LES BAS BLEDS

— Due femme comme moi . remettre un boutou ? vous êtes fou! ..

— Miens bon’.. Yoila qu'elle ne se contente plus de ^rtîr les culpttes. il fàul encore gu elle me les jette i la lélsJ

Caricature de Daumier. {Le Charivari, vers I8b'2.)

Voilà l’étendard sacré des bataillons nouveaux.

Voilà l’étendard que brandiront les femmes toutes les fois que le théâtre ou la littérature les mettront en scène. Telle la Révolte des femmes, vaudeville de Villeneuve et Charles, qui fît jadis quelque bruit (1833), avec ses femmes habillées en grenadiers écossais, avec son amusante charte du droit nouveau : (( A partir de ce jour, les femmes porteront les... les... culottes. »

Belle nouveauté et belle malice !

Comme si elles ne les avaient pas toujours portées !

Roxane, femme d’Alexandre, fouettant Aristote. Portail de l’église Saint-Jean, à Lyon, (Croquis de G. Girrane,)

Les femmes-soldats de Jeanne d’Arc à nos jours.

Femmes de la noblesse. — Femmes du peuple. Femmes des insurrections révolutionnaires. Cantinières.

Je ne remonterai pas au déluge, pas même à l’antiquité égyptienne et je n’irai point troubler les Amazones en leur éternel sommeil, les Amazones aux seins meurtris, qui tiennent une si grande place dans l’art et dans la littérature antiques, dont les statues de Phidias, de Crésilas et de Polyclète ont, partout, vulgarisé la physionomie et le costume, et

LA FEMME Eî^ CULOTTE.

dont certaines époques — tel le xviii® siècle — se complurent à chanter les exploits.

Elles non plus, les Amazones de 1540, qui, dans l’Amérique méridionale, combattirent avec courage pour leur liberté contre l’explorateur Francisco Orellana, ne prendront pas place en cette galerie. Des femmes armées pour la défense de leur foyer se soucient bien de la culotte.

Et je ne serai pas plus généreux, ni pour Zénobie reine de Palmyre, dont les traits nous ont été conservés par les monnaies ou mieux par les médailles, ni pour Sémiramis, reine des Assyriens, ni pour cette souveraine japonaise Dziynégo-Kogo qui fit la conquête de la Corée.

Quelque dignes d’intérêt, quelque illustres que soient ces ancêtres, elles ne nous donneraient qu’une idée biep imparfaite de la femme en culotte.

Talestris, reine des Amazones, Zénobie, Dziynégo- Kogo, et même Hatasson, reine de la XVII® dynastie égyptienne, se trouvent être figures un peu lointaines, et, contemplées à pareille distance, jupes et culottes perdent de leur charme.

La première femme en culotte, si l’on veut considérer ce terme au figuré, ce fut bien réellement la femme prenant les armes pour la défense de sa cité ou pour l’indépendance de son sol. Car, en fait de culotte, elle marchait comme elle était, en jupe, en cotte, s’occupant peu de commodité et encore moins des élégances du costume.

Telles furent les héroïnes dont Brantôme nous conte les actions d’éclat en maints sièges célèbres, dont nombre de villes ont conservé le souvenir dans la dénomination de leurs rues — ainsi le boulevard des Dames à Marseille; — telles, dignes continuatrices, Jeanne Maillotte contre les Hurtus, à Lille’, en 1582, les dames de Montauban, de Montpellier, de Dôle, au XVII® siècle; toutes les hautes et gentes dames dont il sera question plus loin et dont Tallemant des Réaux, lui aussi, a parlé dans ses Historiettes.

Telles également, vivante incarnation des masses populaires, les femmes de Paris en route pour Versailles, les femmes de Suisse, d’Italie, d’Espagne se levant, aux grands jours de l’indépendance nationale menacée, contre l’invasion étrangère.

Les mouvements insurrectionnels, les levées de boucliers avec tout leur imprévu, avec leur habituel mélange de haillons et de décor théâtral. Un voyageur allemand, témoin oculaire de la marche silencieuse du landsturm bernois contre nos troupes, en

1. Jeanne Maillotte, me fait savoir M. L. Quarré-Reybourbon, dont le nom fait autorité en matière d’iconograpbie lilloise, n’a jamais été représentée en costume d’homme; « je possède un tableau donnant la scène des Hurtus, presque contemporain de l’événement; Jeanne est à la tête de ses archers, en tenue de femme du peuple du xvi° siècle. Tous les tableaux du musée de Lille et les nombreuses images qui rappellent cette prouesse montrent également l’iiéroïne en femme. La statuette que l’on promenait jadis dans les cortèges de Lille, à ce sujet, elle aussi, était en costume féminin ».

LA FEMM^ i|^- CULOTTE.

1798, dit avoir vu deé^’ femmes vêtues, par-dessous leur jupe retroussée, d’une culotte d’homme, afin de pouvoir marcher plus librement tout en conservant les attributs de leur sexe. Et il ajoute ce trait caractéristique : (( L’une d’elles, moitié homme, moitié femme, avait une jambe de culotte et lyjunorceau dé jupe serré avec des cordes. »

Nous demandions la demi-culotte, la voici.

A vrai dire, le costume d’homme ne sera porté par la femme que lorsqu’elle s’enrôlera dans les armées régulières, que lorsqu’elle fera du métier des armes sa véritable carrière.

Les femmes militaires! longue succession non interrompue dont l’histoire nous a conservé les noms, dont les biographies ont été soigneusement reconstituées. Jeanne d’Arc ne serait plus pour étonner personne, si l’on voulait se souvenir que, loin d’avoir été une exception, la femme-soldat, bien au contraire, fut aux siècles antérieurs une des formes les plus courantes de l’activité, de l’expansion

féminine.

Telles ces vaillantes châtelaines qui, durant Père des Croisades, pour ne point abandonner leur époux, avaient, elles aussi, enfourché un noble destrier et suivi les grandes cavalcades de la chevalerie. Elles n’avaient point voulu du rôle humiliant de la femme se pavanant en riches atours sur une haquenée, au milieu d’un cortège guerrier; c’est en hommes qu’elles ôtaient parties, qu’elles avaient pris la croix , en

hommes qu’elles eombatlirent, qu’elles moururent'.

Quoi qu’il en soit, quoique bien d'autres avant la Pucelle se soiojij^ signalées par des actions d’éclat, Jeanne d’Arc,^ n’en ouvre pas moins la longue liste des femmes militaires dont il reste quelque chose de plus palpablq, de plus expressif qu’un nom. Sa physionomie peut être sujet à caution, ses traits peuvent être fondus dans un type de convention idéale, mais toutes ses représentations peintes, gravées, sculptées, tissées, donnent bien l’impression de la femme sous l’armure du guerrier, et permettent ainsi de reconstituer le type général de l’héroïne revêtue de ferL

Ce furent des émancipées d’une nature particulière, les femmes militaires; d’autant qu’elles appartiennent à tous les degrés de l’échelle sociale, qu’on rencontre parmi elles, à la fois, filles de nobles maisons et fdles du peuple ; les unes tout naturellement amenées au métier des armes par le fait de l’air ambiant, de l’éducation du moment, guerrières d’instinct et de race; les autres poussées là, en quel-

1. Après le siège de Saint-Jean-d’Acre, rapporte Michaud dans son Histoire des Croisades, les Sarrasins trouvèrent parmi les captifs trois femmes qui avaient dissimulé leur sexe sous les armures.

2. Le portrait de Jeanne d’Arc a été tant de fois donné, que nous jugeons inutile de le reproduire ici. Comme images d’elle se rapprochant le plus de la réalité, signalons la statuette équestre du musée de Cluny et un portrait, également à cheval, gravé par Léonard Gaultier en 1612.

LA FEiMMP: EN CULOTTE.

que sorte, par la force des choses, devenues guerrières par haine même de la guerre, car c’est un rôle de défense et presque jamais d’agression qu’elles rempliront.

Physionomies multiples qui se peuvent, on le voit, ranger en deux catégories distinctes, mais dont les types varient suivant les époques. Au xvi® siècle, c’est, à nouveau, un esprit de croisade religieuse qui leur fait prendre l’épée ; au xvii% il semble que ce soit, avant tout, l’amour de la fantaisie, du bruit, de l’indépendance, du mouvement.

A vrai dire, ce sont encore des irrégulières de l’armée. Et quelles irrégulières! La duchesse de Longueville, Mlle de Montpensier, Mme de Chevreuse, Mme de Montbazon, toutes les belles madames, aux vastes chapeaux empanachés, aux cheveux bouclés, aux longues cravates flottantes, aux écharpes volumineuses, aux justaucorps à grands revers couverts de galons et d’ornements ; toutes les excentriques qui bataillent par goût, par amour, par caprice, par genre ; femmes d’intrigue et de passion faisant montre de qualités éminemment masculines. Elles ont d’agréables fossettes et cependant la moustache ne leur messiérait point. Elles sont casquées et cuirassées, et cependant, beaucoup comme la duchesse de Montpensier, laissent, au-dessous de la cuirasse, flotter un vêtement d’emblème féminin. Elles sont enjuponnées et cependant prêtes à chausser la grande botte à canons, prêtes à enfiler la culotte.