CATHERINE II EN COSTUME DE COSAQUE
Feint par SchebanofT, d’après une gravure à la manière noire de J. Walker(1789). Reconnois vers le Nord l’aimant qui nous attire,
Cet heureux conquérant, profond législateur.
Femme aimable, grand homme et que l’envie admire.
Qui parcourt ses Etats, y verse le bonheur.
Maître en l’art de régner, savante en l’art d'écrire.
Représentant la lumière, écartant les erreurs.
Si le sort n’avoit pu lui donner un Empire,
Elle auroit eu toujours un trône dans nos cœurs.
Une note, en marge de l’épreuve du Cabinet des Estampes porte : « Planche très rare dont il n’existe, dit-on, que quelques épreuves, le cuivre ayant été détruit dans un naufrage (?) ».
exercices violents, par leur aspect extérieur, par les particularités de leur physionomie ; profil imposant, traits durs, teint basané. Élisabeth, jeune, est en selle pour un rien, se faisant voir partout à califourchon: encore grande duchesse, Catherine se déguise en homme pour aller à ses rendez-vous d’amour. Les princesses ont le travestissement facile. Il n’est si belle damoiselle qui ne puisse devenir gentil damoiseau.
Mœurs encore barbares, complots militaires, règne insolent des favoris, luxe de mauvais goût, sentant le clinquant, mélangeant la vulgarité tudesque à l'ancienne rudesse moscovite, tout cet ensemble n’est-il pas fait pour porter les tzarines vers l’homme, vers les signes extérieurs de la puissance mâle.
Particularité bizarre; en femme, je veux dire avec les vêtements de son sexe, Catherine a quelque chose d’homme; en homme, on aperçoit plus nettement son féminisme. Et si elle fut, comme le disent les vers placés au-dessous d’un de ses portraits, « femme aimable, grand homme », on ne saurait, cependant, l’accuser d’hermaphrodisme.
A cheval, bottées, éperonnées, Élisabeth et Catherine sont bien les souveraines costumées en homme pour mieux en imposer à leurs sujets. (( Pour régner sur la Russie il a fallu des femmeshommes » a dit Voltaire. Et hommes elles furent toutes deux, autant que peuvent l’être des femmes
susse*
