I.A JKINK KII.I.K

s'inquiétant fort peu de l’argent, de sa valeur et de son importance, tend à disparaître, cela est très vrai. Cette modification dans les mœurs est particulièrement visible sous le crayon des dessinateurs : ouvrez un journal illustré, et les anciennes écolières, aux dehors si simples, vous apparaîtront avec la jaquette café au lait, livrée universelle de la pschutteuse moderne.

Fig. 9. — Le Backfisch d’autrefois et le Backfuch moderne. [D'après (Ut destins de Spitxer et de Seklittgen, dans les Fliegeade Blætter.)

La jeune Allemande a revêtu l’uniforme et devient la poupée élégante dont nos civilisations ont fait, en quelque sorte, un type international. Mais en est-il ainsi partout, dans un pays qui, comme l’Allemagne, présente une telle diversité de physionomies ? Assurément non ; et il est plus d’une cité dans laquelle vous pourrez rencontrer encore l'ancien Backfisch.

Que d’individualités, au reste, pour conserver l’originalité féminine de la race : fdles de militaires dont l’idéal est le jeune lieutnant, peintresses, wagnériennes, végétariennes, doctoresses, étudiantes, et bien d’autres, non moins excentriques. Pénétrez dans le pays ; vous trouverez ici les villes à argent oîi domine le type juif, les villes industrielles et manufacturières où les mœurs sont toujours

restées empreintes d’une certaine bonhomie ; là, les villes princières, les fîesidenzstædte, avec leur morgue aristocratique; puis les villes universitaires au pédantisme classique, les villes du livre et de la peinture, plus fantaisistes, recherchant le caprice et l’élégance, enfin les villes encore rustiques par le fait qu’elles sont le centre d’une certaine agglomération paysannesque, si bien que l’atmosphère de Francfort ou de Berlin n’est pas l'atmosphère d’Elberfeld, de Hambourg, de Dresde, de Brunsvick, de Weimar, d’Iéna ou de Munich.

LA JEUNE FILLE

Et puis, quelle que soit la ville, ce qui constituera toujours la plus curieuse particularité des mœurs, c’est la liberté presque absolue laissée à la jeune fille quant au choix d'un époux. C’est en vain que les parents formeront des projets ; c’est en vain qu’ils la produiront à tous les von de la localité pour obtenir par son argent les honneurs d’une alliance aristocratique : leurs combinaisons viendront échouer devant la volonté de leur fille, si le parti qu'on lui propose n’a pas son assentiment.

Comment pourrait-il en être autrement, quand la jeune fille se développe dans les mêmes conditions d’indépendance que la jeunesse masculine, quand elle peut laisser parler ses instincts, quand elle a toute liberté pour recevoir, pour présenter à ses parents les jeunes gens qui lui plaisent?

Maintenant, que faut-il penser des singulières idées qui ont cours en France sur l’amour allemand? Les uns affirment hautement que ces blondes jeunesses sont incapables d’aimer ; les autres, cherchant à analyser leur amour, disent qu’il ne part point du cœur ; qu’il est le produit d’un état de surexcitation cérébrale amenée par la lecture de livres romanesques.

Étrange façon déjuger, assurément, qui équivaut presque à dire que l’amour est le propre de certaines races et reste inconnu des autres.

Or, qu’est-ce qu’une jeune fille qui n’aimerait pas, une jeune fille dont le cœur serait éternellement fermé? Que Gretchen se monte la tête, je le veux bien, mais toutes les jeunes filles n’en font-elles pas autant ; l'amour lui-

1,A FEMME EN \LLEMAGNE

môme n'est-il pas un composé des griseries du cerveau et des griseries du cœur ?

Elles mentiraient donc, alors, toutes ces lettres d’amour pleines de sentiment et d’élan, à travers lesquelles on sent passer l’âme de celle qui les écrit ; car, dussé-je surprendre bien des gens, je leur dirai que les jeunes Allemandes ne se font pas faute d’en écrire.

Eh bien ! quelque ridicules que soient ces idées, je les trouve développées tout au long dans un récent ouvrage, lequel abonde cependant en justes appréciations sur l’Allemagne et ses habitants !

Je copie :

« Se créer une position, posséder son chez soi, gemüthlich , confortable, environné de bien-être, sans autres soucis que ceux de son ménage, où elle puisse se procurer la plus grande somme de jouissances matérielles, bien manger, boire et dormir, bien dormir, boire et manger, voilà son rêve. Elle ne comprend pas autrement le mariage. Il lui faut du solide, du positif: quant à l’amour, ça ne compte pas.

« Un jeune homme se propose-t-il de demander la main d’une jeune fille ? pas n’est besoin d’intermédiaire : une simple annonce dans un journal suffit. L’affaire se débat et se conclut directement entre parties, par correspondance et échange obligé de photographies. Si les deux jeunes gens se connaissent déjà ils entrent aussitôt en propos et se posent des questions. La demoiselle ne dira pas à l’adorateur : « M’aimez-vous ?... « elle n’y songe même pas; mais « Pouvez-vous nourrir une femme ?... » — « Ètes-

i.A JEUNE FILLE

vous en place ( angeslellt )?... » « Combien gagnez- vous par

an? » « Avez-vous de la fortune?... « Tout est là.

L'Allemande n’y va pas par quatre chemins. Bon souper, bon gîte d’abord, quant au reste... on verra. »

« Age, beauté physique, difformités ou laideur, peu lui importe ; que le prétendant soit jeune, vieux, beau ou laid, goutteux, cul-de-jatte ou manchot, que ce soit Apollon, Narcisse ou Quasimodo... »

« Pouvez-vous nourrir une femme ? avez-vous de la fortune ? Voilà la question ...»

Et c’est ainsi qu’on écrit l’histoire.

Oui certes, la jeune fdle veut que son futur mari puisse la nourrir, subvenir aux frais du ménage, et cela justement parce qu’elle ne recherche pas, en général, ce qu’on est convenu d’appeler, chez nous, un mariage d’argent. Elle n’aspire pas après la fortune ; elle demande le bonheur et la tranquillité dans une médiocre aisance.

Quant à la beauté masculine elle est loin d'afficher pour elle un pareil mépris, et si l’amour était aussi étranger qu'on veut bien le dire, aux unions maritales, que signifieraient ces fiançailles dont la durée dépasse quelquefois plusieurs années? N’est-ce pas pour permettre au fiancé choisi de se créer une position, chose fort juste qu’il faudrait souhaiter voir s’introduire dans nos mœurs, au lieu des honteux marchandages pécuniaires dont la chronique parisienne dévoile chaque jour les secrets. S'il en était ainsi, tant de beaux messieurs ne se feraient pas entretenir par leurs femmes !

Assurément, il est des jeunes filles allemandes qui passent avec la plus grande désinvolture d’un amoureux à

l'autre, qui laissent même quelque peu effeuiller leur couronne virginale, mais ces faiblesses ne constituent pas une des particularités de la race. On les retrouve partout, plus ou moins.

Fig. 11. — Et maintenant, excusez ma question: notre conversation ne vous a-t-elle pas donné mal à la tôle?

— Oh! nullement, mesdemoiselles, je suis marié depuis vingt ans.

{ Caricature de Beehsiein dans les Fliegcndc Blctter.)

De ce qu’elles peuvent disposer plus librement de leur main, il ne s’ensuit pas, non plus, que leur choix soit toujours heureux, mais cette liberté a ceci de bon qu’elle permet à la jeune fille une étude plus complète du carac-

LA JEUNE FILLE 55

tère de l'homme. On ne la jette pas dans les bras d'un inconnu dont elle est destinée à devenir la femme par ordre paternel ; elle peut choisir, elle peut voir, elle peut apprécier. Si elle n'a point trouvé son âme sœur, elle se résoud au célibat, à moins qu’elle ne se fasse enlever de plein gré par quelque jeune étudiant, quelque fringant militaire ou quelque précepteur sachant habilement passer de la théorie à la pratique. Cela se voit, et môme assez souvent.

Enfin, si dans les cités financières et commerçantes, si même dans la plupart des grandes villes, le Backfisch devient essentiellement pratique , essentiellement prosaïque, l’Allemagne ne manque pas encore, pour cela, de sentimentales Gretchen, qui brodent â leurs amoureux pantoufles et bretelles, qui leur font des calottes à glands en même temps que des capuchons pour lampes, et qui, lorsqu’ils sont au loin, leur envoient des lettres encadrées de Vergissmeiniucht.

Pour en savoir plus, il faudrait pénétrer jusqu’au plus profond de l’ame humaine, et c’est lù l’éternel inconnu. L’Ève allemande ne se laisse pas plus facilement deviner que l’Eve française. Toutes deux sont sœurs : si l’une a plus d’expérience que l’autre et moins de curiosité native, c’est le fait de l'éducation et non de la nature.

Je n’essaierai pas de mettre l’une au-dessus de l'autre, ce serait sans raison, mais ce qu'il importe de bien retenir pour la classification des types, c’est que l'une a une vie personnelle, tandis que l’autre — je veux parler de la jeune Française — est bien réellement un Backfisch.

En France, en effet, la jeune fille n’a aucune place au soleil : elle ne peut prendre part à notre existence et nous

ne savons pas nous mettre à sa portée. Les hommes d’un âge mûr la fuient et l'isolent : dès qu’elle apparaît quelque part, aussitôt les propos semblent perdre de leur entrain. Il est rare qu’on veuille causer avec elle ; il est non moins rare qu’elle puisse tenir une conversation de quelque intérêt dans le domaine des idées. Et il ne saurait en être autrement puisque tout doit lui être fermé.

L’Allemand, au contraire, va à la jeune fdle, il lui fait place, il lui ouvre la vie, que dis-je, il crée toute une vie pour elle, si bien qu’elle constitue un des éléments actifs de la société. Au lieu d’être une gêne, elle en devient un des charmes.

Grande et féconde idée qui sans cesse entoure l’homme de féminité ; qui lui apprend à respecter la femme sous sa première forme ; qui l’habitue à sa présence et qui, d’autre part, fait connaître à la jeune fille ce monde qu’elle doit contribuer à perpétuer.

Ce n’est point une recluse, une vierge, élevée pour être immolée au jour donné, et qui, le sacrifice une fois accompli, pourra entrer dans ce monde qui, jusqu’alors, lui restait fermé. C’est l’être humain qui, à travers les transformations de l’àge et de la raison, n’en a pas moins été mélangé à la Aie commune. Si bien que, pour tout dire, lorsque le mariage arrive, la jeune Allemande qui a déjà vécu peut y entrer de plein pied, tandis que la jeune Française, qui n’a fait que l’entrevoir à travers les grilles de l’éducation et de la convention, commence d'abord par s’amuser, par jeter son bonnet par-dessus les moulins du code.

Puissent ces mœurs devenir les nôtres et tout le monde

LA JEUNE FILLE

y gagnera, car ce sera la preuve évidente que la société française aura donné à sa conversation un tour plus moral sans être pour cela, ni bégueule, ni ennuyeuse, deux ennemies dont l’honnêteté n’a que faire.

Fig. 11. — Petites filles uiunichoises.

(D'après des croquis de H', (ira g 1er A

Une Anglaise, miss Annv Fay, qui a publié en 1882 des éludes sur la musique germanique , dit au sujet des femmes :

« Les dames allemandes mangent trop et trop souvent. Elles deviennent ainsi trop corpulentes, et, par-dessus le marché, elles trahissent cette infirmité en portant des robes carrées, c’est-à-dire échancrées rectangulaire ment. De plus elles soignent fort mal leurs dents , ont rarement des traits réguliers, et trop souvent le teint échauffé. » ,

Il est vrai que dans un volume français, j’ai lu tout le contraire :

« Au demeurant, de belles dents, une peau rose et transparente, une taille élancée et un buste richement garni de ces charmants attributs qui révèlent une prédisposition à la maternité. »

On n’est pas plus poétique.

Je voudrais mettre nos deux écrivains d’accord ; faisons appel à un troisième,' qui va peut-être nous donner une appréciation plus juste, plus impartiale.

Or, pour le troisième, l’Allemande reluit, elle se lave la figure avec du savon, mais se nettoie rarement les ongles. Elle fait admirablement les gâteaux, elle sait jouer du Beethoven , mais elle n’a aucune des grâces de la femme. Dans les plus petites politesses, elle voit une preuve d’amour; elle ne se donne pas, elle s'offre avec une impudence gauche qui est sans égale. — Est-ce tout? Non.

Entrant dans les détails les plus intimes de la toilette, l’auteur ajoute : « Et mal habillée, avec des jupons de flanelle, des pantalons de flanelle rouge, des corsets en coutil mal faits, des chemises bien hautes en grosse toile, des bas tricotés bien courts finissant au-dessous du genou. » Peut-être allez-vous penser, est-ce là, en effet, F attifement de quelques Allemandes ? Non point. « Toutes sont attifées de la sorte, » affirme-t-on en manière de conclusion.

N’interrogeons pas un quatrième; il nous apprendrait galamment que les Allemandes ne sont point des femmes, mais « des espèces de femmes ».

Toutefois, même dans ces ridicules exagérations, il y a du vrai, et cela parce que, comme je l’ai déjà suffisamment indiqué, l’Allemande est plus mère, plus Hausfrau , que femme. Le côté captivant et capiteux que donnent seuls les dessous de la toilette, ces dessous qui sont toute une science, lui échappe souvent. A quoi bon, du reste, émoustiller son mari, à quoi bon faire appel à des montagnes d’illusions ! Les Allemands ne s’emballent pas de la même façon que nous.

Et la faute de tout cela, ce serait, nous dit-on, l’édu-

cation de la jeune fille, bourrée de sentimentalité romanesque, à qui l’on fait envisager la vie comme « un poème à la crème ». Pour le coup, je m’insurge, puisque, de toutes les jeunes filles, l’Allemande est justement celle qui reçoit, on vient de le voir, l’éducation la plus large, la plus dégagée de préjugés.

Mais, dans ce domaine, toutes les erreurs ont été commises, et elles devaient l’ôtre, parce que la dualité du caractère allemand échappe presque toujours au Parisien, quand bien même il aurait fait là-bas des éducations de jeunes princes.

Enfin ne poussc-t-on pas la plaisanterie, fumisterie serait le mot propre, jusqu’à écrire que la famille de l’autre côté du Khin est un rêve, que la vie de famille existe encore moins, que le mariage n’y est qu’une question de dot, et la mort une affaire de testament. Pour que la farce soit complète on devrait ajouter : l’esprit de famille a sa plus haute expression en France; en France, où jamais on ne s’informe de la dot d’une jeune fille, où jamais on n’oserait seulement prononcer le mot d'espérances. Au moins, cela serait du comique de bon aloi.

Donc, l’Allemand ne reste pas à la maison, et sa femme, elle, y reste toujours. A la rigueur cela prouverait que l’Allemande se complaît dans son intérieur, dans ce domaine qu’elle a su se constituer et que j’ai essayé plus haut de définir. Mais le fait n’est pas exact, et, pour écrire de pareilles choses, il faut ignorer complètement la vie germanique.

Dans quel pays, en efTet, si ce n’est en Allemagne, le beau sexe a-t-il l’habitude de fréquenter les cafés, bras-

LA FKMMK F. N ALLF. MAGNE

sériés et autres établissements publics du même genre ! Dans quel pays voit-on des familles entières, où l’élément féminin domine souvent, mère, épouse, filles, belle-mère, belle-sœur, tantes, petites- cousines , venir s’asseoir autour d'une table de brasserie, buvant ù la ronde dans les grandes chopes en grès, jacassant à qui mieux, et cela tout en tricotant, tout en faisant du crochet.

Critiquez, tant que vous voudrez, ces mœurs qui peuvent nous paraître étranges; au besoin même, présentez-les sous leur aspect grotesque, mais ne dites pas que la femme allemande est laissée toujours seule à la maison, quand il suffit de huit jours d'observation pour la voir avec son mari et les siens partout où l'on se peut montrer; à la brasserie, au concert, au spectacle.

Assurément, il serait plus logique de s’élever contre ce besoin du dehors, — singulier chez un peuple qui tient tant à l'intérieur, — l’étranger ne pouvant d’emblée saisir les particularités de la A r ie locale, ni la portée exacte de certains mots.

11 convient, donc, avant tout, d’expliquer la façon dont les Allemands, hommes et femmes, comprennent l'intimité, la Gemïithlichkeil. Ce n'est nullement le home dans le sens anglais, pas plus que notre coin du feu : pour être fjemüthlich, une chose n’a pas besoin de se trouver à l’intérieur. Est gemïithlich tout endroit où l’on se réunit ensemble sans façon pour causer familièrement, échanger des idées les coudes sur la table. Une brasserie, un Kaffïehaus, un Diergarten, un Concert - Promenade peuvent présenter le caractère de Gemüthlickeit au même titre, au même degré que la maison, que le chez-soi de l'appar-

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U SALLE DE DÉBIT DANS UNE BRASSERIt PRÉS DE MUNICH, LE JOUR DE L'APPARITION DU SALVATOR-BIER

.Composition du E. Stm publiée dans le journal Dm /lue h Fùr Aile.)