MADAME DU BARRY, EN COSTUME MASCULIN

Gravure de De Montaut, d’après le portrait peint par Drouais. (Salon de 1769.)

* A ce Salon de 1769, Drouais avait exposé deux portraits de Mme du Barry, l’un en homme, l’autre en femme.

Voici comment s’exprime, à leur égard, Diderot dans son Salon de 1769 : « L’on disait, et c’élaient les gens du monde, qu’ils ne ressemblaient pas et que Mme du Barry était mieux; les artistes ajoutaient qu’il y avait de quoi faire une figure plus agréable, qu’il y avait au portrait en homme une gêne dans l’attitude, qu’on peinait à voir nul ensemble, une tête qui n’appartient pas au corps, et sous ce vêtement, un corps mince, effilé, évidé. » D’autre part, voici ce que dit, sur le même chapitre, le continuateur de

d’homme, mais bien un -mélange, assez piquant, du costume des deux sexes.

Au xvii® siècle il y aura, ainsi, des ambassadrices, des curieuses, — certaines précieuses ne cachèrent point leurs sympathies à l’égard du costume masculin, — des femmes de savoir et d’esprit fantaisiste. Telles la maréchale de Guébriant et Mme Delahaye- Vanteloy, toutes deux ambassadrices de France, l’une auprès de la République de Pologne, l’autre auprès de la République de Venise ; telle la duchesse du Lude, femme du grand-maître de l’artillerie sous Louis XIV, dont il est question dans les Lettres de M""® de Sévigné.

Bachaumonl, le salonnier des Mémoires secrets, qui, lui, n'avait point vu Mme du Barry :

'« Ceux qui ont l'honneur de connaître Mme du Barry savent que, bien loin de la flatter, comme c’est l’usage, il ne l'a pas rendue dans toute la vérité de ses charmes. Des deux côtés, il lui donne également un regard minaudier, appelé par les petits maîtres regard en coulisse, qui n'est point du tout celui de cette dame, très net, très franc, très ouvert. Les femmes aiment mieux, en général, le portrait en homme; l’autre plaît davantage aux hommes : ce qui a donné lieu aux vers suivants :

Sur ton double portrait, le spectateur perplexe,

Charmante du Barry, veut t’admirer partout;

A ses yeux changes-tu de sexe,

Il ne fait que changer de goût :

S’il te voit en femme dans l’âme.

D’être homme il sent tout le plaisir;

Tu deviens homme, et d’être femme,

Soudain il aurait le désir.

Ce portrait est, sans doute, celui qui figure sur le Mémoire des ouvrages de peinture de Drouais, sous la rubrique : « Portrait de Mme la comtesse en habit de chasse », et qui fut payé par elle 1300 livres.

INDIVIDUALITÉS DIVERSES. 99

Au xviiU siècle, l’état général des mœurs aidant, il semble que plus de liberté se soit introduite dans le port du costume. Du moins les maîtresses du Roi, les grandes pécheresses, se permirent certaines fantaisies amoureuses et costumières. Le graveur Wille ne parle-t-il pas, lui aussi, des petites bourgeoises qui, pour les parties de campagne, trouvaient plus commode de revêtir la culotte.

En attendant, une peinture de Bénard nous montre la Pompadour, à la chasse, en costume d’homme, — sous ces habits elle revêt un charme très particulier; — et une peinture de Drouais nous donne la Du Barry, à mi-corps, poitrine ouverte, sous un gilet. Si ce dernier costume répond à une de ces amoureuses fantaisies dont je parlais, l’habillement de la Pompadour est bien de circonstance, lui. N’est-ce pas, entre tous, le costume commode, pratique, pour la chasse !

Gomme les maîtresses royales, les maîtresses de peintres, elles aussi, se montrèrent, quelquefois, en homme. Le délicieux profil de grande dame anglaise, connu sous le nom de Blue Boy, qui figura à l’Exposition des portraits, à Paris, en 1896, et qui est une des œuvres magistrales de Gainsborough‘, ne représente-t-il pas la maîtresse de l’artiste? Figures

1. Ce poiirail a été reproduit tout récemment dans un livre magistral sur l’œuvre de Gainsborougli publié à Londres, avec le luxe tout particulier que les Anglais savent apporter à ces sortes d'ouvrages, par l’éditeur W. Heinemann (1899).

aimables qui se retrouveront, dans notre siècle, sous d’autres noms; figures qui sont de toutes les époques, dues tantôt à la pure fantaisie, tantôt à la recherche particulière de la commodité.

Ces esprits assoiffés d’excentricité, tourmentés du besoin de se faire remarquer, contribueront, pour beaucoup, à populariser le costume amazone dont \ la crânerie particulière sied admirablement aux * indépendantes, aux aventurières de tout acabit.

Voyez Théroigne de Méricourt^ en ce costume qui rehaussait encore sa beauté piquante, coiffée d’un ■ chapeau à la Henri IV, à plume extravagante. Et dites si, soixante ans plus tard, Lola Montés, comtesse de Lansfeld, ne remettra pas en honneur le même théâtral accoutrement.

Lola Montés, la Manon Lescaut du xix® siècle, qui : devait jongler avec les couronnes comme avec les

1. S'il faut en croire le savant John Moore, Théroigne de Méri- | court aurait endossé l’habit masculin de la garde nationale, le 10 août, et ne l’aurait pas quitté depuis. L’auteur de Vues des causes et des progrès de la Révolution française affirme l’avoir vue en ce costume, le 17 du même mois, dans les tribunes de l’Assemblée législative. i

D’autre part. Rose Lacomhe, la pétulante comédienne qui avait a ramené de Versailles « le boulanger, la boulangère et le petit J mitron », présidente du Club des citoyens républicains révolutionnaires et qui aimait à se montrer en costumes suggestils, 1 s’était affublée, elle et sa bande armée, d’un bonnet rouge, de, -

bottes et d’une jupe courte, qu elle quitta bientôt, dit Prudhomme. N

pour passer un pantalon à ses jambes. ;

Voir, du reste, sur ce sujet, le très curieux article de M. Paul d’Estrée (Revue des Revues, L'' janvier 1897).

>E TABLEAUX J flamande, Salle VIII, n

— Ce tableau figura à l’exposition rétrospective de Bruxelles, François Fourbus et Jean Bruegliel.

INDIVIDUALITÉS DIVERSES