LA DUCHESSE DE LONGUEVILLE

Portrait gravé par N. Poilly.

D’après une épreuve avant les légendes sur la tablette. (Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale.)

'28 IA FEMME EN GUEOTi:]':.

Des culottes à longues dentelles, cela leur irait aussi bien qu’aux hommes.

D’instinct, des combattives, toutes ces belles madames aux préférences viriles, ne laissant l’équitation que pour les armes, se complaisant à la chasse et à tous les exercices violents, ,et d’instinct aussi, des excentriques : volontiers, elles se leront voir avec la grande jupe et seront fières de leurs aptitudes au billard.

En elles, plus rien de la femme « se croisant », de la preuse quittant son castel pour suivre son preux. Plus rien non plus de la châtelaine accompagnant à cheval son noble époux, prête à défendre avec lui sa foi et les privilèges de sa maison. Amazones émancipées, lancées à travers le monde, elles réalisent le type parfait de la femme libre suivant le goût du jour, et déjà ne se gênent plus pour bafouer les hommes — avec quel plaisir. Dieu seul le sait. Ce qui, en réalité, ne les empêche nullement de se rapprocher de l’homme et par les préférences de l’existence, et par la caractéristique générale du costume.

Femmes manquées ou hommes manqués, à quel sexe faut-il les rendre? Ne tiennent-elles pas le milieu entre l’hermaphrodisme de la cour de Henri III et le ou la chevalière d’Éon, le type des personnages à sexe indéfini, endossant jupe ou culotte avec une égale indilférence et une égale facilité?

Après tout si la loi historique veut que, presque

Portrait de la comtesse de Saint-Balmont (1607-1670), par Moncornet.

* A peine mariée — son mari était colonel au service du duc Charles III de Lorraine^ — elle dédaigna les occupations de son sexe, se livra à l’équitation, au maniement des armes et l'evétit, pour ne plus les quitter, les habits masculins.

toujours, les goûts et la toilette se suivent, c’est-àdire que, suivant les idées prédominantes, le costume se masculinise ou se féminise, à l’époque de nos belles émancipées les différences extérieures entre les deux sexes n’étaient point nettement tranchées et certains habits pouvaient également bien parer hommes et femmes.

Mais, dans son essence, le siècle est viril. C’est pourquoi, qu’elles portent crânement la culotte ou qu’elles gardent la jupe, qu’elles soient masculines de la tête aux pieds ou par le buste seulement, les femmes au goût du jour enfourchent les chevaux comme de vrais hommes et montrent, en toutes choses, de mâles dispositions.

Les voici, du reste :

C’est Mme de Saint-Balmont « admirable pour sa valeur, force, courage, conduite et adresse », dit une notice de l’époque, « dans les exercices des armes et de la guerre, recommandable par sa belle vie et pour ses belles actions de piété et de dévotion», Mme de Saint-Balmont qui a les honneurs du Mercure fra.nçciiSy dont Tallemant des Réaux s occupe également en ses Histofiettes, et qui sera appelée, quelque jour, « l’Amazone du xvii® siècle ’ ».

C’est la maréchale Renée de Balagny, dame de Montluc, sœur de Bussy d’Amboise, bottée, éperonnée et (( non fermée », dit un méchant pamphlet,

1. Sa vie a été écrite par le P. J. M- de Vernon sous le titre de L’Amazone chrétienne (Paris, 1679).

LES FEMMES-SOIvDATS

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D’après une eslampe de H. Bonnart (1695).

* Il est à remarquer que, quoique en jupe, Mlle de la Charce est représentée montant à cheval en homme.

qui, eu 1595, présidera à la défense de Cambrai'.

C’est Mme de La Guette, une Normande née Catherine Meurdrac, qui se fera remarquer par ses prétentions très arrêtées à la virilité, maniant le fleuret avec adresse, tirant au pistolet avec une crânerie peu commune, incapable de résister à la musique des tambours et à la voix du canon, ne demandant du reste qu’à se trouver aux occasions -et toute fière d’avoir été appelée la Saint-Balmont de la Brie

C’est Christine de Meyrac, l’héroïne mousquetaire, enrôlée sous le nom de Saint-Aubin, qui obtint le commandement d’une compagnie, fut choisie comme aide de camp au siège de Valenciennes (1677) et se distingua à la prise de Luxembourg par le maréchal de Créquy (1684).

C’est Mlle de La Charce, la belle Philis, véritable beauté romaine, suivant les contemporains, n’ayant rien de la délicatesse ni des minauderies habituelles à la race féminine, qui, affolée d’amour et de vengeance et désireuse de gloire, part en guerre, enjuponnée, sabre au côté, pistolets à la ceinture, parce que celui qu’elle aimait, devenu son infidèle, commande en chef les troupes qui envahissent son pays, le Dauphiné N

1 . Un portrait de la maréchale de Balagny se trouve à Versailles ; c’est, du reste, une œuvre sans intérêt documentaire.

2. Voir les Mémoires de Mme de La Guette (1652) publiés avec préface de M. Moreau (Paris, C. Jannet, éditeur, 1861).

3. Voyez Histoire de Mademoiselle de La Charce, Paris, 1731. Le portrait de Philis de La Charce, œuvre également sans intérêt.

C’est le capitaine Loys avec lequel, tout à l’heure, nous ferons plus ample connaissance, sous son vrai nom de Louise Labbé et sous sa qualité de poétesse; Louise Labbé qui figura au siège de Perpignan par les Français (1542) revêtue d’une armure étincelante et montant à califourcbon un cheval fougueux, amoureuse, dit-on, du Dauphin, depuis Henri II, s’il faut ajouter foi à certains chroniqueurs.

C’est Anne de Vaux qui revêtant des habits masculins, s’engage dans un régiment d’infanterie et y devient lieutenant (1648); Anne de Vaux si aimée de ses compagnons qu’elle ne sera plus, pour eux, que la Bonne Espérance.

Ce sont les abbesses de Remiremont (1637), la comtesse de Saint-Amour (1687),. toutes celles qui continuèrent la tradition des nobles châtelaines à l’époque des guerres de religion.

Puis voici, digne pendant, les femmes sorties des rangs du peuple, Madeleine Caulier, servante de cabaret qui s’engage comme dragon, lors du siège de Lille (1708-1712), et le ehevalier Baltazar dont l’histoire vraiment romanesque a été écrite tout au long, qui semble avoir eu un véritable goût pour l’état d’homme et qui, de ce fait, étant donné ses attitudes

se trouve au Musée de Versailles sous le nom de l'Iléroine du Dau])hiné. Il a été exécuté sous Napoléon III par le peintre Legris. D’autre part, un monument lui a été élevé en 1857, àNyons, dans la chapelle de sa famille, pour avoir défendu son pays contre les armées autrichiennes.

garçonnières et son amour du déguisement, eut à subir, dès l’enfance, les récriminations et les colères d’un frère justement indigné’.

Aussi, nous conte l’auteur de sa vie et de ses aventures, ne voulant pas que son secret puisse être découvert, même après son départ de la maison maternelle, elle mandera un tailleur et se fera faire par lui un habit d’homme destiné, soi-disant, à un parent de même taille. Heureuse époque où les hommes pouvaient avoir taille de femme! Et pourtant, l’on n’était plus à l’hermaphrodisme de la cour d’Henri III.

Le chevalier Baltazar, l’héroïne mousquetaire qui, suivant les récits du temps, se fera voir à la Cour, à Paris, en habit d’amazone, c’est déjà quelque peu le soldat sorti des rangs du peuple, la femme-soldat enregistrée par les anciens Almanachs Boiteux et qui comptera nombre de représentants aux approches de 1789.

1, Voy. Histoire de la Dragone, eontenant les actions militaires et les aventures de Geneviève Prémoy sous le nom du chevalier Baltazar, Bruxelles (1721). En tête se trouve un portrait de l’héroïne, malheureusement l’exemplaire de la Bibliothèque nationale, le seul que je connaisse, ne contient pas ce frontispice.

Geneviève Brémoy.

D’après un document de l’époque.

Mais, filles de qualité ou filles du peuple, la plupart de ces guerrières sont des émancipées ayant, dès l’enfance, dédaigné les occupations de leur sexe.

Toutes ont la vocation, toutes se sentent attirées par une force surhumaine ; non plus les voix de Jeanne d’Arc, non plus le mysticisme particulier au XV® siècle; mais un besoin de bruit, de mouvement, de bataille.

Beaucoup, comme la comtesse de Saint-Balmont, ne craindront nullement de ferrailler... avec des hommes, car l’on avait déjà vu et l’on devait voir encore des duels de femmes *. Mais, ici, le cas est plus particulier, Mme de Saint-Balmont veut se débarrasser d’un officier français qui ne cesse de l’accabler de ses instances. Que fait-elle? Elle se fait passer pour le chevalier, son beau-frère, et elle corrige vertement l’importun.

Beaucoup — voilà qui est plus piquant — font des conquêtes, ont des histoires d’amour.. Xe sont-ce pas de charmants cavaliers, de pimpants mousquetaires! En 1701, au siège de Namur, le chevalier Baltazar met en révolution une dame chanoinesse qui en est violemment éprise, qui veut danser avec le beau jeune homme, et qui ne lui pardonnera pas de l’éconduire. Conséquence forcée du travestissement. Ce qui fera plus tard le plaisir de nos modernes chercheuses d’aventures déplaisait à nos mousquetaires.

1. Voir, sur des duels de femmes en 1665 et 1718, l’Intermédiaire des chercheurs et des curieux, tomes XI, XV, XVI et XIX.

Furent-elles, toutes, des Jeanne d’Arc, nos femmessoldats? A trop insister sur leur vertu, il y auraitpeutêtre quelque danger. Cependant Mme de Saint- Balmont se vit appeler l’A77^a^o?^e chrétienne, et Fauteur de la vie du chevalier Baltazar nous dit : « Toutes ses manières étaient honnêtes. Les dames mêmes la cherchaient avec empressement et la considéraient comme leur amazone sur laquelle elles se formaient? un modèle de vertu et de générosité. »

Combien, de nos jours, n’en pourraient offrir autant.

Telle fut la femme militaire de Fancien régime, allant de Jeanne d’Arc aux mousquetaires, aux dragons, écoutant ses voix ou obéissant à ses instincts.

Et la femme-soldat née à la suite de la Révolution ne sera point différente.

Cependant, une distinction est à faire, et cette distinction la voici : les régiments de l’ancienne France c’est l’enrôlement; les armées de la France nouvelle c’est la levée en masse.

Ni de goût, ni d’éducation, la femme noble ne se sent plus portée vers les armes : pour elle le charme est rompu et ce ne sont point les idées nouvelles qui lui rendront l’enthousiasme.

Celle qui vient c’est donc, uniquement, la femme du peuple qui, à l’exemple des nobles châtelaines, se lèvera pour suivre les siens, pour défendre les conquêtes que vient de lui donner la Révolution, ou la femme de province ayant, dans les classes moyen-

nés, hérité des goûts indépendants de la grande dame d’autrefois, et, du reste, ne cachant point ses sympathies pour les principes de 1789.

Simples soldats, confondues dans les rangs, ou brillant à 1 état-major, toutes deux représentent éga-

AXEXANDlllXE HAllllEAU grenadier au 2“ bataillon du Tarn (13 août 1793).

D’après une gravure de Duplessis Berteaux, pour l’ouvrage de Ternissien d’Haudricourt : les Fastes de la Nation française.

lement les idées de discipline et de propagande armée : ce que Jeanne d’Arc avait vaguement entrevu, la femme du peuple le ressent, alors, profondément. Soldats de la patrie en route pour la gloire ! Toutes ces femmes ne sont-elles pas fdles, femmes, soeurs de militaires? N’ont-elles pas déjà, en leurs veines, du sang de soldat? Ne sont-elles pas impré-

gnées de ce militarisme dont l’atmosphère est, dès

ce moment, saturée?

Voici Alexandrine Barreau, qui revêt l’habit de grenadier pour suivre son mari et son frère à l’armée des Pyrénées occidentales, et qui, par ses hauts faits, par son courage, par son dévouement, aura sa place toute marquée dans les Fastes de la nation française. Voipi Angélique Duchemin, veuve Brulon, qui, à vingt et un ans, saisit le fusil pour venger la mort de son mari tué au champ d’honneur et restera ainsi soldat toute sa vie. Voici Marie Schellinck (1759-1840) ; Thérèse Figueur, veuve Sutter, dite Sans-Gêne (1774-1861); Catherine Pochelat, née en 1770, engagée volontaire en 1792 dans la section des Enfants-Rouges; Élisabeth llatzler, Marie Fetter, Claudine Rouget, Mlle Quatre-Sous, et toutes celles dont les noms ont été soigneusement recueillis" dans des séries d’articles et en quelques précieux ouvrages L

Voici, à Lyon, dans les rangs de la contre-révolution, Marie Lolière, femme de Sébastien Cochet, condamnée à mort en 1793 pour avoir pendant le siège de la ville porté les armes sous l’habit de fantassin, et — barbarie bien digne de cette époque de

1. Voir dans V Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux. la série d’articles publiés sous le titre de ; « Femmes-soldats et généralissimes » (tomes XVIII, XIX, XXIV). Voir Les Campagnes de Mlle Thérèse Figueur, aujourd’hui Mme Vve Sutter, écrites sous sa dictée par Saint-Germain Leduc (Paris, 1842).

folie — exécutée quoique enceinte; puis Marie

Les femmes au siège de Lyon (1793).

Composition originale de Gustare Girrane, d’après des documents anciens.

* Marie Lolière, femme Cochet, en habit de fantassin (c’est la femme de gauche) et Marie Adrian, canonnière, fusillées les 13 et 24 décembre 1793 pour avoir porté les armes contre la Républi({ue. Dans le fond. Gingenne, charcutier de son état et héros de la Croix-Rousse, qui avait une jambe de bois. — Des descendants de Mme Cochet existent encore à Lyon.

Adrian, tailleuse, ayant également rempli, en cos-

tume militaire, l’emploi de canonnière, et elle aussi fusillée, naturellement L

Il y en eut tant, il en vint tant que le Comité de Salut Public, on ne sait trop dans quel but, crut devoir rendre un arrêté qui défendait de conserver aucune femme dans les cadres. Ingratitude humaine ! Et, pourtant, elles n’étaient pas des impedimenta à la façon des ribaudes que les armées du xvi® siècle traînaient après elles. Malgré les foudres officielles, nombre restèrent : enrôlées dans les armées, elles n’entendaient point quitter ainsi celles qui étaient devenues leur seconde famille.

Et si elles rentraient, si elles revenaient, c’était comme elles étaient parties, en habit militaire. C’est ainsi que Goton Marchand reçut de la Convention nationale, en juillet 1795, 400 livres pour acheter des vêtements de son sexe.

Du reste, croyez-en les Mémoires de l’époque, consultez sur ce point les récits étrangers et tous vous diront que les armées de la République comptaient, dans leurs rangs, nombre de femmes difficilement reconnaissables à première vue. « Certaines figures plus particulièrement illuminées », marque un observateur allemand, « permettaient, cependant, d’affirmer qu’elles devaient appartenir à des corps féminins. »

Les femmes à l’état-major! Les femmes servant