ANGÉLIQUE DUCHEMIN, VEUVE BRULON

Née à Dinan le 20 janvier 1772.

Portrait lithographié par Lemoine, en 1852.

* Fille, sœur et femme de militaire, entrée aux Invalides en 1799, nommée sous-lieutenant en 1822, décorée de la Légion d’honneur en 1851 par le prince-président, morte en 1860.

à électriser les régiments en marche! Idée point banale et digne de Dumonriez. Le type parfait de cette catégorie ce sont les sœurs Ferning, enrôlées à Finsu de leur père, le capitaine Ferning, dans la coiyipagnie de garde nationale commandée par lui et dont l’odyssée a été popularisée par les relations des journaux, par le livre, parla peintureL Enrôlées, elles portent l’habit, — une sorte d’uniforme aux couleurs nationales — et font fonction d’officiers d’ordonnance, croisant le sabre, faisant le coup de feu avec l’assurance de vieux troupiers ! Modèles de patriotisme et de fougue guerrière, elles deviendront pour les soldats comme un augure de victoire ; elles exerceront sur d’autres femmes une véritable attirance.

Pourquoi faut-il qu’aucun document sérieux ne j)ermette de publier leur portrait, si ce n’est en pied, an moins en buste? Pourquoi ne possédons-nous d’elles qu’une simple tête empanachée, gravure allemande au goût du jour?

En 1795, elles sont en Hollande, à Amsterdam. Elles circulent en ville en compagnie de leur père ou de leur frère, mais leur costume d’amazone fixant

1. Les œuvres peintes, plus ou moins fantaisistes, datent toutes de notre siècle. Dans le tableau d’Ary Scliefter, d après Horace Vernet, Bataille de Jemmapes, au musée de Versailles, on voit ligurer les sœurs Ferning. D’autre part, la Société d’Agriculture de Valenciennes possède une toile de Gustave Ilousez : le Capitaine Ferning reconnaissant scs deux filles enrôlées à son insu dans sa compagnie.

ALESSANDRA MARI

Adjudant en chef de la division du Valdarno et de l’avant-garde aretine (vers 1797).

D’après une gravure en couleurs signée : C. Lasinio sc obligeamment communiquée par M. Georges Mas. '

* Très probablement une parente de l’abbé Mari, célèbre mathématicien qui, lui aussi, fut adjudant de la batterie de Mantoue, et dont le portrait a été gravé par le même artiste.

trop l’attention des passants, elles se voient forcées de reprendre les habits de leur sexe. Placards et journaux locaux parlent d’elles, notent la curiosité du public : aucun crayon ne prend leur physionomie, et la si copieuse iconographie hollandaise de Frédéric Muller et de van Stolk est muette à leur égard h L’une d’elles, lieutenant aux Invalides, longtemps porta très militairement son uniforme. Même silence.

Résignons-nous. Pour elles, comme pour bien d’autres, le portrait ne fut pas éloquent.

Voici, du reste, précieuse compensation, un ravissant profil de femme, une Italienne, engagée dans l’armée de la Révolution, Alessandra Mari. Dans cette chevelure, dans cet œil, dans ce profil enfin, il y a du Bonaparte; l’armée d’Italie a passé par là. C’est bien le type idéal de la femme soulevée par la grande figure du jeune général, revêtant le costume militaire et marchant, elle aussi, comme un homme, à la conquête du monde et des idées.

Le premier Empire ne changea rien, naturellement; l’enthousiasme continua. Celles qui avaient été au danger sous la République, voulurent être à la gloire sous l’Empire. « Partout où passait la grande armée », nous dit le même observateur allemand, conseiller privé et chef d’une grande maison

1. Véritable et précieux monument pour l’iiistoire de la Hollande par l’image — c’est, du reste, le titre général de la collection — composé de sept volumes et publié de 1863 à 1897.

d’édition, « les femmes, attirées, électrisées, sortaient de leur réserve; l’on pourrait en citer plusieurs qui revêtirent la tunique des régiments en marche ».

Il y en eut dans les voltigeurs, il y en eut dans les

CaLlaîiiiie Claire servant une pièce abandonnée à la bataille de Wagrain.

D’après une grande lithographie grise, non signée, publiée vers 1820 chez Langlumé (Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale).

grenadiers, même dans l’artillerie. Et, quoique cela fût défendu, tout le monde laissait faire : quel chef eût osé priver l’armée d’auxiliaires doublement précieux, puisqu’ils venaient de leur propre mouvement à l’armée du grand Empereur.

Ici, c’est Virginie Chequière, Rose Bouillon ; là, la

femme Layrac; ailleurs, Catherine Claire; ici sinples soldats, là caporaux ou sergents. On cite même, dans l’armée du Pihin, un adjudant du sexe faible.

Comme toujours, quelques années après, l’inagerie popularisa ces soldats et leurs faits d’arnes : Cassard nous donna la femme Layrac, grendier, tandis qu’un artiste habile confiait à la pierre ithographique l’action d’éclat du canonnier Cathirine Claire.

Et ce n’est pas seulement dans les armées lationales que l’on trouve des femmes : aux temjs de guerres civiles, elles apparaissent, partout, au premier plan. Les voici, durant les guerres de Veidée, faisant courageusement le 'coup de fusil avec les bleus les voici déjà, après la prise de la Bartille, formant ces bataillons d’amazones^ qu’on veria réapparaître, plus ou moins sur le papier, à chaque éclosion de la fièvre révolutionnaire; les voici, toujours prêtes à s’enrôler quand il s’agit de qudque noble idée, de quelque mouvement insurrectioanel, que ce soit en France, en Pologne, en Russie, en Italie, en Allemagne, en Espagne.

1. Notons ici : Françoise Després, enrôlée dans les armées loyales de la Vendée de 1793 à 1815; Mme de La Rochefoucauld, Antnnette Adams, surnommée le chevalier Adams; une chouanne resée inconnue. qui, vêtue en brigand et armée d’une hache, coiduisit souventes fois les hommes à l’assaut : on l’appelait le capiitaine.

2. On peut citer, entre autres, les dames de \auvert (Vosges), oi'ganisées militairement, la légion des Amazones de Vie (tautes- Ryrénées).

Lancier féminin.

D’après une gravure coloriée anglaise publiée à Dublin (époque de la Restauration).

(Collection de l’auteur,

vive, à la fois capable de tous les héroïsmes et de toutes les sauvageries, qui, subitement, se lève, prend les armes et s’enrôle, mue par on ne sait quel ressort intérieur.

Car Jeanne d’Arc n’est pas uniquement française, car toutes les nations connaissent ce type de femme extraordinaire, mélange d’idéalisme et de passion

Voyez la vieille romance française : la Damoiselle qui va en guerre-, voyez, en Italie, la Ragazza guerriera; en Portugal, le Theatro heroïno de Fr. Perym; voyez la Vassilissa de la Russie épique, la fille guerrière des légendes allemandes.

Partout on a chanté, poétisé la femme-soldat, la femme qui s’enrôle, quel que soit, du reste, le motif de sa détermination, que ce soit l’amour de la patrie ou, plus modestement, plus humainement, l’amour de celui qu’elle aime par-dessus tout.

Tenez, voici, en Angleterre, Mary-Anne Talhot; puis Hannali SnelF, l’amante de Billy Taylor, qui s’habille en homme pour suivre son amant enlevé par le press-gang-, qui, avec lui, sert dans la marine royale, se bat à ses côtés et dont le sexe reste inaperçu jusqu’au jour où une balle, qu’il faut extraire, lui fait découvrir les mystères de sa gorge.

Légende ou réalité, la thèse de l’amante suivant son amant se retrouve partout.

Et puis, en Angleterre comme en France, le militaire a toujours exercé sur le féminisme une attraction particulière.

N’est-ce pas en Angleterre que se sont également constitués, à différentes reprises, ces bataillons de volontaires du beau sexe, au costume élégant, ces

1. Les portraits gravés de ces deux femmes existent au British Muséum, à Londres, mais en demi-figure, comme le portrait ici reproduit d’Alessandra Mari, ün devine la culotte, on ne la voit pas.

LES RIFLEM'OMEN.

Bataillons de volontaires féminins en Angleterre.

Dessin de Gustave Janet. {Le Monde Illustré, 28 juillet 1860.)

* La veste, par ses basques et ses broderies, rappelle le pourpoint des mousquetaires et 1 ensemble est quelque peu opéra-comique.

compagnies de tireuses à l’arc remettant en hon-

Césarine Gaudin^ née à Vesoul (Haute-Saône).

Au-dessous de celte lithographie on lit : Dédié à l'héroïne par l’auteur, Mme Marchand, et vendu au profit des blessés.

* Connue dans les journées des 27, 28 et 29 juillet 1830, sous le nom de Victor.

neur le noble jeu des communautés bourgeoises au moyen âge?

MADEMOISELLE HENRIETTE PUSTOWOÏTOW.

Gravure sur cuivre allemande, d’après une photographie.

* Mlle Pustowoïtow a pris part à l'insurreclion polonaise de 1863 comme adjudant du chef de l’insurrection, Langiewicz. A ce sujet, Mme Marya-Chéliga, l’apôtre convaincu du féminisme, veut bien me communiquer les renseignements suivants : « Jeune fille d’un courage extraordinaire, infatigable, toujours à cheval, tou-

Une dernière remarque.

Ce sera pour les culottes irrégulières. Les VDici, en France, en Allemagne, en Pologne, pouvant différer de costume, d’attitude, — plus ou nx)ins romantiques, plus ou moins empanachées, plus ou moins sévères, d’allure, — mais ayant entre elP.s je ne sais quel air de famille, quel étroit lien de parenté. Qu’elles se soient levées pour reconquérir l’indépendance nationale, pour défendre leur existence matérielle ou pour atteindre à l’idéal entrevu, tcutes marchent à la mort avec la même fureur, av€c la même passion.

Elles ont enfilé la culotte, non pour jouir des avantages attribués au sexe masculin, mais pour en réclamer les devoirs, pour être au premier rang du danger. Ce n’est ni la mode, ni leur commodité personnelle qui les guide, mais bien cette singulière attirance qu’exerça toujours, sur les esprits simples, aux jours troublés, le vide, l’inconnu.

Beaucoup encore, comme leurs ancêtres, les paysannes du moyen âge, ont gardé, malgré tort, la jupe, indice de leur sexe. A troupes irrégulières, costume irrégulier. Les journées révolutionnaires ne

jours prête au combat, elle survécut à ses blessures, quiba les rangs après la défaite des Polonais, reprit le costume fémbiii et son métier de fleuriste, et se maria à Paris avec un médec.n polonais aujourd'liui encore vivant. Une autre héroïne dos guerres de Pologne ])orla également le costume masculin en 1830, la comtesse Umilia Plaler, qui a été chantée par les poètes, et trouva la mort dans un combat contre les Uusses. »