LES NÉRÉIDES

que de prières s'élèvent de la Grèce vers la déesse po-* lîade, depuis l'appel de la femme tremblante jusqu'à celui du guerrier, depuis IHnvocation du nautonier jusqu'à celle du roi ^ ! La femme qui l'implore dépose sur les genoux de sa statue un voile richement bro- . dé '. Le héros qu'elle a secouru lui offre ses trophées, les dépouilles de l'ennemi. Tous enfin se plaisent à faire des libations de vin en son honneur, à répandre devant elle Forge sacrée, à lui sacrifier des brebis, des taureaui, des génisses aux cornes dorées'.

On lui dédie des bois sacrés. Il en est un qu'a décrit Homère. C'est un massif de peupliers que rafraîchit une fontaine et qu'entoure une prairie ^. Les Athéniens même immolent à Minerve des victimes dans un temple. N'est-il pas naturel qu'ils vénèrent la déesse dans le lieu même où elle a nourri leur chef £rechthée ^ : pure et noble allégorie que celle qui fait alimenter par la sagesse divine la personnification d'un peuple! N'est-ce pas le plus expressif symbole du génie athénien ?

La déesse des ondes, naguère figurée par Minerve, est devenue Amphitrite, celle des Néréides qui, tandis

1. Iliade, VI, X, XI, XVII, XVIÏI; Odyssée, II, III, TV, VI, XV.

2. Iliade, VI. Ici ce sont les Troyennes qui offrent un Yoile à Minerve; mais Homère leur fait sans doute suivre les coutumes grecques.