CHAPITRE IV

Cette maternité où la femme avait un- si tendre

!>enchant, où on l'a tant génee, lui est h la fois d^èndue et opposée à tout moment, comme si on ne la lui avait jamais interdite : ainsi, pour la guerre, pour

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la gloirC| on noiH oppoio cette ctcrncllo f^rontoMO oui l'on a Altachd la honto. Non seulement il semble que Jes femmes accouchent tontes, mais qu'elles sont toujours enceintes ; or, à la ville comme uu village, lu petite propriété a fort change les mœurs.

Nous avouerons d'ailleurs ce qu'on proclame : oui , le passe' , l'histoire , semblent prouver l'infériorité de la femme : sa facilite à adopter un pré-' jugé, la vertu stupide dont elle s'est contentée si long-temps, déposent contre elle. Nulle nation n'a fi^ardd ainsi contre son intérêt un principe absurde durant la suite des siècles. La manière lAche et rusde dont la femme a secoue le joug en jouant son maitrei le peu de force et de dignité qu'elle a montrd pour s'emparer d'une vie meilleure, lui seront ju.stement reproches. Ce sexe n'a rien produit qui Tcgule u. l'homme; si des actions hcfroïqucs ont montre' sa valeur, si le sceptre fut tenu vigoureusement par ses. mains délicates , si le rri de sa duuleur a traversé les siècles, nulle femme n'est à comparer pourtant aux preiiiierii homn^cs de l'hisloirc ou des lettres. Reines,, nulle n'égala Alexandre j penseur, nulle n'est restée. Leur corps, leur santé fragile^ leur faiblesse physique s'oppose-l-elle à ces puisstans élans de la volonté et de l'imagination? Kst-ce leur position inférieure qui ge'^na le complet développement de leurs forces? et Sémiramis n'est-elle pas comparable, pour le génie et la guerre, aiix plus grands hommes?

Malgré cette maternité qu'on leur oppose, c'est dans l'action que la femme s'est le plus signalée. Peu d'écrits sortis de leurs mains sont dignes d'admiration; mais^ comme reines, comme guerrières, comme chefs politiques, elles ont laissé de grands modèles : ainsi, les nations qui ont appelé les femmes sur le troue en ont trouvé plusieurs dignes du trône ; les pays qui leur ont mis les armes à la main les ont trouvées habiles et intrépides ; l'Italie^ qui les a éprou-

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vffcfl plus quo toute Autre* contm*, lt>«a viicn l'illu** trcr dans des genrc« diffc^rens ^ pli» propres a l'action où il faiit la vij^ucur de l'ûmc el du corps qvfh la pens<fe culllvce par tant d'hommes dadn une vie sédentaire. Ceci est très remarquable : leur faiblesse, qui ne les empêche pas de porter l'epëe, * dompter les chevaux , dominer un royaimie, leur refusc-t-cllc la mcditalton, le langogc, ces premières beautés qui oui plarii \o^ penseurs «'in dessus de tous ?

Si les femmes disent que le sentiment egidc l'intel'* ligence, qu'une mère surpasse les hommes par ses emotionS) je demanderai que cette femme parle et (|uc je reutendc; car s'il s'agit d'une sublimité mucltCi le monde n'en peut rien savoir.

CIIAPITHE V.

Si nous contemplons la vie des hommes, que de dilBcuItes pour eux-mêmes ! Quel accord heureux il fallut du leur talent et de leur position! Les temps * favorables voient seuls naître les hommes. Pour les uns il cul fallu de plus prompts sui*eès; d'autres n'ont pus eu, comme Molière, pour les seconder, cour aimable, roi plein de goût, vices ridicules et hypocrites, position plebéïeiuie, habitudes de la scène et des coulisses; ou, comme Naj»oleou et Crouiwel, un pajs en révolution, la j^ncrre, des inslilutions renversées, le besoin d'ordre et d'autorité'. A voirie talent sans doute, son allure, son indépendance, on le croirait fds de Dieu seul \ mais l'histoire nous prouve qu'il dépend beaucoup des circonstances : un certain horizon a développe le talent d'un paysagiste,

k fouU dct peintre» el TamitU de Raphaël fail Jolep Romain t MaehiaTel iTinstniit dans les int^réU corn*

Cliques des républiques italiennes ; et les sciences, è 'aris cuUiv^s^ produisent Cuvier. De ce concourt de travauXi d'amitiéS| de succès, s'aide Thonimc; ihais quand la femme a tout contre eUCf il faudrait qu'elle fût supérieure k l'homme même, pour aller aussi loin que loi. Oo peut rencontrer sur sa route

Îiuclque homme de ge'nic qui a obtenu le respect et la oi de ses amis, mais qui restera obscur et mourra ignora.