La citaUelle

!- Iliade, XXIV, traduction de Dugas-UoDlbel.

144 LES HÉROÏNES, DE l'iLIADE.

se précipitent hors de la ville, ayant à leur tête la veuve et la mère du mort. Lacérant leur chevelure, Andromaque et Hécube se jettent sur le char, et touchent la tête inerte qu'elles revoient enfin ; le peuple en larmes est autour d'elles. A- un ordre du roî , la foule s*écarte, et c'est au milieu des deux baies formées par elle» que le. char ramène au foyer paternel l'homme qui en était sorti dans la sève bouillante de la jeunesse , dans Féclat de la beauté et de la valeur.

Le corps est placé sur une couche funéraire autour de laquelle les chanteurs entonnent l'hymne de la mort. A leurs voix lugubres répondent les accents plaintifs des femmes au milieu desquelles est la veuve d'Hector. C'est elle qui, la première, prononce l'adieu funèbre*. Elle entoure de ses mains la tète de son époux. Elle exhale de nouveau son désespoir de veuve et ses maternelles inquiétudes^ et se complaît à la pensée qu'un peuple entier pleure avec elle.

« Quel deuil , quelle tristesse, tu répands parmi les tiens, cher Hector I Moi surtout, tu me laisses en proie aux plus amères douleurs'. »

Devant ce visage glacé qui ne se retourne plus'

1. Aujourd'hui encore, les femmes grecques improvisent sur le cadavre d'un parent, des chants funèbres qu'on nomme myriologues. Guys, Voyage littéraire de la Grèce; Ampère, La Grèce, Rome et Dante, — 2. Iliade, XXIV, traduction de Dugas-Montbel.

LES HEROÏNES DE L ILIADE

■nn elle avec amour, elle regrette de n'avc reçu les Euprémes caresses du mourant; elle r de n'avoir paa recueilli les dernières paroles q eût adressées pour la guider sur la terre, gern cieuz que ses méditations et ses pleurs euss condé :

« Hélas I de ton lit de mort tu ne m'as point tes mains défaillantes; tu ne m'as point donné ges conseils que j'aurais médités sans cesse nuits et les jours en répandant des larmes*. >

Comme au jour où périt Hector, les femmes dromaque gémissaient.

A Hécube maintenant de dire sa plainte ; mai plainte est douce. La pauvre mère a vu la beai le ûel a répandue sur les traits de son enfant, admire dans ce doux et éternel repos celui q dieux chérissent au delà du trépas.

De nouveau, des voix lamentables s'élevèrt nne femme s'avança : c'Mwt la cause incari tous les malheurs qui frappaient Illon, c'éta lène.

. On la laissait s'approcher; on ne trmiblait poi triste myriologue.

Elle redit au mort l'expression de sa fraU tendresse. Elle déclare que, pendant les vingt i

l- Iliade, XXIV, traduclion de Dugas-Montbel.

146 LES HÉROÏNES DE l'iLIADE.

qui se sont écoulées depuis sa faute, jamais il ne Tattrista par un mot sévère. Loin de là : si une expression de blâme lui était adressée, non par Priam, qui eut toujours pour elle la mansuétude d*un père, mais par ceux qu'elle appelait ses frères et ses sœurs, et par la chaste mère de famille qu'elle n'osait nommer que sa belle-mère, Hector leur reprochait avec douceur ce manque d'indulgence, et faisait passer dans leurs âmes la miséricorde de la sienne.

« Hélas I dans l'amertume de mon cœur, je pleure sur toi, Hector, et sur moi, malheureuse, qui désormais dans le vaste Dion n'aurai ni ami ni soutien ; tous ne me voient qu'avec horreur*. »

Les cris du peuple redoublent ; mais le roi les interrompt en ordonnant les apprêts des funéraiUes. Pendant onze jours les Troyens pourront se livrer en paix à leur affliction : Achille a déclaré à Priam qu'il n'attaquerait point les habitants d'Uion pendant qu'ils rendraient à Hector les derniers devoirs.

Llliade se termine par le récit des funérailles de Patrocle et de celles d'Hector. C'est ainsi que devait finir l'épopée des combats, et le poète nous apprend ainsi qu'à tout hymne de victoire succède un chant de deuil.

Avant de nous éloigner des belliqueux tableaux que