PREFACE IX

pleine possession de cette langue expressive et heurtée dont Sainte-Beuve s*est plu à signaler l'originalité puissante.

Nous le dirons sans détour, et sans crainte de manquer à une chère mémoire : ce style ardent, haletant, tourmenté, peut prêter à la critique, et nous en discernons fort bien les inconvénients, plus sensibles peut-être en une œuvre didactique. Il a des sonorités qui fatiguent le lecteur, des bizarreries d'allures qui le déconcertent.

Et pourtant, nous plaindrions celui qui ne finirait pas par se livrer à ce beau torrent d'éloquence jaillissant des sources les plus profondes de la foi ; qui ne se laisserait pas emporter vers les sommets sur l'aile vigoureuse de cette parole visiblement inspirée.

On a contesté jadis, on contestera sûrement encore tel point de vue, telle opinion particulière ; j'imagine que les morceaux sur le divorce et le théâtre seront volontiers taxés d'étroitesse ou de témérité. Mais, quelque réserve que fasse le lecteur, il ne pourra, — même s'il n'est pas chrétien, — refuser son admiration à la vaillance de Tauteur, à l'ardeur de ses compassions, à la hauteur de son idéal, et surtout à la forte sève