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> atteindre ici-bas des dieux trc urer avec lui, dirigeait ses flècl illène n'hésite pas à frapper de îmie qui se présente à lui sur ] essée par Diomède, la déesse De son fils. Elle se réfugie sur lient les douces caresses de ^s piquantes railleries de Mine ie de Pallas provoque le sou budre. Père indulgent, Jupi Vénus qu'elle doit demeurer < belliqueuses que dirigent Pal

)tre rôle n'est pas de décrire ic . lesquels Agamemnon, cruel j êche son frère d'épargner un < iliant, et déclare que l'enfant a b1 doit être frappé lui-même, rigés par Hector, les Troyens, j [* les Grecs, pliaient à leur tour lède, quand Hélénus, fils de i I Hector à ranimer le courage onseilla aussi d'aller dans Ilio:

ennes à prier Minerve pour leur ville, pour ellesles, pour leurs enfants, promptitude avec laquelle Hector, s'élança pour enflammer le zèle de ses soldats av iroear à Ilioa, ne. dée^e-t-eUe pas^que l'I

LES HEHOINES DE L ILIADE

austère et brave, saisissait avec ardeur l'occ revoir sa niëre, sa feaime, son enfaat I

Vers les portes de Scées, près du hêtre que le poëte, Hector fut entouré par lesTroyenut rues à sa rencontre. Il venait du champ de i] pouvait donc leur dire si la mort avait épa frappé leursSIs, leurs pères, leurs amis, leurs i SUes l'interrogeaient.... Mais, à leurs questio répondit que par un ordre dont elles purei prendre le sens alarmant : il leur commanc plorer les dieux. La prière! Ahl sous tous le c'est la part bénie de la femme I Lorsque ceu ùme se sont arrachés de ses bras pour coi armes, elle s'effraye d'autant plus des périls ittendent, qu'elle ne peut s'y exposer avec ei one suprême ressource lui reste pour les pi l'appel à la Providence; et c'est là le boucli elle les couvre 1 Pendant que l'honmie con femme prie.

Le prince entra dans les palais royaux, < de portiques. En face des cinquante apparten cupés par les nia et les brus de Priam, s'en lr< douze autres qui, situés dans les cours iutériei .l'on réservait aux filles du roi, étalent desti gendres du souverain et à leurs compagnes.

; Dans la partie du palais habitée par ses Hector rencoi^ra Hécube, sa mère, qui allait cl ^Ké, la plus belle des princesses auxqueUesel

HÉROÏNES DE L IL

TÔte le jeune gm î'échappe de ses li jue les Grecs son lur redoutable e:

réfugier auprès è [uelle un héros :

uppliantes ! Et I

ses plus caressantes paroles; le le veut le fortiûer en lui présentant l'eile en compare la saveur à celle boive donc après en avoir oiTertdes IX ! Qu'il reprenne ainsi sa vigueur, tnt combattu et tant souiïert pour jn!

. Loin de le stimuler, cette liqueur ailleurs, comment oserait-il en ofiJupiter? Ses mains sont souillées es combats et par le sang qu'elles eut donc les lever vers le ciel. Mais Jcube le conseil d'Hélénus, il la prie c les plus respectables Troyennes, Pallas, d'immoler des victimes à la -ir le plus grand et le plus beau de ;t pas tout encore I Qu'elle promette :rifier douze génisses d'un an et qui ilacées sous le joug,si Troie estsaU' 9 et les enfants des guerriers échap* ste dont les menace Diomède !

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Quanta Hector, il annonce à la reine qu'il se rend

auprès de Paris, le lâche qu'il voudrait voir précipiter '■'-..m

dans le sombre Adès. : vS

Hector réussira-t-il à ramener sur le champ de bataille le prince qui s'abandonne à ses molles habitu* des, pendant que les sujets et les alliés de son père meurent pour lui? Parviendra-t-il à faire circuler dans ses veines la flamme du courage? Peut- i»| être! . "^^

Hécube n'avait pas répondu à son fils lorsque celuici, obéissant à un sentiment d'indignation, avait souhaité la mort d'un frère qu'il aimait cependant.... Hélas I la reine était la mère de l'un et de l'autre I

Elle retourna dans son palais.

Pendant que, obéissant à la princesse, ses femmes allaient réunir les Troyennes, Hécube pénétra dans la chambre odorante où étaient déposés les voiles travaillés par les captives phéniciennes que le ravisseur de la belle Grecque avait ramenées de Sidon. Sous ces merveilleux tissus, s'en trouvait un qui les surpassait tous par son étendue et par la variété de ses broderies. Hécube le prit; et, accompagnée des plus vénérables femmes d'Ilion, elle porta ses pas vers l'acropole sur le sommet de laquelle s'élevait le temple de Pallas.

Théano, femme d*Anténor, livra l'accès de la demeure sacrée à la reine et à sa suite. Par la volonté des Troyens, elle était la prêtresse de Minerve. Epouse

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} avait prouvé quels inépuisables trésors de renferme le cœur de la femme, en l'égal de ses propres enfants, PéJée, r, mais d'une autre mère qu'elle '.

rtellement atteint, gisait alors sur le itaille, et les fils de Théano luttaient eornssi étaient destinés à tomber sous les Uènesl

it le voile d'Hécube sur les genoux de i représentait Pallas, en implorant la laquelle les Troyennes tendaient les désespoir; 'en la suppliant d'épargne' ïuses et les enfants des guerriers darrétresse ne dut^elle pas trahir par l'acière, ses douleurs et ses angoisses ma-

■ froidement à ses pieds, ces femmes, missantes, éperdues. Elle demeura inle la statue devant laquelle les Troyenlaient leurs vœux.

e sommet où était situé le temple de daient aussi les somptueux palais que istruire Paris.

on second époux se tenaient dans leur >nncesse, entourée de ses femmes, surtravaux. {*âris polissait les armes qui

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servaient, sinon d'instrument à. son courai moins de parure à sa beauté.

Un guerrier entra dans cette pièce. La poinfa rain qu'un cercle d'or retenait à sa longue lanc jetait un lumineux éclat. Cette arme n'était pa: tive : c'était la lance d'Hector !

Devant ]es reproches et l'appel de son frère, reconnut sa faute, et promit de la réparer. D qu'au même moment Hélène l'exhortait avec di à se l>altre. Il suivrait ce conseil.

Hector se tut.

Hélène prit alors la parole. Que de déchirant: e)Ie laisse échapperl La femme coupable a n de n'avoir pas goûté le calme du trépas, alors nocente, elle en pouvait jouir! Elle a regretU fois l'opprobre de son crime et la bassesse de rt qui l'a entraînée au mal I Oi'elle espérance lui t-il ! Celle de voir périr le lâche à qui elle a f l'honneur et la joie de son premier foyer, la p la sécurité de sa seconde patrie. Que poum d'ailleurs attendre de l'aveair? Ne sait-elle pas ne pourra jamais reconquérir le respect d'eHeni l'estime du monde, et que, de siècle en sië tache^imprimée sur son nom et sur celui d complice, sera ravivée par les discours des hor

Hector répondit avec bonté à la fraternelle coi d Hélène. Sévère pour le vice, il savait pardoni repentir. Cependant il lui tardait de dilater dai

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pure atmosphère, son â re oppressée sans doute es douloureux spectacles qui le poursuivaient is les horreurs de la bataille jusqu'aux boutes de oprefaniille.il avait hâte de respirer, pour la ière fois peut-être, la paix de son charte foyer; rès avoir demandé à Hélène de réveiller le coude son frère, il sortit.

ctor ne vit point dans son palais Andromaque, îUe compagne. Où était-elle î S'était-elle rendue

l'une des femmes qui devaient le mieux comdre ses angoisses, chez une fœur ou une belle-

deson époux? Ou bien, dans le temple de Minerriait-elle pour ceux que menaçait le courroux de ^esseî Hector interrogeait les suivantes de la :eâse.

js la première de ces femmes répondit au guerqu'Andromaque n'était ni auprès d'une de ses lies, ni même aux genoux de Pallas. Elle avait is que les Troyens allaient succomber ; et, folle trreur, accompagnée de la femme qui allaitait enfant, elle s'était précipitée vers la haute tour m. De là son regard pouvait embrasser le champ itaille, y découvrir même l'homme pour qui elle blait et le voir eiilin ou combattre ou expirer! Lel moment solennel et touchant que celui où ar et Andromaque se rencontrent aux portes de si L'orgueil du père se trahit avant même la resse de l'époux. Hector sourit A son fils avaiit

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d'avoir remarqué les pleurs de sa jeune compagne. Mais une main adorée se pose sur sa main et lui rappelle la présence d'Andromaque. Il entend sa femme lui reprocher la témérité avec laquelle il compromet^ en même temps que sa vie, la vie de Tépouse, la vie de l'enfant, qui tous deux puisent dans son souffle leur existence. La mort d'Hector ne laissera plus à Andromaque qu'une espérance : celle d'être ensevelie sous cette terre sur laquelle il est si pénib!e de marcher. Et quelle consolation resterait à la veuve 1 Retourne rait-elle dans les vertes forêts de THypoplacie, son pay.<< natal ? Rentrerait-elle de nouveau dans les bras qui protégeaient son enfance? Mais où est maintenant son père î Où irait-elle le chercher? Dans le monument que lui éleva Achille, son vainqueur, son meurtrier, et autour duquel les nymphes des montagnes plantèrent des ormeaux ? Un peu de cendre, c'est là tout ce qui reste d'Éétion, le roi cilicien, le père d'Andmmaque. Et les frères de la jeune femme, pourraient-ils la défendre ? Hélas ! elle se souvient du jour où les sept fils d'Éétion menèrent au pâturage leurs bœufs. et leurs blanches brebis.... Ce jour-là, ils ne revinrent pas.... Achille les avait tués. Mais Andromaque avait une mère dont le reioutable Thessalieâ avait fait sa captive, et que depuis il avait échangée contre une forte rançon. La reine de l'Hypoplacie était rentrée dans ses foyers déserts.... Elle s'y était glacée sous l'étreinte de la mort....

ES HEROÏNES DE L ILIADE

t soudaia Andromaque, tu es pour moi vénérable mère,-tu es aussi mon frère, )ui brillant de jeunesse! prends donc >uleur, reste au Eommet de cette tour, LoD épouse veuve, et tob enfant orptie-

noble femme, que la place de son mari i péril. Aussi essaye-t-elle de se per- I persuader a lui-même que, de la détes de Scées, dépend le salut d'Ilion ... eure inflexible. Il souffre des angoisses i ; mais il ne se résignera jamais à porta flétrissure de la lâcheté devant les irs vertueuses compagues.Ët te n'est pas crainte de l'opprobre qui le pousse au ; des combattants; c'est l'élan de son cœur qui lui crie de soutenir sa gloire 1 vieux père. La gloire ! c'est là tout ce ndre de cette guerre dont un triste presrévèle l'issue. Ah I dans l'avenir, il voit ■uite, son père, ses frères, ses concicrés; »a mère, courbée sous le double ! et du malheur.... Et cependant aucune ités ne déchire son ftme comme le sort dromaque quand la jeune femme sera entraînée vers les navires des Grecs ;

.riduclion de DugM-MoQtbsl.

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quand, esclave, elle tissera de la toile pour l'ét: d'Argos ; quand elle, l'épouse jusqu'alors abri le foyer domestique, elle n'aura même pas la de cacher ses larmes, et devra aller en gémiss! les fontaines de Messéide ou d'Hypérée, pour ] l'eau destioée à ses maîtres l

Pendant qu'il évoquait ces cruelles images, perdait ce calme sévère qu'il devait & sa for raie. Il ae maîtrisait plus sa douloureuse i tion.

> Alors, poursuivait-il, en voyant couler tes chacun dira : C'est donc là cette épouse d'HecI fut le plus vaillant des guerriers troyens qu combattaient autour d'tlion; c'est ainsi qu'ils roDttous, et tu sentiras renaître plus vivem peines en songeant à l'époux qui seul pouvait cher & l'esclavage : mais que je meure, et que '. amoncelée couvre mon corps, avant que je i moin de tes cris et de cet outrage '. ■

Hector fît quelques pas et tendit les mains Gis. Son casque d'airain, l'ondoyaDte et fière i qui le surmontait, effrayèrent l'enfant qui st en criant dans le sein de sa nourrice. Malg chagrin, les deux époux sourirent. Hector ïon casque sur le sol ; ses lèvres s'appuyèren