CHRISTINE, REINE DE SUÈDE

Portrait signé : « Justus Verus ab Egmond pmæit, Antverpiæ 1654. Paul Pontius scuipsit et excud.

(Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale).

* D’après le même portrait ont été publics à Paris des médaillons à ini-corps.

Pas mariée, libre d’esprit et de corps, s’élevant au-dessus de maints préjugés, sachant bien que l’on tolérera tout chez celle qui fut reine, Christine prit les habits d’homme en 1654, afin de pouvoir entreprendre plus librement sa longue succession de voyages à travers l’Europe.

Bien vite elle devint un sujet de curiosité ; quelque chose comme la fée Carabosse, comme la vieille caricature de tante venue du fond de sa province.

Ses arrivées, ses entrées publiques, tout a été soigneusement noté par la chronique. A Rome on ne fut pas peu surpris de la voir monter un cheval blanc à la manière des hommes. A Paris, à cheval également, à califourchon toujours, les chroniqueurs subtils enregistrent les menus détails de sa toilette : chapeau orné de plumes noires, collet de coupe masculine, mais, point d’épée, un justaucorps chargé de galons d’or et d’argent. A Venise, elle est en culotte; à Vienne, elle apparaîtra avec des pantalons à la turque.

Du reste, qu’elle soit plus, ou moins masculinisée, selon l’idée qui la hante, toujours elle a l’aspect d’un homme. Elle est mâle, par la physionomie, par le développement de ses muscles, par la tournure générale. Et elle en convient elle-même lorsque, à Fontainebleau, se plaignant de l’empressement des dames de la cour à venir l’embrasser, ce qui l’ennuie, ce qui la choque tout particulièrement, elle ajoute : (( Quelle fureur ont donc ces dames de

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m’embrasser? Est-ce parce que je ressemble à un homme? »

De l’homme également, elle aura la liberté d’allures et de conversation. Elle étonne, elle surprend nos petites maîtresses. Chapelain, consulté au sujet d’une comédie de Gilbert dont elle a entendu la lecture, formule son opinion en disant que la pièce n’était point mauvaise, mais que les vers lui paraissaient un peu libres. « Votre Chapelain », répondelle à Ménage qui lui transmet cette appréciation, « est un pauvre homme : il veut que tout soit pucelleC » Pauvre Chapelain! C’était lui faire payer cher l’insuccès de cette Pucelle d’Orléans qui, après avoir fait florès, finit par lui rester pour compte.

Voici, empruntée aux mémoires du temps % une lettre du duc de Guise qui donne d’elle un portrait assez méticuleux et qu’on peut croire assez finement observé.

(( Je veux, dans le temps que je m’ennuie cruellement, penser à vous divertir, en vous envoiant le portrait de la reine que j’accompagne. Elle n’est pas grande, mais elle a la taille fournie et la croupe large, le bras beau, la main blanche et bien faite, mais plus d’homme que de femme, une épaule haute dont elle cache si bien le défaut par la bizarrerie de son habit, sa démarche et ses actions, que l’on ne pourroit faire des gageures. Le visage est

1. Yoy. Mémoires pour servir à V histoire d’Anne d'Autriche par DE Motteville (1723).

grand sans être défectieux, tous les traits sont de même et fort marquez; le nez aquilin, la bouche assez grande mais pas désagréable, ses dents passables, ses yeux fort beaux et pleins de feu, son teint nonobstant quelques marques de petite vérole assez vif, assez beau, le tour du visage assez raisonnable accompagné d’une coiffure fort bizarre.

(( C’est une perruque d’homme fort grosse et fort relevée sur le front, fort épaisse sur les cotez qui, en bas, a des pointes fort claires : le dessus de la tête est un tissu de cheveux, et le derrière a quelque chose de la coeffure d’une femme. Quelquefois elle porte un chapeau.

(( Son corps lassé (lacé) par derrière, de biais, est quasi fait comme nos pourpoints, sa chemise sortant tout autour au-dessus de sa jupe qu’elle porte assez mal attachée et pas trop droite.

(( Elle est fort poudrée avec force pommade et ne met quasi jamais de gants (sic). Elle est chaussée comme un homme, dont elle a le ton de voix et quasi toutes les actions.

(( Elle affecte fort de faire l’amazone.... Elle est fort civile et fort causante.... Enfin, c’est une personne tout à fait extraordinaire.

(( Je crois n’avoir rien oublié à sa peinture, hormis, quelquefois, une épée avec un collet de buffle et que sa perruque est noire et qu’elle n’a sur sa gorge qu’une écharpe de même. »

Et Mlle de Montpensier, lorsqu’elle aura vu notre

ULRIQUE-ÉLÉONOREj SŒUR DE CHARLES XII^ REINE DE SUEDE (1688-] 741).

D après une peinture du Musée de Versailles reproduite ici pour la première fois.

* Gouverna la Suède en 1713 et 1714 durant l'aljsence de son fièie. Mariée en 1715 à trédéric de Ilesse-Cassel associé avec 1 agrément des Ltats au trône^ se démit en 1/VOdu gouvernement en faveur de son époux,

reine, s’exprimera sur son compte à peu près dans

les mêmes termes.

Au portrait, si ce n’est flatté, peut-être un peu atténué, du duc de Guise, qui était chargé de la conduire à Paris, opposons maintenant la physionomie tout au moins piquante et violemment poussée au noir qu’en trace Bachaumont dans une lettre conservée à la Bibliothèque harlayenne :

(( Sa taille est tout à fait irrégulière : elle est voûtée, elle a une hanche hors d architectuie, elle boite, elle a le nez plus long que le pied, les yeux assez beaux, mais elle n’a pas la vue bonne; elle rit de si mauvaise grâce que son visage se ride comme un morceau de parchemin que l’on met sur des charbons ardents; elle a un téton plus bas que l’autre d’un demi-pied et si enfoncé sur 1 épaule qu’il semble qu’elle ait la moitié de la gorge absolument plate. Elle pue assez honnêtement pour obliger ceux qui s’approchent à se précautionner et à se parer de la main.

« La manière dont elle est habillée n est pas moins extraordinaire que celle de sa personne, car, pour se distinguer de son sexe, elle porte des Jupes fort courtes, avec un justaucorps, un chapeau, un collet d’homme ou un mouchoir qu’elle noue comme un cavalier qui va en partie; et quand elle porte une cravate comme les dames, elle ne laisse pas de fermer sa chemise jusqu’au menton et de porter un petit collet d’homme avec des manchettes telles que

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nous les portons, en sorte que, la voyant marcher

PORTRAIT DE l’IMPÉRATRICE ÉLISABETH PÉTROWNA (1709-1762).

D’après un tableau aux Archives du Ministère des Affaires étrangères à Moscou.

Reproduction due à l’obligeance du prince Galitzine, directeur des Archives Impériales Russes.

avec sa perruque noire, sa jupe courte, sa gorge

fermée et son épaule élevée, on dirait que c’est un visage déguisé. »

Pas aimable, Bachaumont. Il est vrai que le dragon femelle, l’amazone déguisée en homme — ce sont les mots tendres que ses ennemis aimaient à lui octroyer — finissait par passer à l’état de bête curieuse que chacun voulait aller voir, contempler, toucher, comme s’il se fût agi de quelque ambassadeur exotique.

Songez si cela devait amuser les cours!

Et le plus grave est, qu’en se ridiculisant, elle ridiculisait notre pauvre costume masculin.

Heureusement la cour de Suède devait nous venger de tant d’affronts, la cour de Suède dont les femmes, on ne saurait dire pourquoi, eurent à plusieurs reprises, une préférence marquée pour la culotte.

Après Christine, en effet, Ulrique-Éléonore, la sœur de Charles XII dont parle Voltaire, la souveraine raide et hautaine, — haute sur jambes aussi, pourrait-on dire, si l’on en juge par l’intéressante peinture du musée de Versailles ici reproduite.

Plus gracieuse et moins hommasse que Christine, elle avait, paraît-il, fort bel air en ce costume dont le plus grand défaut était d’accentuer ses mollets (j0 coq — on la dirait montée sur échalas — et dont le grand avantage était de lui donner, sans autre recherche, cet incognito dont furent toujours si friands les souverains en voyage.

l’impératrice CATHERINE II EN UNIFORME DU REGIMENT DE PRÉOBRAJENSKY.

D'après un tableau signé Vigilius Eriksen Danus et daté 1762, actuellement au palais des Arcliives à Moscou.

Reproduction due à l’obligeance du prince Galitzine, directeur des Archives impériales russes.

Voulant lui faire sa cour, un chroniqueur a dit qu il fallait voir en elle un Louis XIV féminin; mais si c’est au point de vue de la physionomie, la comparaison paraît être tout au moins risquée. Car on ne se figure pas le Roi-Soleil en pareil accoutrement, de même qu’on chercherait vainement un point de comparaison entre les traits de l’homme à la grande perruque, au nez de polichinelle, et le visage romantique, les yeux pétillants, la bouche malicieuse de la sœur de Charles XII.

Moins grande, elle eût fait, sans doute, un gentil page d’opéra. Telle elle intéressa, et comme Christine, fut l’objet de mainte remarque, de mainte description pittoresque ; mais étant d’humeur moins voyageuse elle ne figura pas aussi copieusement dans tous les mémoires du temps.

C’est du Nord, ai-je dit, que nous vinrent les reines en culotte, et cela Voltaire ne l'avait point observé, mais de nos jours ce sont des particularités dignes de remarque.

Si la Suède vient de nous donner Christine et Ulrique-Éléonore, la Russie, elle, va nous fournir Élisabeth Pétrowna et Catherine II. Nous aurons donc, ainsi, quatre portraits différents, quatre tableaux également intéressants pour notre galerie. En Russie, personnages et choses se prêteront admirablement à cette masculinisation.

Femmes-hommes dans toute l’acception du terme nos deux impératrices : par leur goût pour les