FREDERIQUE-SOPHIE WILHELMINE DE PRUSSE

D’après une gravure au burin et à la manière noire, signée J. P. G. Haag delin

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qui paraissent avoir eu pour l’homme un goût très particulier.

Quittons les contrées encore barbares, venons à des pays plus civilisés, ce seront les mêmes tendances, les mêmes germes d’éducation virile.

Presque toutes les souveraines, presque toutes les princesses du xviii® siècle pourraient prendre place dans notre musée des femmes en culotte. Du moins toutes se peuvent voir à cheval, à califourchon — alors même qu’elles ont conservé la jupe. Et souvent— telles, ici, Frédérique-Sophie-Wilhelmine et Marie-Antoinette — leur costume est un mélange d habits masculins et de vêtements féminins ; hommes par le haut, par le chapeau, par le gilet, par l’habit; femmes par le bas.

A califourchon, les reines qui gouvernent, qui sont chefs d’État; en amazone, les reines plus mo, destement femmes de roi. Il semble que l’image se soit plu à bien noter, à bien accentuer la différence, quoique, cependant, de simples princesses du sang, comme la comtesse de Provence, cavalcadent en homme. Après tout, est-ce peut-être que, déjà fort décriée parle luxe de ses toilettes, par l’excentricité de ses costumes, Marie-Antoinette ne voulait point prêter à de nouvelles critiques en se laissant représenter à cheval à califourchon.

Assurément 1 image ici reproduite est une gravure populaire qui n’a nullement la prétention de jouer au document ; c’est une Marie-Antoinette en

IMPÉRATRICES ET REINES

D’après une image populaire enluminée, signée : « Robin deMontigny, fecit. A Paris, chez l’auteur. Enclos du Temple. »

* Marie-Antoinette est ici en costume de cheval ou de chasse, comme on voudra, habit et juj)e rouge, l’imagerie populaire s’étant inspirée du portrait de la dauphine envoyé, en 1771, à la cour de Vienne. (Voir à ce sujet : P. de Nolhac, Marie- Antoinette .dauphine, et la Gazette des Beaux-Arts de 1897.)

habillements de cheval, 'en habit et jupe rouge, à l’usage du peuple, mais la façon dont la jupe est arrangée pour former pantalon, la veste et le gilet d’homme indiquent bien à quelle pensée les éditeurs ont obéi.

Pour trouver des Marie-Antoinette réellement en homme, c'est aux pamphlets orduriers de la Révolution qu’il faudrait s’adresser, à ces odieux libelles où elle figure invariablement avec la Polignac, et ce ne sont point de tels documents que nous chercherons jamais à reproduire.

La Révolution et les guerres du premier Empire, qui éveillèrent chez la femme du peuple l’instinct militaire et patriotique, ne furent pas non plus sans exercer sur les souveraines une très réelle influence.

Plusieurs se distinguèrent à la tête de leurs armées, défendant contre l’ennemi extérieur l’intégrité de leur territoire, de leur royaume. Il me suffira de citer ici la plus célèbre d’entre toutes, la reine Louise de Prusse, qui entraîna son époux dans la guerre contre la France, qui le suivit à l’armée vêtue en amazone et portant l’uniforme de son régiment de dragons.

La reine Louise, doublement belle comme femme, et comme patriote doublement grande, ayant, suivant l’appréciation d’un contemporain, le cœur et les sentiments à la hauteur de sa taille, la reine Louise qui sut commander et se faire obéir, qui, par sa bonté.

IMPÉRATRICES ET REINES

D’après une gravure à la manière noire signée : « Robin de Mpntigny. »

* A remarquer que la comtesse de Provence monte à cheval en homme. Du reste, la plupart des princesses de la Cour sous Louis XVI ont été ainsi représentées, à cheval et à califourchon, parole même Robin de Montigny. On trouvait alors tout naturel ce qui choquerait fort aujourd’hui. Autres temps, autre façon... d’enfourcher.

par sa voix, par son énergie, par sa confiance en l’avenir sut communiquer à ses troupes le feu sacré du patriotisme.

Un véritable généralissime, la Jeanne d’Arc allemande, comme Schiller la baptisera, et non point une de ces colonelles de parade qui devaient exciter la verve railleuse de Barbey d’Aurevilly.

Combien parmi les souveraines furent en homme, qui étaient femmes, et bien femmes, d'allures, de sentiments, de pensée; combien ne furent jamais en homme ou, du moins, n’ont laissé d’elles aucune image en costume masculin, qui se firent remarquer, avant tout, par leurs qualités d’homme ; telle la duchesse d’Ahgoulême à laquelle Napoléon rendit justice, comme on sait ; telle la duchesse de Berry, Madame, durant la guerre de 'Vendée.

(( C’est dans la famille des Bourbons surtout », dit un historien observateur « que les femmes portèrent la culotte. )) Et elles la portèrent si bien qu’en notre siècle où la souveraine revêtue d’habits masculins paraît ne plus devoir être à la mode, ce furent encore des Bourbons femmes qui firent montre de courage masculin et arborèrent les vêtements de notre sexe.

Qui ne se souvient de l’énergie dont fit preuve, en 1860, au siège de Gaëte, la reine des Deux- Siciles.

(( Chaque jour, vers quatre heures, » enregistrent

IMPÉRATRICES ET REINES

les chroniques du jour, « il y avait une recrudescence dans la force du tir de la cité assiégée. (( Les officiers des extrêmes avant-postes remar-

Portrait gravé par Ruotte vers 1806, d’après le portrait officiel de Dâhling, peintre de la Cour de Berlin.

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quèrent qu’une jeune femme, vêtue du costume calabrais, venait tous les jours à la batterie de la Reine et assistait au tir. Elle arrivait souvent en

voiture, parfois à cheval. Cette jeune femme dont la présence au milieu des artilleurs rappelle l’intrépidité de l’ennemie acharnée d’Henri III, la bouillante duchesse de Montpensier, n’est autre que la reine de Naples, l’épouse de François II. » Et j’ajouterai, ce qui rendra la comparaison plus juste, que la duchesse de Montpensier, en sa toilette féminine d’une excentricité recherchée, joue quelque peu au personnage de comédie, tandis que la reine de Naples est bien réellement l’héroïne, le chevalier féminin sans peur et sans reproche.

Des souveraines en habit masculin que reste-t-il en notre prosaïque siècle? Peu de chose! Cependant toutes les princesses ont des grades dans les armées monarchiques, toutes sont colonel de quelque régiment; toutes, à certains jours, pour quelque grande fête, à l’occasion de quelque événement mémorable, ont paradé à cheval ainsi revêtues d’un brillant uniforme; mais, hommes par en haut, femmes par en bas, toutes ont la jupe, toutes montent en amazones L

1. Je reproduis ici l’appréciation satirique de Barbey d’Aurevilly à laquelle je faisais allusion tout à l’heure :

« Dans certains États de l’Europe, il y avait (il y a même encore) des régiments dont la femme du souverain était le colonel, celui qui réellement commandait. Elles pouvaient piaffer, faire les belles à cheval dans des costumes militaires, avoir même l’épée au poing, elles ne commandaient pas. La voix de femme, cette musette, se perd dans un champ de Mars, tuée par l’espace. »

IMPERATRICES ET REINES.

s. M. LA REINE DES DEUX-SICILES EN COSTUME CALABRAIS dirigeant les opérations du siège de Gaëte.

Portrait publié par le Monde Illustré, d’après une photographie du colonel V. d’Equevilley (29 décembre 1860).

On a pu rester rêveur devant une reine Victoria, à l’époque de son couronnement, coiffée d’une inénarrable casquette; on peut voir, ici, portant

La duchesse d’Edimbourg, tante du czar, en costume de colonel.

crânement le casque des lanciers, la duchesse d’Edimbourg, dont l’air résolu et guerrier imposerait certainement à plus d’un ennemi. Et toutes les gentes souveraines ainsi martialisées constitueraient une piquante galerie.

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Mais, chose pour le moins bizarre, au moment où, en notre fin de siècle, le costume féminin, de plus en plus, tend à se masculiniser, les princesses semblent avoir, pour toujours, abandonné la culotte et n’oseraient plus se faire voir devant toute une armée, placées en selle à califourchon.

Individualités diverses.

Poètes; Grandes dames; Femmes excentriques. Voyageuses; Femmes de lettres.

Femmes politiques; Peintres; Actrices.

Poètes ou plutôt poétesses, grandes dames, femmes excentriques et maîtresses de souverains, voyageuses, femmes de lettres, peintres, actrices, — autant de catégories de femmes, d’un ordre et d’un esprit bien différent, qui doivent nous fournir plusieurs types curieux de femmes en culotte.

Types historiques, peut-on ajouter, aujourd’hui, pris un peu au hasard, ayant vécu à des époques dissemblables, mais présentant, tous, la caractéristique de la femme émancipée, placée, de par sa

situation, au-dessus des conditions de la vie ordinaire.

De ce que la Lyonnaise Louise Labbé, connue sous le nom de la Belle Cordière, également célèbre pour avoir tenu le rôle de capitaine Loys au siège de Perpignan par les Français (1542), fut une femme poète et particulièrement lettrée, aimant à deviser des choses de l’intelligence, il ne faudrait point conclure que les poétesses du xvi® siècle eurent un faible pour la culotte et se complurent à revêtir des habits masculins.

Seule même, au milieu de toutes les Lyonnaises remarquables qui l’entouraient, elle a laissé le souvenir d’une femme originale, heureuse de se vêtir en homme, encore que nous ne possédions d’elle aucun portrait, aucune image contemporaine ou postérieure, nous donnant sa figure en habits de l'autre sexe.

Son goût pour le masculisme resta donc chose isolée, puisque ni Jeanne Gaillard chantée par Marot, ni Pernette du Guillet, ni Jacqueline Stuart, ni Jeanne Creste, ni les trois sœurs Sève, ni Clémence de Bourges, la perle des dames lyonnaises, — c’est-à-dire les plus illustres d’entre ses contemporaines — ne laissèrent, dans l’histoire, le souvenir de femmes excentriques ou à préférences masculines, pour ce qui touche à l’habillement.

Dans cette société particulièrement affinée du XVI® siècle, dans ce groupe de femmes d’une Intel-

INDIVIDUALITÉS DIVERSES

Louise Labbé (La belle Cordière) de Lyon (1515-1566)*.

Croquis original de Gustave Girrane.

* Loyse Labbé aimoit se veslir du costume masculin et réunissait autour d’elle les plus charmantes Lyonnaises — et toutes l’étoient comme en cettuy jour — pour leur lire des vers. Elle portoit la culotte plus que son cordier de mari, qui la laissoit faire à sa guise.

1. Un rare et précieux volume dû au sieur François deBillon : Fort inexpugnable de l'honneur féminin divisé en quatre bastions (1555), où il est question de toutes les illustres Lyonnaises de l'époque, s’exprime comme suit sur le compte de Louise Labbé : « Qui désormais voudra blasmer femmes de sa robe regarde que de soy mesme il ne forge un blason, veu que les

ligence supérieure, Louise Labbé apparaît ainsi comme une physionomie unique.

J’ai dit que, malheureusement, il ne restait de la « Belle Cordière », ainsi nommée parce qu’elle était la femme d’un cordier... point beau, aucun document graphique. Voici donc, chose plus précieuse pour nous, un tableau flamand — le tableau reproduit p. 102-103 — qui, donnant au premier plan la représentation de deux belles et jolies femmes costumées en homme, nous permettra de supposer que Louise Labbé ne fut point une exception.

Sur les déux femmes qui figurent en cet Intérieur d'une galerie de tableaux, peinture appartenant au musée de Bruxelles et d’une espèce assez répandue aux xvi® et xvii« siècles, nous ne possédons aucun document qui puisse permettre de rétablir leur état civil. Nous ne savons qu’une chose, c’est qu’elles sont d’allure gracieuse et portent admirablement le costume d’homme, — ce costume élégant pouvant également convenir aux deux sexes et que, de nos jours, nous voyons sans cesse apparaître à la scène, sur le corps de jeunes pages féminins.

clercs disent en cas de femmes : Hic et hæc homo. Parquoy, comme lubrique ou autrement vicieux que puisse estre à présent le sexe masculin, icelle Cordière se pourra bien dire homme : mesmement qu’elle sçait dextrement faire tout honneste exercice viril et par especial aux armes, voire et aux lettres qui la pourront relever de toute note que tels brocardeurs, par malice envieuse, se sauroient efforcer de luy donner. »

BEPOS DE CHASSE.

Peinture de Bénard, gravée par P.-E. Moitte.

(La femme en costume d’homme, assise sur un tertre, qu’un valet déchausse, est la marquise de Pompadour).

* Cette œuvre intéressante et importante, due sans doute à Jean-Baptiste-Bénard, né vers 1730, dédiée par le graveur à « M'. Cochin, garde des desseins (sic) du cabinet du Roy », semble avoir été ignorée des de Concourt, car ils ne la signalent pas

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Elles restent ainsi, pour nous, deux aimables inconnues, deux visiteuses de marque avec lesquelles on regrette de ne pouvoir faire plus ample connaissance. Mais, grâce à ce tableau, un fait est acquis ; des femmes élégantes, des femmes de la haute société aimèrent, autrefois comme de nos jours, à se montrer en public parées d’habits masculins, dans la vie civile aussi bien que dans la vie militaire; dans le calme bourgeois des cités hollandaises tout comme au milieu du fracas et des agitations des camps.

Et ce ne fut pas seulement à Lyon ou dans les Flandres : il en est également parmi les <( donne illustre » de Venise, parmi les dames de la noblesse, en France. Plusieurs ne sont-elles pas mentionnées dans les chroniques, dans les mémoires, comme ayant aimé à endosser des vêtements excentriques , — telle cette Mme de Villars revêtue d’un « pourpoint et d’un haut-de-chausses avec une petite jupe de gaze par-dessus, de sorte qu’on voyait tout au travers ».

Qui nous dit cela? Tallemant des Réaux en ses Historiettes.

Ce ne sont pas, assurément, de véritables habits

dans leur volume sur Madame de Pompadour. Dans leur notice sur les Moitte, Portalis et Beraldi [Les graveurs du xviii^ siècle) n’en soufflent mot non plus. Mais l’estampe figure au Catalogue de la collection Paignon-Dijonval (Paris, 1810) sous le n» 9376.

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