Les Troyennes

;}. a La fatilitc nouvelle de la passion, b suivant l'expression de M. Patin, Éludes sur les tragiques grecs. Cf. M. !:a;nt-Marc Girardin, Cours de littérature dramatique.

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crimes encore ; et c'est dans ce même amour que la justice éternelle la frappe.

Hôte de Créon, roi de Gorinthe, Jason aime la fille de ce souverain, et l'hyménée va l'unir à Ja jeune princesse. Médée connaît la trahison de son mari. Étendue sur le sol, refusant tout aliment, elle regrette l'ingrat que ses reproches n'ont pu ébranler. Ses amis essayent de la consoler, elle ne les regarde pas, elle ne les écoute pas ; et si un mouvement l'agite, c'est qu'elle a détourné son visage pour cacher les larmes que lui arrache le souvenir du père et de la patrie envers lesquels elle a été si coupable. Elle sait maintenant ce qu'il y a d'amertume à pleurer l'abandon sur une terre étrangère.

Mais ce désespoir sera terrible. xMédée n'est pus l'une de ces natures qui, soit qu'elles s'arment d'une divine résignation, soit qu'elles cèdent à leur propre inertie, souffrent l'outrage en silence. La fière princesse fera cruellement expier à Jason les larmes qu'il lui a causées. Ce n'est pas seulement à lui et à sa rivale qu'elle souhaite la mort. Déjà ses regards se sont portés sur ses enfants avec une expression farouche; déjà elle a formé le vœu qu'ils périssent avec leur père, et elle a appelé sur sa propre tête les éclats de la foudre.

Et après ces fureurs de lionne, elle exprime des sentiments remplis de grâce et de mélancolie. Elle retrace Its douleurs des femmes trahies, douleurs que leur vie sédentaire rend plus poignantes encore. « Un

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homme, dit-elle, quand l'intérieur de sa famille lui devient à charge, peut en sortir, et délivrer son âme de tout ennui par le commerce de quelque ami ou des personnes de son âge : mais nous, nous ne pouvons regarder que dans notre cœur ^; »

Elle ignore cependant toute la profondeur de son infortune. Elle n'a prévu que le triomphe de sa rivale: maintenant le père de la jeune épouse vient signifier à Médée qu'il la condamne, ainsi que ses enfants, à un exil immédiat, car sa présence seule est un danger pour la nouvelle compagne de Jason. Il sait que, chez Médée, l'art de la magicienne peut aider à la vengeance de la femme.

La princesse accueille en gémissant l'arrêt de Créon ; mais ses plaintes, loin d'être amères, ont une douceur attendrissante. Elle paraît souffrir des craintes qu'elle provoque, et déplore cette réputation de science et d'esprit à laquelle elle les doit. Que le roi ne la redoute pas! Pourquoi lui ferait-elle du mal? Ce n'est pas lui, c'est Jason qu'elle hait. Que Créon ne l'éloigné pas, elle saura se résigner au nouvel hymen de son mari! Et comme le roi, se méfiant de ces séduisantes paroles, résiste aux supplications de la femme belle et fière qui gémit à ses pieds et embrasse ses genoux, Médée n'implore plus de lui qu'une grâce : celle de retarder d'un seul jour son exil, afin qu'elle

1. Médée. Cf. M. Saint-Marc Girardin, Cours de litlcrature drama- Uqua.

puisse cliercher un refuge pour elle et pour ses enfants. Que Gréon, qui est père, ait pitié de ceux-ci. Ce n'est pas sur elle qu'elle pleure, c'est sur eux !

Le roi ému lui accorde à regret cette faveur, tout en la prévenant que si le lendemain elle se trouve encore sur le territoire corinthien avec ses enfants, elle expiera sa désobéissance par sa mort. Un jour! Un seul jour! Créon ne pense pas que ce délai suffise à Médèe pour se venger.... Un jour! La magicienne saura renfermer dans ce court délai toute une série de crimes 1 C'est pour arriver à ce but qu'elle s'est humiliée et courbée devant un roi à qui, sans une telle intention, elle n'eût pas daigné seulement adresser la parole.

L'épouse délaissée médite sa vengeance. Par une préoccupation personnelle indigne de sa fierté et de son énergie ', elle dit que si elle est assurée de trouver un asile après l'exécution de ses sinistres projets, elle fera mourir en secret ses ennemis. Sinon, elle agira ouvertement contre eux, et saisissant le glaive, elle les tuera, dût-elle tomber avec eux. Par Hécate, sa souveraine, la déesse qui préside aux enchantements, Médée jure que jamais elle ne sera impunément outragée.

Jason se rend auprès de Médée pour concerter avec

1. C'est l'opinion de .W. Schlegel, appuyée par M. l'atin, Éttides sur les tragiques grecs.

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elle les mesures qui assureror.t son avenir et celui de ses enfants. Mais la princesse n'ayant aucun besoin de son mari, ne s'humilie pas devant lui comme elle Ta fait devant Créon, Elle accuse de lâcheté et d'impudence l'homme qui affronte la présence de la femme qu'il abandonne. Elle lui reproche les bienfaits dont elle l'a comblé, les crimes qu'elle a commis pour lui. Croit-il donc que les dieux devant lesquels il a juré d'être fidèle à sa compagne, ont été renversés, et que les hommes sont soumis à des lois nouvelles? Mais elle veut lui parler comme à un ami. Oîi ira-t-elle maintenant? Rentrera-t-elle au foyer paternel qu'elle a trahi pour lui? Ira-t-elle chez les filles de Pélias, ces princesses qui, par ses conseils perfides, ont fait périr à leur insu leur propre père, le spoliateur et le persécuteur de la famille de Jason ? Pour l'homme qui la trahit maintenant, Médée s'est exposée à la haine de ceux qu'elle aurait dû aimer : aussi a-t-elle reçu son salaire. Elle reconnaît avec une indescriptible ironie que Jason l'a rendue la femme la plus heureuse de la Grèce, et qu'elle-même a en lui le meilleur des époux. Quelle gloire pour lui de voir que ses propres fils et la femme à laquelle il doit la vie, errent misérablement sur la terre d'exil ! Ah ! pourquoi Jupiter a-t-il permis aux hommes de distinguer l'or véritable de l'or faux, quand aucune marque extérieure ne désigne le méchant?

Jason répend avec calme à cette impétueuse atta-

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que. II diminue la part de reconnaissance qu'il doit à Médée. Si celle-ci l'a sauvé, c'est qu'elle l'aimait, et qu'elle obéissait forcément ainsi, croit-il, à la puissance de Vénus. Il convient cependant qu'il a reçu d'elle des services ; mais ne les lui a-t-il pas rendus avec usure en lui faisant habiter cette Grèce où son génie est honoré, et où elle a obtenu une gloire qui lui eût manqué dans sa lointaine patrie? Jason prétend même que son mariage avec une autre femme, prouve encore son affection pour Médée et pour les enfants dont elle l'a rendu père. Ici il est obligé de contenir la fougueuse princesse. Il lui explique que son royal hyménée assurera le sort de leurs fils. Il accuse Médée de méconnaître ses intentions, et exhale contre les femmes en général cette haine qui a laissé tant de traces dans les œuvres d'Euripide.

Médée repousse l'étrange bonheur dont Jason lui offre la perspective. Elle dédaigne une opulence que payeraient les tortures de son cœur. Elle refuse mêms l'asile que le prince lui ferait obtenir chez les hôtes de sa famille. Elle n'acceptera rien de cet homme.

Médée a souhaité de trouver un refuge qui lui permît de se soustraire aux suites des crimes qu'elle prépare. Elle rencontre Egée, roi d'Athènes. Elle lui apprend la perGdie de son époux, et cette ingratitude excite le blâme du généreux Athénien. Embrassant les genoux d'Egée et touchant son visage comme une

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suppliante, Médée lui demande de la recevoir à Athènes, et le roi y consent.

Maintenant la magicienne peut agir. Elle feindra de se réconcilier avecJason; elle le priera de conserver leurs fils auprès de lui ; elle enverra à la nouvelle épouse ces enfants qui offriront à celle-ci un péplus et une couronne, et si la fiancée se pare de ces ornements, le poison qu'ils recèlent la dévorera! Puis.... Médée ne peut penser sans terreur au dernier acte de sa vengeance.... elle tuera les fils de Jason, ces fils qui, hélas! sont aussi les siens, et elle privera ainsi l'infidèle de la postérité qu'il a déjà et de celle qu'il aurait pu avoir de sa nouvelle épouse.

Jason et Médée sont en présence. La femme trahie • demande { ardon à son mari de la colère qu'elle a laissé éclater contre lui. Elle reconnaît qu'en se remariant, Jason assure le sort de leurs fils. Elle appelle les enfants, leur dit de se joindre à elle pour embrasser leur père.

« Prenez ma main. 0 cruelle pensée ! comme mon cœur frémit en secret! 0 mes enfants, vous verrai-je encore longtemps, ainsi vivants^ me tendre vos bras chéris? Ah malheureuse!... je sens couler mes pleurs et je frissonne. En me réconciliant avec votre père après de si longs débats, je sens mon visage inondé de larmes ^ »