Àitdromaque

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de la jeune femme. Elle somme la suppliante de quitter son refuge, menace même de la cerner de flammes; enfin, sachant un moyen plus sûr de l'arracher à son asile, elle se retire.... Et peu après, nous voyons Ménélas tenant dans ses bras le fils d'Andromaque, l'enfant qu'elle avait caché et qu'il a découvert. Le roi de Sparte laisse à l'esclave le choix entre ces deux alternatives : sa mort ou celle de son lils.

Andromaque couvre de son mépris ce lâche souverain qui ne sait se montrer courageux que devant une femme. Quel résultat aura son supplice ou celui de son enfant? Le premier appellera sur Hermione et sur Ménélas le châtiment du peuple, le second les vouera à la vengeance du roi qui est le père de Milossos.

Ce n'est pas sans effroi et sans douleur qu'Andromaque voit le trépas suspendu au-dessus de sa tête.... Et la veuve d'Hector s'étonne de tenir encore à une existence qui lui a été si araère. Cette vie, ah! elle l'immole à son fils! Maintenant elle abandonne l'autel qui la protège, elle se livre elle-même à ses ennemis! Que Molossos n'oublie pas les chagrins qu'a' éprouvés celle qui lui a donné l'existence et qui meurt pour la lui conserver; et quand son père l'embrassera, qu'il dise à celui-ci au milieu de ses larmes et de ses caresses, quel a été le sacrifice de sa mère : « Oui, pour tous les hommes, nos enfants sont notre vie; celui qui me blâme, parce qu'il ignore ce senti-

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ment, a sans doute moins de souffrances, mais son bonheur n'est qu'un malheur * . »

Parole admirable! La femme qui paye de sa vie le salut de son fils, trouve digne de pitié l'homme qui ne comprendrait pas ce qu'il y a de divin à souffrir pour un être aimé 1

Ce sacrifice est inutile. La proposition de Ménélas n'était qu'un piège infâme pour arracher la suppliante à son refuge.

Le traître apprend à Andromaque que le dévouement qui la perd ne sauvera pas son enfant, et que c'est à la reine qu'il appartient de décider si Molossos doit vivre. La femme d'Hector se retrouve une fois de plus dans la captive pour flétrir l'astucieux caractère du Lacédémonien. Que Ménélas frappe ! Jamais elle ne s'humiliera devant sa fille et lui. Elle fut reine dans Ilion comme il est roi à Sparte.... Jamais, a-t-elle dit, elle ne s'abaissera.... Fière protestation que bientôt démentira son cœur de mère! Lorsque, marchant enchaînée au supplice, elle entend dire à Ménélas que si elle meurt par lui, Molossos est condamné par Hermione, elle frémit de n'être pas défendue par le bras et la lance d'Hector -, puis.... elle fait agenouiller son fils devant leur bourreau....