CHAPITRE VI

Si iusqnlet la femme a paru inférieure à Thomme, lul homme ne peut *étre sûr de ne pas rencon- ^er une femme sopcrieure à lui; et il v a cette observation à faire : les deux êcxcê^ avec des forces inégales k leur sonimitë| ont des formes nssez balancées en général ; de sorte que la sœur est supérieure au fi-ère, la femme an mari, la mère au fils, et qu'on ne saurait établir Tinfenorite du sexe. C'est un trait remarquable de la relation des deux sexes, que cette supériorité de l'homme effacée k tout mometit.

La justice crée les droits : si la femme a su faire le commerce, dominer sa famille ; si elle a etc reine et guerrière^ peut-on lui contester le droit de faire le commerce, de dominer su famille, d'être reine et guerrière ? Nous demanderons d'abord pour les femmes une e'ducation plus forte, proportionnée à Tinlelligence qu'elles annoncent, et l'étude de la morale telle que la civilisation l'enseigne.

OUnTRB VII.

Depob le coomeseenefil éeg sociétés, Q 7 eut •eliofi de U iBorile et de U loi tor l'homme et de l'homme tor U loi ; de torle qw 000 «eoleoient les

fowv cru c mcui , les idées scmt changés , mais aussi homme, sa peTHmoe, ses affections, sa manière dVtrr. Si l'on Lisait rcTÎTre nn pajsan da mojen Kge, et qu'on le mît en présence d'un ne nos pâjsans d'aojciinlliiiiy on vernit deax hommes diOVrent de force, d'impressions, d'allure: celui du moyen âge serait plus grossier, plus animal; ses scntimcns seraient presque nuls ; ce «icrait 00 vilain , en an mot, puisqu'an rebours de Rome, où la culture fut honon^« ic paTik.in d.^us nos terres conquises eut à supporter le fi»u^ mt-pris de l'épée. Quand on va travaiiU r sur U morale, il faut savoir distinguer le caraet>;c inhérent à Thomme et son caiaclère variable : ritomme e>t iils, cpoux, père ; il conserve éternelle* ment la ni«^me destinée ; ma«s il peut porter dans les seutimens des caractères si divers que, vivant sur un fon 1 semblable, il est dans les extrémités opposées: oin<iy Moïse et Catoo d'Utique sont mariés; l'on tue sa femme si elle se donne à un autre homme; celui-ci In ct-«le bii-mèmc à son ami et la reprend plus tard. Jesu$-Cliri»t rive à jamais les nœuds du mariage, et Tantiquilé les dénoue selon la convenance.

Le caractère primitif de Tbommc, qui est, la base de la loi, peut donc se modifier; il y a de plus des dilTerences de races qui rendent les hommes plus ou moi 09 sensibles h telle vertu ou ^t telle injure. Il j n des légi.slatenrs calmes et des législateurs exaltés ; les uns cherchent le bonheur et la paix, les autres longent A la beauté; tous tiennent plus ou moins de leur tempt, et s'inspirent de l'ordre moral où ils

vivent. Plus len temps où ils agissent sont liarbnrcSi plus ils ont emprunté à'ccu temps ; (*ar leur esprit n'a pu s'instruire nulle paît que dans la barbarie; si les temps sont c'clairt^s, ils apportent aussi a leur pays des idées étrangères et puisent h diOerentes sources. A mesure que les temps s'éclairent, le Icgis* lateur diminue de proportion et d'action ; chez les barbares^ il est Dieu; nommci chez nous, il cherche les intentions du ciel^ mais il n'a plus pour lui le ton* nerre et la foi. Il j aura donc des princijies éternels et des principes variables : rhomine, éternelle- ' ment père, fils| frère , amante devra labourer la terre, soiiffrir, mourir ; clcrncUement ses pussions , perdront et retrouveront Téclat ; clcrucllcment il éprouvera des déceptions et ses jours seront mélangés. Étonné de vivre, s'eiïrayant de mourir, il trouvera la loi humaine cruelle ; il s'agitera sur la terre ; il cherchera quel créateur, quel maître Ta mis ici-bus. . Placé sur la terre sans savoir comment, il pourra croire que c'est son devoir d'j rester, quoique rien n'indique qu'il n'ait pas droit de quitter violemment le

^ poste.

La famille^ l'union de Thomme et île la femme, le mariage, seront des lois otcrnclles; mais le mode du mariage et sa durée varieront avec le caractère des peuples. Jésus-Christ, s'inspirant de l'amour (pii dicte les engagem.cns sans terme, consacra la pureté, et rejetant le divorce établi par Moïse, enchaîna la nature dans les erreurs mômes on elle peut tcmi!)er. Les Romt'^ins, qui restent les maîtres en tant de cho- : ses, avec la pureté de Jésus-Christ, avec l'instinct sublime des passions, honorèrent un sentiment uni- 1 que, mais, n'exigeant pas de tous les hommes une | ». égale perfection ou un égal bonheur, ils établirent le i

j divorce. Le divorce suit les lumières et ce dévelop- f

. I pement des intelligences? cultivées qui souvent change

\ un homme de vingt à trente ans. .

Mais comment i>otirrait-on r«»j>ter le iiiana^c, la Camille l>ascç sur la naturo de rbuinmc? A*t-oii pu parler de mobilité, de cliniigemcas pcrpelncLs ? Cha<« que femme u'a-l-cUe pas une grossesse de neuf mois ! Là est la question. N'a-l-clle pas un allaitement d'un an? Sera-t-elie inère près d'un autre homme que le

1)ère de son enfant? Quoi! le eréateur aurait-il eta^ >li si mal la paternité? Si de tels cas se rencontrent^ ec sont des exceptions : c'est un. malheur ; la femme n'j' .consentira pas deux fois.

Étudions le genre humain à sa source, dans les/ > villages et là où il est énergique chez les grands! | hommes. Nous verrons au village les affections de la| jeimesse parvenir à Tàge miîr ; et, chez les grands I hommes, nous trouverons le besoin des afTections; éternelles et profondes. Le cœur ne développe sa j puissance que par la durée : il fa\it avoir aime, étudié • un homme, l'avoir accompagne au loin, soigne' ma- • lade, quitte', retrouve' : il faut des événomens et desanne'es pour faire une passion. Si vous observez les* caractères tendres et timides, vous leur trouverez! ! le besoin de la fidélité ; mais combien plus vous le) ^ trouverez chez les grands caractères. Sans doute des hommes et des femmes illustres^ las d'être mal compris ou trompe's, presse's par le besoin terrible d'aimer, ont jeto leurs sentimens au vent , sans espc'nince et sans illusion, quoique non pas sans douceur. Mais quand Dante livrait la On de sa vie à des amours passagers, quel homme avait mieux senti une

fiassion profonde, cette anliqne flamme cclcbre'e par . ni et par Virgile? \

Chose étrange! qu'on veuille nous tenir à une morale barbare, fondée sur des instincts grossiers, qui nous défend des fautes qu'on ne connaît plus, qui nous iuteiditle divorce et la bestialité. Eh! lapidonsnous devant la maison de son père la fille qui a perdu sa virginité? La culture des esprits et Pégalitc de&

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BMMtaJiÉMMÉHiiMiâiÉtoÉ

fortunes sont surtont favorables ik ta délicatesse des moetirS| à laquelle rienornncc et la richesse sont également contraires : la femniei comprenant la modestie» la pudeur, le charme des affections fidèles, n'est plus menacée de la mort. Durant la barbaricy on a pu de* mander & l'autre vie les récompenses pour la vertu : aujourd'hui| les récompenses pour la vertu sont sur la terre \ dans des jours de misère et d^ine'gnlité, on a pu désirer avant tout un rang et des richesses ; nu iour de régalite'i on désirera le« affections et Tin telugencci ce qui, avec le travail, donne le vmi bonheur et le véritable éclat. Quand pur l'égalité la foule des hommes devient cultivée , c'est aux senti* mens moraux qu'elle doit prétendre : car si tout homme n'est pas fait pour briller, tout homme est plus ou moins capable des sentimens de Thonneur et de la bonté. C'est par les femmc!^ que ces sentimens se développent le mieux et que les hommes ont une vie intérieure, un foyer domestique, une existence au dessus de la vanité. En cultivant les femmes du peuple, on portera dans les classes marchandes ces sentimens civils, apanage d'un état libre. La moralité des femmes sera au proBt des hommes, mais pour être lovale , il faut être libre, ni forcée, ni battue. Quand le pouvoir monil succède au pouvoir matériel, la femme ne craint plus les coups.

Les sentimens de la nature inspirent h l'humme la véritable égalité, qui nait surtout de l'humanité. Vojcns la femme riche devenue mère : son éducation et sa richesse sont oubliées ; il v a une loi de maternité qui la rapprixhe de toutes les mères ; il j a une enfance confiée à sa tendresse, débile, dangereuse, qni l'intéresse à tous les enfans. La voici, marchant dans les promenades, suivie de son enfant aux bras de sa bonne; elle regarde les enfans du m^me âge : elle les aborde, elle parle aux mères, elle qnestionoei l'enfant est-il bien mis , est-il du peuple?

peu lui importe ; elle cherche s'il est beou^ s^il est plus fort que le sien ; elle &ii jalouse de renfant du peuple en guenilleSi s'il est vigoureux : exomiuant seshras, ses membres ^ elle questionne e'galement ses amies cl ses servantes, pour «avoir si cllrs ont été bonnes nourrices, si elles ont supporté avec plus ou moins de douleur la crise qui lie ensemble toutes les femmes. Une tendre pitié pour les nicrcs pauvres, pour l'enfance mal nourrie, lui fait soulager l'infortuue: cette loi, plus forte quand l'enfant est débile, se soutient quand l'enfant devient adolescent: les jeunes garçons du peuple, exposés à tant de dangers divers, attendrissent la mère qui voit son fils gran* dir pur et préservé des dangers de cet âge. Appelez ces mères a soigner Téducation du peuple. Répandez au dehors cette tendresse mateinelle qui, devenant violente chex la femme du monde, Tcxposc à mille tourmcns et fatigue l'enfant qui en est l'objet ; cette tendresse excessive, qu'il ne partage pas au même degré, l'importune et l'inquiète, combattu entre son penchant pour le jeu, le hasard, le danger, et la crainte d'affliger sa mère. Jetez sur l'enfant du ■pauvre cette passion maternelle qui intéresse à l'entance. Suivez Tindtcalion de la nature qui, aussitôt qu'elle éveille chez l'homme un sentiment, le lie plus étroitement à son espérance, en la lui faisant chercher et étudier. *

f8 . CHAPITRE Vlil.

Nous avons pnrld de dîiï(^rcncc de races qui ml* / dent plus ou moh» sensilde h telle ou telle vertu. Ainsi, ritalienne et l'unglaise, avec des mêmes principes généraux, auront des Impressions dilTercntes. La première, plus forte, sera sensible h des beautés de passion; la seconde estimera la chasteté et la modestie. L'une songera h sa dignité, et Tautre a sa puissance. Là ou les passions sont fuibles , la pudeur l'emporte. La femme angLiise r^'ve une vie pure, "renfermée dans sa famille: le poète de sou pavs / célèbre le premier baiser des vierge», et la morale

Eorte le caractère d'une nature modeste qui ne nlle qu'une fois. Au midi, lu nature a d'antres qualités, d'autres faiblesses : la virginité y obtient peu d'hommage; les passions s'y allument à plusieurs reprises avec une égale fraîcheur ; là, la femme est raro- 1 ment fidèle à un sentiment unique ; comme l'iiomine,

elle en connaît |)lusieurs ; à différcns âges une nou- : velle jeunesse lui rend comme les premiers battrmens

I du cœur et la rougeur du front. Le poème de sa vie

I recommence. Ainsi dans l'Inde, ainsi eu Kgypte,

t ainsi dans les contrées brillantes où la terre aussi ou-

vre son sein pou}* de doubles récoltes. Mais pour les femmes du nord et du midi la passion gardera son caractère immortel, et celles-ci aspireront aussi à un sentiment sans terme. Nous voyons rarement un grand homme, dans l'histoire d'Italie, sans voira coté de lui une femme digne de lui, soit dans le bien, soit dans le mal : avec Brutus, Porcie; avec Pison, Plan* cine ; avec Néron, Agrippine j avec Trajan, Ploline. On en pourrait remplir des pages.

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CIUPITRE IX.

f I Rousseau a dit que les hommes dcpcndaienl de^ femmes parleurs désirs , et les femmes des hommes par leurs désirs et leurs besoius* Ceci est vrai jusqu'à un certain point; car si beaucoup de femmes vivcut dclirurtravaily rclIes-là du moins soûl iudependautes des liommes pour leurs besoins.

Le tr avail est un des premiers motifs qui ont d oune / le pouvoir à H iomme. A tout moment nous trouvons la raison de cèsloîs primitives que la civilisation uous mène à modifier. L'homme eut le soin des batailles et la culture des terres ; la femme fut pauvre. Partant de sa faibles!te V(;ritai)ie , on n'admit pas les exceptions qui se renconlrèienl. L*hommo j^aj^na du pain, tandis que la femme filait. Cependant les femmes intelligentes et absolues sur<*nt s'emparer des affaires de là maison et de la boutique, montrèrent plus de capacité «|uc leurs maris ; et, tandis que d'antres femmes devenaient reines et gucrrièren , celles - ci eurent des comptoirs et des magasins. L'esprit do la femme se trouva propre au eommcrce. A quoi d'ailleurs comparerons-nous mieux les femmes frivoles de la société qu'à des lingères? Ces femmes sont toutà-fait semblables à leurs marchandes ; la journée des unes et des autres s'écoule de nu^me ; leur langage à chacune est aflecte et ridicule. C'est à un commerce plus difficile et plus important que nous appelons les femines întelligentes. Dans une socie'te où l'e'galite' règne, et avec elle la pauvreté^ il ne faut pas que les femmes bien élevées craignent de faire le commerce; c'est par le travail qu'elles seront libres et qu'elles se feront aimer. Le commerce de la librairie pourrait passer dans leurs mains. Il vaut mieux vendre des livres pour vivre que d'eu faire. L'hoinme aime

bfaucoap la femme ouand il y troure un întcrét; charge au soin de la famille, il lui platt que ta femme l'aide dans ce soin, industriouie el riche. Lei femmes t'affrauchissent des hommes en leur apportant une fortune, qu'elles doivent partager avec eux, sans la livrer, car elle est pl*is en sûretd dans leurs mains, mieux garde'e aux enfans. plus à Tabri des passions personnelles et de la vanité.