas commencés ; le professeur s’apercevant qu’on lui prêtait moins d’attention qu’au tricot leur en demanda la suppression. Personne ne parut plus à son cours. » Petite histoire qu’on pourrait facilement intituler : De l’influence du tricot sur l’éducation des masses, et qui indique bien ce qu’était alors l’esprit public

Fi£. 76. — Escrimeuses viennoises.

{Dessin de Coll-Tor d'après des illustrations allemandes .)

dans une ville comme Berne où les choses de l'intelligence sont surtout l’apanage d’une aristocratie de race et d’instinct, mais simple d’allures.

A l’opposé, comme toujours, apparaît Vienne, où l’éducation est exclusivement mondaine , où il existe une

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société à la façon de Paris, où jeunes filles et femmes du monde aiment à faire parler d’elles. Là brille au premier rang tout ce qui n’est pas admis ou, du moins, tout ce qui est mal vu en Allemagne. Là les personnes élégantes du sexe montent à cheval, conduisent, font de l'escrime. Là l’éducation est superficielle, conséquence logique de mœurs également superficielles.

Différence caractéristique entre la race anglo-saxonne et la race germanique ; autant la première passionne les sports, recherche tout ce qui peut mettre en évidence la sveltesse de la taille et les opulences du corsage, aimant les maillots , les costumes moulés ; autant la seconde paraît peu favorable aux exercices qui rapprochent la femme de l'homme. Monter à cheval, faire de l'escrime, canoter, sont, pour elle, plaisirs indignes d’une femme bien née. Dans les distractions, dans les amusements, la première s’attache à ce qui est corporel, la seconde à ce qui est intellectuel.

Donc, les jolies Viennoises qui sont les névrosées allemandes font belle figure le fleuret au poing et la société aristocratique de la capitale se glorifie de compter dans ses rangs plusieurs fines lames. Souvent leur modestie a dû être mise à l’épreuve par la façon fort immodérée dont on parlait d’elles.

Mais cette aristocratie, cette crème , qui place l’éducation, les bonnes manières, au-dessus de la solide instruction, fonds de la société germanique, est bien allemande par son amour effréné, sa passion sans bornes pour la musique et la danse, par la facilité avec laquelle elle peut engloutir café, thé, gâteaux, bonbons. Pâtisserie, danse,

musique, les trois divinités d’outre-Rhin entre lesquelles les femmes partagent leurs loisirs.

J’ai dit que la Viennoise aimait moult à rigoler. Voulezvous, après son portrait physiqu'e, son portrait moral. Lisez :

« La Viennoise est faite pour le plaisir, comme d’autres sont faites pour porter lunettes et voile bleu. Elle ne vit que par là et pour cela. Elle n’est pas bégueule et n’admet pas toutes les restrictions que nous mettons, nous autres, aux rapports entre les deux sexes. Elle jouit, comme femme, de la plus grande liberté qui se puisse voir, ne se trouvant nullement compromise par des choses qui constitueraient à Paris un véritable scandale public. »

Ecoutez encore :

« A quelque monde qu'elle appartienne, on aborde une femme dans la rue ; elle écoute, elle répond, elle sourit. Elle accepte votre compagnie si vous la lui proposez, et vous laisse à sa porte en vous parlant de son mari qui l’attend et de ses enfants qu’elle adore. »

Pinxit Albert Millaud, et ce tableau n’est pas trop exagéré.

Mélange de candeur et d’esprit indépendant poussé à l’excès, la Viennoise ne voit aucun mal à ces sortes de rencontre où l’imprévu et le hasard jouent un si grand rôle : après tout, il n’en sortira que ce qu’elle voudra bien. C’est, du reste, l’idée allemande. Et puis, n’est-elle pas maîtresse de sa personne !

Donc ici, partout l’on rit et l’on s'amuse ; partout danses et musique. La Viennoise glisse sur la terre, comme le jour de Léopold, ce Leopolditag si fêté, elle se laisse glis-

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