CHAPITRE X

f Le danger, c'est que la fille soit mère; que, libre

du préjuge, elle ne mette pas assez d'importance À] la loi sacri^e du mariage et qu'elle ne livre imprudemment k la .vie des enfans qu'elle ne peut pas toujours soutenir.

^ Ce grand danger a justement ralenti le iMc des

réformateurs éclairés. Malheur à celui qui chnn^^e la loi pour faire plus mal ! Ne comptant pas sur la roison des filles, ou clTraya leur pudeur au lieu d'cffrajer leur prudence. La prudence appartint à rhommc; la sagesse lui ordonna de ne pas rendre la .fille mère, et la fille lui résista. Cet arrangement fut long-temps profitable; mais qu'cst-il arrivé? Au village, où l'on ne l'observa guère, où la fille céda à son amant, l'homme qui Taynit rendue mère l'épousa toujours; et à la ville, où la fille fiit chaste, l'homme évita le mariage pour l'attaquer el le troubler où il existait.

Le tiers des enfans qui naissent à Paris sont des itnfans naturels. Quand une ville en est là, on ne doit

doit pas redouter de changer quelque chose à sa

morale.

UiJffoïsme otlavnnii<i| la prudence et l'ambition^

à la viilei cmpôchcut l'homme de se mûrier; craignant de se charger d'une famille^ il sacrifie les belles annëes do la vie et de la tendresse. Si les filles étaient moins timides et moins s^upides, peut-être vaincraientelles ; mais tout concourt h séparer ce qui pourrait s'aimer honn(^temcnt. Des femmes mariées ou des femmes perdues s'emparent des hommes, et les fdles restent seules.

Avec l'egalitë, les mœurs se rapprocheront plus du village ; les hommes seront meilleurs ; les filles , plus hardies et plus séduisantes. Les adections seules charment une vie frugale. L'homme studieux , qui se livre aux sciences dès sa jeimcsse, a besoin que la beautC| les soins, l'amour d'une femme, ornent sa vie : c'est dans une société libre et philosophique comme est la France que le mariage sera le plus heureux.

De quel droit d'ailleurs la société immole-t-cllo à sou repos des créatures vivantes, des femmes qui, aux deux bouts de la chaîne momie, expirent, les unes dans un isolement force, les autres dans une dégradation abominable? De quel droit sacrifiez-vous cette inforlunee qui marche en aveugle, sans savoir les dangers déplorables qui ratlendent; vous lui souriez au premier pas quand elle s'engp.ge, imprudente et légère: son insouciance et sa bonlë vous plaisent; elle a souvent ieudw gén creusement la main au misérable qu'elle va remplacer aux hospices. Los esclaves sont moins à plaindre ; on en lit une traite moins atroce. Et cette honnête fille du bourgeois pauvre, qui doit vivre sous les yeux de sa mère, qui soupire et souffre , que tout contrarie ; cette fille , qui meurt avant trente ans, quel crime a-t-elle commis? Et la coutume de l'Inde qui, encore aujourd'hui, tue

à sa naissance la fiUc qui do trouvera pas Je marî , n'est-ellc pas plus humaine? Les religions ne mirent nulle dirference entre les deypirs de chasteté pour rhomnic et la femme, mais quel est Thomrne qui voudrait souffrir et mourir pour observer la dcffetise?