LA REINE LOUISE PEU APRÈS SON MARIAGE

(D’après une estampe gravée de 1807.)

LAMOCR KT LES FEMMES Al XVIII e SIÈCLE 33

perdant son rôle — parce que la paix intérieure lui manque alors, — durant la guerre de Trente Ans; se laissant peu à peu pénétrer par les idées étrangères ou refusant d'y prêter la main, et se réfugiant dans un piétisme étroit, ennuyeux, froidement conventionnel, jusqu’au jour où les idées sur l’amour, le mariage, les sensations féminines, sont remises à nouveau au creuset de la pensée, idéalisées par Gœthe qui est encore l’homme du passé, matérialisées ou, dans tous les cas, singulièrement interprétées par les maîtres de la philosophie nouvelle.

Que de sottises eussent été évitées, que de jugements aussi faux qu’iniques n’eussent certainement pas été portés sur la femme allemande , si l’on avait voulu faire ces études, si l’on avait essayé de remonter aux sources mêmes de la féminalité germanique.

Fig. 8. — Vignette de Schubert.

LA JEUNE FILLE

Poupée à ressort savamment articulée, sachant dire avec un art parfait : Oui papa , Oui maman, Oui monsieur, mais incapable de voir, ou de raisonner par elle-même, voilà comment bien des gens qualifient la jeune fille française.

Il est vrai que de la même jeune fille, on a fait également une demoiselle au babil intarissable, aux dehors brillants, aimant tous les luxes et tous les plaisirs, avide de spectacles et de promenades, brûlant du désir de se montrer, rêvant toilettes extravagantes et je ne sais quels décolletages aux trois quarts de peau.

Comme si, partout, il n’en était pas un peu de même ; comme si les filles n’étaient pas, partout, piquées de la môme tarentule !

Gretchen , cette Marguerite souvent idéalisée par les peintres et les écrivains, citée comme modèle de toutes les vertus passées et présentes, alors que, d'autres fois, on lui a refusé jusqu’à la plus petite des qualités, vaut-elle mieux? C’est ce que nous allons voir, et pour cela, considérons d’abord l’éducation et le tempérament de la race.

Autant la jeune fille française est étroitement surveillée, autant la jeune fille allemande se meut dans une sphère indépendante.

Est-ce à dire que les Allemands ont mieux résolu le problème de l’éducation de la femme, ou bien doit-on attribuer cette liberté — relative assurément — au fait que l’homme de ces contrées a le tempérament plus froid, que la jeune fille, de son côté, a le cœur moins ouvert à l’amour, si bien que les dangers se trouvent être moins grands?

Grave question, délicate il poser, difficile à résoudre !

Elevée par sa mère, en dehors, pour ainsi dire, de l’influence directe de l’homme, étant censée tout ignorer, la jeune fille française s’instruit surtout par la rue, cette éducatrice des grandes cités.

Juste à l’opposé est la jeune fille allemande, vivant en contact avec les jeunes gens, avec les amis de son frère, car il est rare, vu la fécondité germanique, qu’elle soit l’unique enfant de la maison. Sa mère n'est point là sans cesse, pour la garder, il lui faut pourvoir à se garder ellemême. D'où il s’ensuit qu’elle est plus armée, qu’elle sait ce que les autres ignorent, qu’elle pense, qu’elle agit par elle-même. Ce n’est plus la poupée modèle taillée sur le patron, toujours uniforme du maintien et de la correction, c’est déjà une intelligence éveillée, prenant part d’une façon active, et toujours personnelle, à la vie publique du pays ; d’autant plus libre dans ses mouvements, dans le choix de ses plaisirs ou de ses lectures, que l'Allemagne, plus soucieuse que nous de la jeunesse, a des plaisirs et des lectures pour les jeunes filles.

LA JEUNE FILLE 39

Que d’occasions do rencontres qui tiennent ù autant de particularités de la vie allemande 1

Voyez pendant l’été, sur les lignes ferrées qui sillonnent le pays en tous sens, ces bandes de blondes Gretchen, en toilette d’excursion, chapeau rond, manteau roulé passé autour du corps, lorgnette en sautoir, grande ombrelle ou canne de montagne à la main ! Elles vont avec une quelconque de ces sociétés dont le pays fourmille, sociétés de chant, de musique, de gymnastique, d'histoire, d’histoire naturelle, visiter telle ou telle région, telle ou telle ville ; partout admises, partout fêtées ; passionnant, pour leur part, ces sortes de promenades qui leur permettent de satisfaire le besoin de locomotion inné chez tout individu de race germanique. Et, seules ou par petits groupes isolés, elles circulent ainsi, allant se voir de ville en ville, sans que les parents s’inquiètent autrement de ces excursions lointaines. Plus jeunes, on peut les voir sous la conduite de maîtresses et quelquefois même de professeurs plus ou moins imberbes. Tout cela cause et rit ensemble ; personne ne s’en formalise, parce que chacun sait d’avance que rien de fâcheux n’en résultera. En France, le fait passerait pour une excentricité sans nom, pour une de ces choses monstrueuses et hors nature, comme il s’en produit quelquefois. Un peintre saisirait ses pinceaux et en ferait le sujet d’une grande machine classique propre à figurer au Salon sous le titre pompeux de : L'innocence dans la gueule du loup. Et ce serait bien autre chose encore, lorsqu’on verrait, par chez nous, de joyeux groupes féminins se mettre ainsi en route, pour aller rejoindre des bandes d’étudiants, frères, cousins, amis ; lorsqu’on assis-

iO LA FEMME EN ALLEMAGNE

terait à ces rencontres, n ces reconnaissances, à ces embrassades !

Ah I les bonnes mêlées de jeunesses, les bonnes poussées de jeunes hommes et de jeunes femmes, où l’on s’amuse sans contrainte, où l'on ébauche des romans de vingtième année, où l’on forme des projets d'avenir ! Ce n’est déjà plus l’innocence naïve et c’est encore la jeunesse avec toutes ses illusions !

Que vous alliez sur les bords classiques du Rhin, sur les rives riantes du lac de Starnberg, sur les bords plus gris de la Sprée, sur les côtes sombres et brumeuses de l’Océan, dans toute l’Allemagne, il en est ainsi.

Et si la jeune fdle se mêle à tout, participant aux fêtes, aux promenades, aux cérémonies, c’est que, partout aussi, on la respecte. Que la ville où elle habite soit une grande cité populeuse ou une résidence princière humble et discrète, elle peut y circuler sans jamais être accostée ou grossièrement interpellée. Cependant, fait caractéristique, là où le trottoir est plus mélangé, plus disputé, la mode française est souvent invoquée : Gretchen sort accompagnée de sa mère ou d’une servante.

Mais cette jeune tille qui prend ainsi sa part des fêtes et des plaisirs est la même que vous verrez s’occuper des choses de l’intérieur. Habituée, de bonne heure, aux soins du ménage, c’est elle qui, suppléante de sa mère, accompagne la bonne au marché, à ce pittoresque marché des villes d’outre-Rhin, s’étalant dans toute sa splendeur de coloris sur les places et dans les rues, au lieu d’être comme les nôtres resserré dans une halle couverte. C’est encore elle qui soignera les petits frères, qui leur servira