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lous kl toute -puiMancc 11*1111 grniulclicU| chiiquc pouvoir de rtioniine vi i\v In iinliiro, «ne nuire n*ligion» ' flotiiinut IV^poir do miuir lu uiondr dun<i une foi comniiuic*! ntleignait dos principes universels. Trop luînuticusc dans les pr;iti(|uc5 du enltc (ce nui citait peut-être utile nlors), scà conunnndeinons pliilosoplii* qnes portent fiur les besoins et le earnctèi^e éternel de Vliouuneyel rien (|ui doive périr avec 1rs temps ou rien (pli appartienne h une race part iculicrrc n'j est entre*. Un seul des conimandenu'HS a été contesl*^, la releJiralion du dîmanclie; mais ce conimandenient uVst sans doute que la garantie des autres; est-ce trop qu'un jour par semaine al'liomme pour se rappeler les comniandrinen.s de DieU| examiner ses torts, n'Ilechîr sur siHi caraetèrc el son devoir, raffermir sa vie? Chez les Hébreux , les grands liommes, occupes de Dieu | curent des pensées et un langage dignes de leurs con* templalfons ; par eux la nation mérita de dominer la Coi du numde et trouva ainsi Dieu fidèle à ses promesses.

Jesus-('l)risl parait avec ce cri : Convertissez-vous, le ro^'aiime des cieiix est proche. Aux eominandemens de Moïse il en ajoute un seul : Aime ton prochain comme toi-m^me. Attaquant la grandeur visible , il vient, dans une granileiir secrète, pauvre, isoK';, n'appelant ni les proplièîes ni \cs rois, s'adresser au peuple dans les campa<;iies, sur les montagnes, sur les ondes; c'est à la douleur, aux malades, aux coupables , à ce qui est faihle et qui souffre qu'il s'adresse. Aussitôt la charité, rimmortajite, un rachat sublime, les prières du jardin des Oliviers , cet ensemble lugubre el saint, la passion, en un mot, enflamme la religion sur la terre. L'Eglise ou plutôt les grands hoiiimt s s'emparent de ces mystères, les développent, créent les sacreuu.»ns : Jesus-Chrlsl avait aniioiiee' la fin du momie et le royaume descicux à la génération présente ; l'Eglise généralise et agraïuUl sa parole, et

Rome, ft'adrcssftnt à l'imagination du midi, maîtresse des autres I célèbre la naissance I In passion. In r«*surrcction du Dieu avec les c(frJiiionicS|-les chants, les arts , les pompes de Tltalie. Le Dieu de Moïse portait souvent comme les dieux de la Grèce et des Indes un gdnic mortel. Jésus-Christ signale un Dieu plus pur au royaume des cicux. Pascal a compte trois ordres : la matière , l'esprit et la sainteté : les dieux anciens alliaient, Tesprit cl la divinité; Jesus-Christ, victime laiblc dans son agonie , vient perfectionner par les vertus et les douleurs l'ordre saint : c'est chez Dante, Michel-Ange, c'est che* Pascal qu'il faut voir cumment cette sainte et douloureuse image subjuguant riniagtnation de l'homme, la transporta dans les régions célestes d'une passion et d'imc volupté incouuues.

Jesus-Cbrist pr^'cha des maximes opposées , commanda à la fois la paix et la guerre, parla de racheter le genre humain et favorisa, à V exclusion des autres , les brebis perdues de la maison d'Isracl. Les nations tendres ont vu chez lui des passions cxrpiiscs, les peuples rigides n'en ont point vu. Nulle part l'Evangile n'a vante rintelligcncc de rhomine ni rendu hommage aux plus grands dons de Dieu , comme s'il avait voidu changer les principes des actions humaines; et, chose forte! l'Ëglise eatholicpie, ambitieuse et hautaine, a fait triompher la croix par les passions que la croix proscrivait : Dieu, marchant contre lui-mc^me, rcveillerait-il incessamment des passions qu'il proscrit? Jesus-Christ devait-il admettre l'inc'galitc de facultés et de devoirs, établie par Dieu mc^oie , ou la profonde e'galîlé du temple estelle plus conforme à sa charité et à son amour des pauvres? Peu d'hommes nue l'histoire pre'sente auraient reçu de m^me tout homme qui se fut offert à tui;Ciccron, dans ses vieux ans, eut demande s'il était de famille consulaire, cl Socrate, s'il savait l're :

Jc«us-Ciiii^ty nu licsHiis de ce qui est vinîbto, hrorhc sciilcinciil In sourfraiicc cl h fuiLIcssc, et parées carn(!l(>rc5 pioronclcnioiit loiiclinns il cuivre encore les populations du Vcsiivc et s'aiUi*e le respect du Nord ot du Nouveau Monde.

Qui oserait dire qu'il est la dernière expression de la religion? Qui pourrait croire que Dieu ne se révèle pas selon Ir.s din'c'rcns Aîjcs comme selon les differens peuples? Si une |»arlio de te livre est admis comme une v<?ril(? éternelle, Taulre partie est rejï'Iee par les lumières; c'est rex.illalion de Jesus-Cibrist qui, attaquant la pensre corn me Tncte, a ]iousse son E^rli^c h elahltr riiorreur de la chair et ces prejup;Js dont les frmmes, aujourd'hui, supportent seuh\s le poids. L'antiquilc avait connu le spiritualisme et la inlcltld sans attaquer la naluto ilau> ses triomphes et ses deliec:*. C'jmnio des àgcâ barbares d'ailleuis aidèrent à fonder le christianisme, comme il lut explique d'abord par rignorancc et la superstition, un amas d'absurditcs s'v joignit, et pour comprendre la question entière, il faut se reporter au)c temps alTieux vengcfs par Voltaire et le dix-huilièmc sièek». Jesus-Christ cl Voîlaire voulant miscricordc et non pas sacrifice ^ c'est au renvcrscmi'ul de l'Eglise , c'est A Voltaire que Jesus-Chrisl doit, en Trance, les nouveaux hommages qu'il obtient; et, comme nous l'avons déjà remarque, c'est le dix-huilième siècle, ])lus puissant que Jc'sus-Clirist, qui a prépare l'aHranchissement des nations, la ruine des faux prêtres et l'egalile des hommes: depuis des siècles, l'utilité du christianisme a disparu en France, con.mc celle di s croisades, sous mille i)ienfaits nouveaux.

Mais ses temples subsistent, une partie de la nation l'adore, la Bible et l'Evaugilo sont toujours ce que les religions ont connu de plus beau. Avant de savoir si une religion philosoiihifjue est possible et de diriger vers ce but e'ievc les forces et Timaginalion des

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hommes, ne pourrai t-on retonner le cnlholtcismc Absurde qui nousreAtc? Gôtiàul ractioii du gouve'niemeut au lieu de Tnider^ la religion est contre nous si elle n'est pas pour nous y quoiqu'elle vaille mieux sans ' doute ennemie que mal reformée, La Frnnee paie vingt-sept millions pour une foi qui pr/*clie les mdmes choses qu'avant 89. Vingt-sept millions ! c|ue c'est peu pour le culte des vertus et des dieux ! mais c'est trop pour Rome. Pourquoi ne pas marier h .nos prt^tres ces charmantes sœurs de la Charité' qu'on voit h Saint-Koch dans leurs habits sévères et mo* destes ? Pourquoi la femme du pr<^lre ne scrait-clle pas prêtre aussi, avec un habit religieux , des mœurs charitables et la charge de conlcsser les fdles ? Crotra-t-on sans douleur que, dans cette France éclairée I il y a encore vingt mille maliieureuscs filles enfenne'es dans les couvens? Rien de moins chuste

3u'uue chasteté forcée. Les hommes d'un naturel tenre, que le train du monde fatigue, se chargeraient d'instruire leurs semblables, de leur parler de Dieu ; et, laissant la religion protestante aux peuples positifs du Nord, nous conserverions la tendresse de notre culte et la beauté de nos cérémonies.

Pour gouverner rhomnie, Dieu sVst servi avec énergie de la douleur; rêne du coursier qiu' lui n^sistc, plus puissante que le plaisir, il exerça par elle, sur les êtres énergiques, une inilexiblc autorité, les poussa a l'amour ou à l'action par des tourmens, attaqua leur raison dans son siège, au cerveau, les enviroima de sombres horreurs dont il fallait sortir «^ tout prix, les força entre la mort ou sa volonté. O pouvoir formidable qui nous tient ehélifs et treniblans dans sa main pour quelques jours d'une force esclave, précédée de riinbécillité et suivie de la mort !

Les tortures prodiguées à la nature qiii combat ne se trouvent jamais dans la nature laissée à son propre cours. Mil ! qtic penserions-nous de sa sagesse si

\eà acte* tic nos or^niicsnous fuisnicot mal? Que pcn- «er donc de la furcssc de l'iiomnie quand sa loi nous faît nuily (|uand, rccartant de son |^idc, il le méconnatt et lève la main contre son père , crime puni de mori par Moïse? Ne craignons pas de poser ce principe : dès qu'il y a douleur il y a c;uclqne chose à \ repriMidre , soit dans la |»cr.'(onne qiii est vtcieuiK' , ftoit dans la loi ou les circonstances ; la douleur hc doit pas plus s'accepter dans lu luiturc morale que la maladie dans la nature physique; les positions qui la consacrent sont fiiusses et madinissihles. On peut admirer les victimes qui les supportent, mais nul devoir, nulle justice n*oIili<;e l'homme à supporter une douleur que Dieu ne fait sentir que pour qu'on Te* vite. Les temps modernes commençant par des catas* trophes épouvantables ont ët.-ibli un principe chrétien d'assujetissement et de souHranee, utile dans des temps de pillage, de viol et d'incendie ^ où les fcm* mes surtout tremblèrent ; les malheurs sont finis, les temps sont clian^^es. Assez de devoirs inévitables et rigoureux resteront à la n.iture hninaine : asscA de femmes verront périr leurs enfans an berceau ; assez d'autres les perdront à la Heur de leurs ans, dans leur naissante beauté ; assez d'affeeliuus se briseront par rabseuce et la morl ; assez de maux et de périls resteront au courage. Dieu, indiquant victorieusement ses volontés, nous mit sur In terre, se sépara de nous, c-prouva notre intelligence pour le eom* pren<lre, notre vertu pour lui obéir, nous fit heureux et habiles selon que nous nous élevions à lui, réservant (|uclques unes de ses intentions pour l'avenir, et douant la femme de force et d'ambition pour qu'elle sût un jour en trouver l'usage. Comme nous ne pouvons pas plus nier la pensée qui préside ici bas que la longue religion prali(|uee par les grands hommes et le genre humain , comment rraindrioris-nous de nous livrer à notre auteur, de lui porter nos fautes et nos faiblesses , d'aller nous faire comprendre et d'aller

Il»

rcflcchir là o£i ai rori^^îne de toute rcfflcxion», en disant f^ Dieu , comme David :

« Tu as sonde mon cœur, tu Tas visite de nuit , tn m'as examine , tu n'as rien trouvd ; ma pcnsffe no va point au del«^ de ma narole. »

La religion discipline le talent, enseigne à respecter rnrifttocralie naturelle , élève la femme , gniile la civilisation , et trouvait ainsi sa place là où la femme et l'aristocratie sont défendues.