LA VÉNUS DE MILO

à la Pudeur \ ce culte eut quelquefois aussi une influence moralisatrice. Si, à Gnide, l'élégant ciseau de Praxitèle ne réussit à faire admirer dans la mère de l'Amour, que le type de Thétaire; si, à Corinthe, les courtisanes étaient appelées à desservir le temple de la déesse, et y offraient dans leurs impures prières les supplications de la Grèce en péril;. à Lacédémone, véritable déesse du mariage, Vénus voilée avait aux pieds des fers qui symbolisaient la fidélité conjugale; et, dans le même édifice, elle était aussi représentée armée, pour rappeler que, par un acte de valeur, les femmes de Sparte avaient su unir le courage à la beauté*.

En général, la Vénus guerrière et la. Vénus victorieuse personnifient la puissance de la beauté'. Nous avons sous les yeux une image de la Vénus victorieuse : c'est la Vénus de Milo*.

Cette statue est le type le plus accompli que puisse créer l'imagination. En la contemplant, nous éprouvons à la fois un sentiment d'admiration et une impression de repos qui nous prouvent que nous sommes en possession de la vraie beauté, et que l'art a atteint dans ce chef-d'œuvre les dernières limites de la perfection. Comment décrire l'harmonie de ces for-

1. Cf. Démosthène, Premier plaidoyer contre Aristogtton. 2* Pausanias, III, 15; Maury, ouvrage cité,