I. Odyitée, X

î H., IV, Xt

Jnerve, Apollon*! > s'écrie l'Hellène [)elle à ses dieux.Parfois même Hinerve ) ou la seule diTinité que, dans ses pénvoque à son aide '.

e la terre considérée dans les eaux u dans l'atmosphère qui l'entoure, est- : personnification que repréi^ente Mi^ En la revêtant d'une figure humaine, recque lui adonné des attributs moraux, nques seuls rappellent qu'elle régna 'élément humide. Maintenant Minerve ode, dut sa naissance à l'absorption de îence, dans Jupiter, la Puissance sue symbolise la sagesse, la sagesse pure izuréequi caresse les rives helléniques, ime l'atmosphère de la Grèce.

. Minerve des temps homériques n'est te sagesse qui plane au-dessus des in- :s, et attire l'intelligence humaine ven l'éternité, La sagesse des héros anUtout militante; il lui faut le tumulte dn ition de l'agora^ et ce n'est pas sans lythe postérieur la représentera sortant cerveau de son père.

s les fortes couleurs avec lesquelles

; IV, 288 i VII, 132 ; XVI, 97 ; Odyssée, IV, 341. II; Odyssée, VI.

Slï*

Homère la peiot lorsque, dans le palais de Jupiter, elle se prépare au coînbat :

« Revêtant la cotte d'airain de Jupiter, qui rassemble les nuages, elle s'arma pour la guerre, source de larmes. Elle jeta sur ses épaules l'égide bordée de franges, horrible, que la terreur environne de toutes parts; on y voit la Discorde, Alcé,et la Poursuite, qui glace d'effroi ; on y voit aussi la tête de la Gorgone, monstre hideux : tête horrible, effrayante, prodige de Jupiter, qui porte l'égide. Elle mit sur sa tête un casque d'or, à cimier doublement saillant, et à quatre panaches, assez vaste pour coiffer les fantassins de cent villes: Puis, elle monta sur le char étincelant, et prit dans sa main la lance lourde, grande et forte, qui dompte les phalanges des héros contre lesquels veut se courroucer cette fille d'un père puissant *. »

Plus terrible encore que cet appareil guerrier est le fulgurant regard que projette l'œil azuré de l'austère déité. Rapide comme l'éclair, elle s'élance de l'Olympe et vole dans les rangs de ceux qu'elle favorise. Les dominant de sa haute stature, les dirigeant de sa forte main, les surexcitant par de retentissantes clameurs, elle leur insuffle si bien l'ardent besoin du combat, le puissant désir de ^ victoire, que le lâche lui-même

l. Iliade j V, traduction de M. Pessonneaux. Voir aussi le chant VIII, et Odyssée,!.

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honte de la fuite que le péril du champ

déesse nequitte jamais le héros auquel Elle ne se contents pas de lui inspirer desseins ; elle lui accorde la force et s lui feront réaliser. Elle détourne de le l'ennemi, emploiemâme la ruse pour iher. N'a-t-il plus d'armes, elle est là re, le couvrant de son égide, leconron- [e d'or d'où s'élance une flamme éclatson cri aux cris du guerrier'.

:, elle est grande, dans sa belliqueuse, ^esse antique. Rivale de Mars sur le lie, son rdle est plus noble que celui da Brre, le compagnon de la cruelle Belirs, nous ne voyons que le bras qui inerve, nous sentons la pensée qui insiis deux sont en présence, la force invaincre la force brutale, et Minerve

ns cependant à voir la déesse arrêter mphateur quand l'eanemi abattu debus aimerions à l'entendre rappeler au

v, vu, IX. X, XI, XV, xvir. xviii, xx, xxi,

ïury, Bellone personnifie les horreurs de la ! dei rtligioni de la Griet antique. Voir auMÎ

premier que la colère du vainqueur ne doit pas survivre à l'humiliation du vaincu. En ce moment nous croyons voir les ombres des anciensHellènes, se lever et Dous dire : — Fille de l'Évangile, ne sois pas injuste pour ceux qui n'ont pu contempler l'aurore du règne de l'amour. Ne nous juge pas d'après tes lois; jugenous d'après les nôtres, et souviens-toi que parmi celles-ci figure au premier rang la peine du talion !— Mais ne pourrions-nous répondre :

— héros, je ne vous condamne pas, je ne puis que vous plaindre de n'avoir connu que les joies orgueilleuses de la victoire, et d'avoir ignoré les douces émotions de la miséricorde. Mais ici, ce n'est pas au nom de ce divin Rédempteur que vous n'avez pas connu, ce n'est pas au nom de sa parole que je déplore vos actes sanguinaires : c'est au nom de la conscience humaine. Celle-ci est de tous les âges, et sur une terre éloignée de la Grèce, mais habitée par vos frères, j'ai vu, à une époque plus reculée encore que la vôtre, le guerrier prêt à frapper son plus cruel ennemi, le ravisseur de son honneur, je l'ai vu s'arrêter devant la fatigue de son adversaire, laisser retomber son arme et retarder le moment du combat suprême * ! —

Nous suivons donc de préférence la vierge immortelle lorsque , dans Ips conseils des rois, elle calme

1 . Cf. Râmâyana, poème sanscrit de Vâlmîki, mis en français par Hippolyte Fauche. Paris, 1854-1858. Voir Youddhakânda, XXXVI.

l'homme fougueux et prévient Texplosion de sa colère ; lorsque, quittant le costume guerrier et se couvrant du voile élégant et souple qu'elle-même a tissu, ] elle apparaît dans son imposante et souriante beauté aux regards du voyageur, et guide de son flainbeau d'or, les premiers pas de celui-ci sur le sol de la patrie bien-aimée qu'elle lui fait revoir, vers le fils qu'ellemême a conduit au-devant de lui, vers l'épouse qu'elle lui a conservée chaste et pure. Elle nous plaît aussi quand elle dirige l'aiguille et la navette de la femme laborieuse; ou apprend à l'ouvrier la manière de dresser à l'équerre les planches d'un navire ; ou enseigne à l'orfèvre l'art de couler l'or autour de l'argent, et de faire éclore sous ses doigts, à l'aide de ces deux métaux, une de ces œuvres dont le poète admirera réclat et la beauté. Mais Minerve nous atticB surtout par cette grâce majestueuse et douce qu'elle répand sur ses élus, sur la femme aussi bien que sur ^

l'homme ; ce charme divin qui les grandit et les trans- -

figure * ! ^

Minerve est la véritable déesse d'un peuple qu'exaltent et transportent déjà le bruit des combats, Téclat de l'éloquence, la puissance des arts ; d'un peuple capable de sentir les sereines influences du foyer do- j mestique et les charmes austèr.es de la vertu. Aussi,

1. Iliade, I/V, VIII, XV, XX; toute VOdyssée, particulièrement les chants, II, VI, VII, XIII, XVI, XVII, XVIII, XIX, XX, XXIII.