LOLA MONTÉS

D’après une lithographie de Julien.

* Il existe plusieurs portraits de la Pompadoiir bavaroise — c’est le qualilicatif que lui donne un pamphlet de 1848, — mais aucun en costume d’homme, en pied. Et sur les caricatures où elle figure aux côtés de son royal amant, Louis L’’, elle est toujours en jupe de danseuse.

cœurs; qui, avant Wagner, révolutionna la cour de Bavière ; qui, comme le grand réformateur de la musique, se complut en des mises extravagantes. Wagner, ce seront les robes de chambre; Lola Montés, ce furent les costumes de cheval.

Que n’a-t-on pas dit sur elle, à ce propos? — Qu’elle sortait de Munich, en amazone d’une élégance raffinée et que, une fois l’Isar franchi, la jupe tombait comme par enchantement — simple changement de décor — et laissait voir à califourchon un cavalier d’une extrême souplesse. Que de versions furent, ainsi, répandues ; que de piquantes histoires de rendez-vous galants.

Ne la vit-on pas, en homme, en plein cortège d’étudiants! Et ce fut pour Munich, pour la monarchie bavaroise, scandale sans précédent.

Fantaisies d’émancipée, fantaisies qui gagnèrent bientôt jusqu’aux femmes du plus grand monde, le goût du travestissement aidant, comme nous le verrons au chapitre suivant.

Mais Théroigne de Méricourt, Lo*la Montés, comme les maîtresses royales, ne sont, après tout, que des irrégulières, que des femmes avides de bruit, de réclame.

Ne faut-il pas classer un peu dans la même catégorie les femmes voyageuses, surtout aux époques anciennes, alors qu’à l’irrésistible besoin de voir du pays s’ajoutaient chez l’être humain toutes sortes de sentiments bizarres.

INDIVIDUALITÉS DIVERSES. 107

Par certains côtés, voyageuses et soldats de Pan-

Vona cataiina cie trauso, religieuse porte-étendard.

D’après un portrait peint par Pacheco en 1630, faisant partie du cabinet du colonel Berthold Sheppeler à Aix-la-Chapelle.

Lithographie de Léon Noël (i833).

cien temps se ressemblent ; cependant ces dernières représentent plus particulièrement l’esprit de disci-

pline, alors que les autres incarnent en elles l’esprit d’indépendance.

Certaines ne furent-elles pas, en même temps, voyageuses et soldats : telle cette dona Gatalina de Erauso qui, après avoir parcouru toute l’Espagne et avoir eu mille aventures à la Gil Blas, finit par être, elle, l’aventurière aux cent métiers, religieuse porte-étendard. Femme de stature élevée, aux traits fortement accentués, la Monja Alferez, qui se sanctifia en allant, à Rome, raconter au pape Urbain VIII toutes les péripéties de son existence, restera le type le plus accompli de l’être humain entraîné par un élan irrésistible vers les lointains voyages et les expéditions aventureuses.

Les femmes militaires montent à cheval, tirent au pistolet et à l’épée; nos femmes voyageuses vont sur terre et sur eau. Toutes deux, dès leur enfance, portent des vêtements de garçon, et, aux unes comme aux autres, cela sied à ravir.

Ici c’est Marie Read, femme pirate qui, en son habit de cavalier, fait des conquêtes, et si bien qu’une autre femme, déguisée en homme, tombera amoureuse d’elle. Tout un roman digne des romans du XVII® siècle.

Là c’est Jeanne Baret, domestique du voyageur naturaliste Gommerson% dont personne n’eût soupçonné le féminisme sans l’intervention indiscrète des

1. Philibert Commerson (1727-1773), médecin et naturaliste, Gt partie de l’expédition de Bougainville.

INDIVIDUALITÉS DIVERSES

sauvages; Jeanne Baret, femme infatigable, botaniste fort exercé, qui, à la suite d’infortunes, avait déguisé son sexe pour échapper à la misère; Jeanne Baret, dont la curiosité avait été vivement piquée à l’idée de faire le tour du monde.

Tantôt donc, le besoin de voir du pays, de s’émanciper; tantôt la nécessité de se sortir d’affaire : la curiosité et la misère, deux grandes invites à la culotte.

D’autres fois ce sera le hasard, l’imprévu.

Telle Esther Stanhope, la sœur du célèbre Pitt, qui parcourut l’Orient, se créant une sorte de royauté aux environs de Palmyre.

La perte de sa garde-robe l’ayant forcée à s’ha biller en homme, à la turque, cette transformation lui plut tant que jamais plus elle ne revêtit les vêtements de son sexe. Et c’est ainsi qu’à Damas, en 1812, elle se montrera partout à cheval, en costume d’homme, escortée d’un janissaire*.

Mais l’entraînement irrésistible, la misère, le hasard ne furent point les seuls facteurs, il y aura aussi la commodité, l’utilité pratique, quoique certaines voyageuses aient eu de la peine à se faire aux vêtements masculins.

Ecoutez Mme Dora d’Istria qui a fait l’ascension de plusieurs hautes montagnes revêtue d’un costume

1. Le British Muséum, à Londres, possède un fort beau portrait gravé de Lady Stanhope en habit oriental, mais en femme et non en homme.

d’homme — pantalon de laine rayé noir et blanc, habit boutonné descendant jusqu’aux genoux, chapeau de feutre rond, hautes et larges bottes — et voici ce qu’elle dit à ce sujet : il s’agit de l’ascension du Monch, en Suisse, montagne voisine de la célèbre Jungfrau.

(( J’avais peine à m’habituer à mon costume d’homme; je me sentais gauche et il gênait tous mes mouvements. J’appelai Pierre et lui demandai s’il était possible de me faire transporter jusque dans la vallée. Il demanda une chaise à porteurs à magrande satisfaction.

(( Je m’exerçai pourtant à marcher dans ma chambre, car je craignais que les guides ne désespérassent de moi en me voyant broncher à chaque pas. J’étais assez humiliée. Il me fallut de solides raisonnements pour m’empêcher de reprendre mes vêtements de femme. Cependant j’avisai un expédient. Je fis un paquet de mon jupon de soie et de mes brodequins et je les donnai à un porteur afin de m’en ser-' vir dans le cas où je me verrai tout à fait paralysée par ces maudits habits que je trouvais si incommodes. »

Décidément Mme Dora d’Istria eut la culotte difficile, et peut-être faut-il voir en elle une exception, caria plupart des femmes culottées — voyageuses ou autres — entonnent volontiers l’éloge du costume qu’elles ont arboré. Il est vrai encore — et c’est là une autre bizarrerie, pour ne pas dire une anomalie

INDIVIDUALITÉS DIVERSES

étrange — que Ida Pfeiffer qui, toute sa jeunesse, ne porta que des vêtements de garçon, semble avoir accompli ses voyages autour du monde avec des vêtements de son sexe et ne nous a, tout au moins, laissé aucun portrait d’elle en homme*.

Mais, par contre, Mme Hommaire de Hell, qui visita

1. Voici ce qu’on lit dans la Vie d’Ida Pfeiffer, publiée par le Tour du Monde (tome IV).

« Elle vécut jusqu’à neuf ans toujours avec ses frères; sur sept enfants elle était la seule fille. Elle prit ainsi naturellement des goûts et des habitudes de garçon. « Je n’étais pas timide, dit-elle,

, on me trouvait plus vive et plus hardie que mes frères aînés. » Et elle ajoute que son plus grand plaisir était de s’habiller comme les garçons, de se mêler à leurs jeux et de prendre part à leurs espiègleries et à leurs folies. Ses parents loin de s’opposer à ces dispositions permirent à Ida de porter des habits de garçon, aussi se dégoûta-t elle complètement des poupées, des jouets du ménage, pour ne s’amuser qu’avec des tambours, des sabres et des fusils. Son père surtout semblait prendre plaisir à cette anomalie, et il promit, en plaisantant, à la jeune fille de la faire élever dans une école militaire pour devenir un jour officier, il engagea ainsi indirectement l’enfant à montrer du courage, de la résolution et le mépris de la douleur.

« Ida prit la plaisanterie de son père au sérieux, comme si son désir le plus ardent eût été de se frayer un jour, le sabre à la main, son chemin à travers la vie. Sa première enfance ne manque pas plus d’intrépidité que d’empire sur elle-même.

« Quelques mois après la mort de son père, on voulut enlever à Ida ses habits de garçon et lui faire reprendre jupes et robes. L’attentat parut tellement inouï à la jeune fille de dix ans que, de douleur et de dépit, elle en tomba malade. Sur l’avis du médecin on lui rendit ses anciens habits, et on n’employa que les représentations pour ramener peu à peu l’esprit de la récalcitrante.

« Avec les vêtements d'un autre sexe, la santé lui revint, et elle se remit à vivre plus que jamais en garçon. Elle apprenait avec beaucoup de zèle et d’ardeur tout ce qui lui semblait convenir aux

les steppes de la mer Caspienne de 1844 à 1847, sut si bien prendre le costume et la physionomie d’un cavalier que des lettres pleines de sentiment lui furent adressées par des beautés kalmoukes. Et Léonie d’Aunet (Mme Biard), auteur du Voyage d’une femme au Spitzberg (1854), et Mme de Bourboulon, qui a fourni les notes de l’intéressant voyage de Shang-Haï à Moscou, revêtiront des costumes mi-homme, mifemme, d’un mousquetairisme plus ou moins fantaisiste, avec la culotte bien entendu.

De nos jours, ne verrons-nous pas également Mmes Jane Dieulafoy ^ et Paul Bonnetain, suivant

jeunes gens, mais n’avait pour les travaux de la femme que le plus profond dédain.

a L’étude du piano lui semblait surtout une occupation féminine; elle se fit souvent des coupures aux doigts ou se les brûla avec de la cire pour échapper à ces odieux exercices.

« A l'âge de treize ans on lui fit reprendre, pour toujours, le costume de jeune fille, elle était alors assez raisonnable pour comprendre la nécessité de cette transformation, mais elle ne lui en coûta pas moins beaucoup de larmes et la rendit très malheureuse. '

« 11 ne s’agissait pas seulement d’un changement de costume, mais aussi de conduite, d’occupations et d’habitudes. « Que j étais d’abord gauche et maladroite, dit-elle dans son journal, que je devais avoir l’air ridicule dans mes longs vêtements avec lesquels je continuais à courir avec toute la turbulence d’un jeune gars. »

1. Le portrait de Mme Dieulafoy en habits d’homme, lesquels sont devenus son costume habituel, a été reproduit si souvent (notamment dans le Tour dn Monde (1883), à cheval, durant son voyage de l’erse et de Chaldée, puis en pied, chez elle, dans Vllluslralion], que je juge inutile de le donner à nouveau ici, puisqu’il est chez les marcliands de photographies, à la disposition de qui veut se le procurer.