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lant la douleur que lui causaient, et l'absence d'Ulysse et les iniquités des prétendants, Télémaque en appelait aux sujets de son père; et ne contenant plus son indignation et son désespoir, il jetait son sceptre à ses I pieds et pleurait amèrement.
Le peuple était ému ; les prétendants n'osaient répondre aux sévères paroles qu'ils méritaient. Cependant l'un des plus puissants d'entre eux, Antinous, a le triste courage de reprocher à Télémaque une démarche qui déshonore publiquement ses complices et lui. C'est sur Pénélope elle-même qu'il rejette la responsabilité des abus dont se plaint Télémaque. Àntinoiis dénonce la conduite de la reine qui, pour décevoir tous ses prétendants, leur promet à chacun sa main par desmes- . sages. Il signale la pieuse ruse par laquelle Pénélope a voulu retarder le moment où elle serait sommée de remplir ses engagements. Elle ourdissait un voile d'un tissu délicat et d'une grande étendue : c'était le linceul qui devait couvrir Laerte, le père de son époux, l'aïeul de son enfant, lorsque le vieillard se serait glacé pour toujours. La reine suppliait ceux qui aspi^ raient à son alliance, de ne point la contraindre à un nouvel hyménée avant qu'elle n'eût terminé ce vêtement funèbre dont elle ne pouvait priver le riche Laërte sans provoquer l'indignation des femmes grec-
situées dans l'isthme , au pied du Neîos (le St-Stephano actuel), montagne méridionale d'Ithaque, moins élevée que le Nérite. Kruse, Sellas.
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qu^s. Les prétendants accédèrent à cette ton prière ; noais pendant trois ans, la reine défais clarté des flambeaux nocturnes, la tâche qu'ell accomplie à la lumière du jour. Ce ne fut que < cours de la quatrième année que les princes, . par une femme du palais, obligèrent Pénélope miner son ouvrage, mais ne purent la contrai désigner le successeur d'[Jlysse.
Au nom des prétendants, Antinous déclare i maque qu'il doit renvoyer Pénélope et lui on de s'unir à un époux choisi par son père ou p; Si la reine continue de se iier aux dons de la qui lui accorda la sagesse et l'intelligence, elle ra atteindre à une grande gloire, mais elle a snr son Sis la mine que consommeront ses i dants.
Télémaque se refuse noblement à congédier, ou non, la femme qui lui a donné la vie et nourri. Il lui serait d'ailleurs difficile de rendre rins, père de Pénélope, la dot de celle-ci. Puis, f voyant sa mère, il s'exposerait au courroux i père, à la poursuite de ces furies qu'invoquerail lope en se retirant; il s'exposerait entinàlaven des hommes. Il ne chassera jamais sa mère ! S' rite les princes, que ceux-ci se retirent; sinon. achèvent leur œuvre, et que les dieux la ré reut.
A ce moment, deux aigles venus du mont
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„., -lent sur cette scène, et par leurs évolutioa K'jtaoyent que Jupiter a accueilli la prière de l'o{ lt/' ' • mé.
atgré cet augure, malgré l'interprétation qu't ine le âe?in Halitherse et qui annonce aux Grei ;our d'Ulysse et la perte des prétendants, Eurj Ique déclare que les princes ne cesseront pas de di ler les biens du roi avant l'hymen de cette femir Ût la vertu les excite à la lutte et les éloigne c ' autre mariage.
es lors Télémaque n'a plus qu'un désir à exprimt prétendants : celui d'obtenir le vaisseau et les n ^Jurs qui le conduiront à Pylos et à Sparte. Il fai yi Mr aux princes que, pendant ce voyage, il chei ,ra à connaître le sort do son père, et que, s'il ac :rt la certitude que le roi est mort, il mariera Pi ipe h son retour.
Id vieil ami d'Ulysse, Mentor, reproche aux Itha
is la lâcheté avec laquelle ils abandonnent h ui
^^i audacieux et faible la maison de leur roi, d
^^ père. Mais Léocrite, l'un des prétendants, ré
- id que ses compagnons et lui sont assez forts poui
isterà de nombreux adversaires, à Ulysse même'
ue, si ce dernier, revoyant jamais sa patrie, \oa-
les chasser, la femme qui aspirait si ardemmen:
revoir, aurait alors, non h. bénir son retour, maii
eurer son trépas. Bien qu'il doute que Télémaqu'
'lise ses projets, Léocrite confie à Halitherse et i
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Uentor les préparatifs de son voyage; puis il sout l'assemblée.
Pendant que les princes entraient dans le ] d'Ulysse, Télémaque, allant sur le rivage, purifii mains dans l'unie amëre et invoquait Minerv déesse, lui apparaissant sous les traits de Mente conseilla d'imiter Ulysss en persévérant avec rage dans ses résolutions et sans se préoccupi desseins que pouvaient méditer déjeunes fous ( mort attendait. Mentor le prévint qu'il allait éq
■ un navire et qu'il y monterait avec lui.
Suivant les avis de sonvénérable guide, Télén se rendit au palais pour y préparer les provisio ' la route. Inaccessible aux gracieuses avances pa quelles Antinous essaya de lui faire partager les : sira des prétendants, inaccessible aussi aux mon ' railleries qui accueillirent son refus, Télémaqu
■ cendit dans le cellier d'Ulysse. Là se trouvaiei monceaux d'or et d'airain, des vêtements, de 1 odoriférante. Dans des tonneaux rangés contre le vieillissait un vin exquis réservé au roi. Cette fermée par des portes à deux battnnts, était gt Duttetjour, par l'amie de Laërte, la nourrice d'U
Télémaque appela Ëuryclée, lui ordonna de i dre dans douze vases le vin qui était le meilleur . celui d'Ulysse, et de placer vingt mesures de i d'oi^e. dans des outres soigneusement cousue! i recommandant le secret, il l'informa que, U
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même, pendant que sa mère se retirerait chez elle pour se livrer au repos de la nuit, il viendrait chercher ces provisions ; et le jeune homme confia à la nourrice le motif et le but de son voyage.
Ces paroles jetèrent un trouble profond dans l'âme delà vieille esclave. Elle se désespéra à la pensée des périls qu'allait affronter celui qu'elle appelait son cher enfant; et, persuadée que le roi était mort, elle supplia Télémaque de ne point s'exposer pour une cause perdue, aux embûches des prétendants. Le fils d'Ulysse la calma en lui assurant que son voyage était le fruit d'une inspiration divine. Il lui fit jurer de ne point parler de son absence à sa mère avant onze ou douze jours, à moins que Pénélope ne fût instruite de son départ.
Euryclée prononça le serment que lui demandait son jeune maître, et obéit aux ordres qu'il lui avait donnés.
Quand le soleil fut couché. Minerve qui avait tout disposé pour le départ de Télémaque, endormit les prétendants ; et, sous la figure de Mentor, vint chercher le fils d'Ulysse.
Bientôt les voiles, poussées par un vent favorable que faisait souffler Minerve, entraînaient le navire ; et les passagers répandaient des libations en rhonneur des dieux éternels, mais principalement de la déesse qui, à leur insu, s'était personnellement associée à leur entreprise.
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Les voyageurs débarquèrent à Pylos. Nestc snjets offraient sur le rivage un sacrifice au i ondes azurées.
C'est encore Minerve qui conduit Télémaqui du roi ; c'est encore elle qui, donnant au jçun la conscience de sa mission, l'enhardit h demi vieillard ce qu'il sait d'Ulysse. Mais le souvi Pylos ignore^ comme Téléraaque, ce qu'est di père de celui-ci. Il ne peut que l'encouraf montrer vaillant comme Oreste, et lui faire que son père reviendra. 11 sait que jamais m fut aimé des dieux comme Ulysse le fut de 1 et que, si la déesse secourait le Ëls comme el tégé le père, plus d'un prétendaat cesserai chercher Pénélope.
Télémaque n'ose croire que les dieux mém le pouvoir d'alléger ses malheurs; et, par la Mentor, la Sagesse lui reproche ce doute. £11 vainement de lui fïiire comprendre que la p] des dieux peut sauver l'homme qu'entourent grands dangers ; et que, mieux vaut beauco frir dans l'exil et revoir heureusement le s que de voguer comme Agamemnon, vers ui où la trahison et l'assassinat attendent seuls Télémaque demande à Nestor comment n:
roi d'Argos, et en quel lieu se trouvait alors le frère de la victime. Le vieillard lui appr< pendant que les Grecs se livraient devant I
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après et sanglants travaux de la guerre, Égisthe, demeuré tranquillement à Argos, cherchait à ébranler la foi que devait Clytemnestre à son royal époux. Mais deux ob3tacles s'opposaient aux vœux d'Égisthe. La reine avait Tâme élevée, et Agamemnon avait placé auprès d'elle un aède qui la maintenait dans le sentier du bien*. Le génie du poëte sauvegardait la vertu de Tépouse.
Notre siècle n'aurait-il point ici de graves enseignements à recevoir de l'antiquité profane? S'il oublie trop souvent que le caractère particulier des arts et des littératures qu'a enfantés le christianisme, consiste à améliorer l'homme par la contemplation da beau, écoutera-t-il du moins cette voix paKenne qui l'avertit que le génie est un sacerdoce?
Certes, ils existent encore, ces généreux gardiens de Tordre moral. Mais ne sont-ils pas quelquefois exposés à subir allégoriquement le sort de l'aède argien? Ne sont-ils pas repoussés par ceux dont ils gênent les passions, et relégués par eux dans cette lie déserte où Égisthe exila le chantre d'Agamemnon? De même que le poëte antique fut déchiré par les oiseaux de proie, ne sont-ils pas torturés par les angoisses qui dévorent les hommes de bien que leur isolement empêche de se faire entendre?
Revenons à Nestor. Il nous dira comment, après
