Andromaque

THEATRE d'euRIPIDE. ANDROMAQUE, HERMIONE. 233

Ménélas part pour Lacédémone en dissimulant sous un air de bravade la honte de sa retraite, et Pelée emmène les deux faibles êtres que, faible lui-même, il a cependant arrachés au trépas.

Le poète osera-t-il maintenant faire reparaître Hermione, cette femme qui, malgré sa tendre jeunesse, n'a pas même reculé devant le meurtre d'un petit enfant? Ah ! si le spectateur la revoyait en ce moment, pourrait- il tolérer son odieuse présence? Admirons avec quel tact Euripide prépare l'arrivée de cette femme criminelle.

Une eso.lave qui a paru devoir être la nourrice d'Hermione', précède sa maîtresse. Elle annonce que la jeune femme, privée de l'appui paternel et enfin livrée à elle-même, est torturée par le remords de son attentît, par la terreur de son châtiment, et qu'elle cherche à se donner la mort. Ses serviteurs ne réussissent que difficilement à prévenir ce suicide, et c'est en se débattant contre eux qu'elle se précipite sur la scène qui va retentir de ses gémissements. Puisque Hermione se repent, nous pouvons la revoir et la plaindre 1

Au milieu de son amère affliction, Hermione revoit Oreste, son cousin, Oreste, le fiancé que Ménélas a écarté pour donner sa main à Néoptoléme. Embras-

1, Opinion de Hanlion, citée p.ir M. Patin, Études sur les tragiques grecs.

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sant les genoux du prince, elle implore sa pitié. Oreste, surpris de ce mouvement, ému de cette douleur, questionne la reine avec intérêt. Elle s'accuse des fautes auxquelles elle a été entraînée par les conseils de femmes perfides, et prononce une violente diatribe contre l'influence néfaste de son sexe. 0 Euripide, ce n'est pas votre héroïne qui calomnie ainsi les femmes: c'est le poëte qui les a tant haïes qu'il semble les avoir beaucoup aimées ! — Tout en avouant sa faute, Hermione a supplié son cousin de lui faire quitter une terre qui lui a été si fatale. Elle ne s'est pas trompée en recourant au dévouement d'Oreste. Il savait qu'elle n'était pas heureuse, et c'est pourquoi il est venu, lui qui souffrait de l'avoir perdue ! Maintenant il va la ramener chez son père.

Pour toute réponse, la jeune femme dit que le don de sa main dépend de Ménélas, et elle presse son parent de l'emmener rapidement hors de sa demeure.

En partant, le fils d'Agamem non profère de sinistres menaces contre Néoptolème, ce roi qui l'a naguère privé de sa fiancée. Et néanmoins Hermione n'hésite pas à suivre l'homme qui va assassiner son mari....

La manière dont la jeune reine fuit le toit conjugal, l'assentiment tacite qu'elle donne au meurtre d'un époux qui cependant ne l'a jamais offensée, sont des traits qui enlèvent à Hermione la pitié qu'elle commençait déjà à nous inspirer. A ce moment, du reste, elle disparaît complètement de la scène.

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Un messagervient informer Pelée que son petit-fils, victime d'un complot ourdi par Oreste, a trouvé la mort dans le temple de Delphes. Brisé de douleur, le vieillard déplore qu'Hermione n'ait pas été frappée de la foudre avant d'avoir causé ce malheur.

Une douce consolation est réservée à Pelée. La divine mère de son fils lui apparaît et l'exhorte à se calmer. Thétis lui annonce qu'Andromaque doit s'unir à Hélénos, fils de Priam, et habiter parmi les Molosses' avec son enfant qui sera la tige des rois de cette nation. La Néréide ajoute qu'après que le vieillard aura rendu les honneurs funèbres à Néoptolème, il partagera l'immortalité de sa compagne, demeurera avec elle et reverra Achille.

Andromaque et Hermione éveillent l'intérêt à des degrés divers. Mais chez la première, cet intérêt s'attache à la vertu de la femme, au dévouement de la mère, aux malheurs qui la frappent dans sa personne et dans celle de son fils. C'est avec un tact particulier qu'Euripide nous a laissé voir surtout dans Andromaque la veuve d'Hector ; mais cette délicatesse sera encore surpassée par Racine.

Dans l'œuvre de ce dernier, Andromaque n'épouse le fils d'Achiile que pour sauver son enfant qui est aussi celui d'Hector ; et elle a résolu de mourir après la cérémonie nuptiale qui ne l'aura rendue un instant

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la femme de Pyrrhus^ que pour assurer en celui-ci un protecteur à son fils.

Quant à THermione d'Euripide, après avoir été pour nous un objet d'horreur, elle nous émeut pendant quelques moments par la violence de son repentir, pdr l'inexpérience de sa jeunesse. Ce qui la distingue surtout de l'Hermione de Racine, c'est qu'elle paraît plus sensible aux blessures de sa fierté qu'à celles de son amour. A la difîérence de l'héroïne qu'a immortalisée le poète français, elle a plus de haine contre sa rivale que de colère contre le roi qu'elle lui dispute ; elle ne provoque même pas la mort de celui-ci, bien qu'en la tolérant, elle soit plus criminelle encore que rflermione de Racine qui fait tuer en Pyrrhus, non un époux innocent, mais un fiancé infidèle. Chez le poète grec, Hermione n'a pas non plus pour le roi épirote cet amour que, chez le poète chrétien, elle lui garde encore en se vengeant de lui. Euripide ne nous dit pas que la fille de Ménélas ait fui Oreste après le meurtre de Néoptolèiiie. Telle n'est pas l'Hermione de Racine quand elle reproche à l'assassin qu'elle a armé, la mort de la victime qu'elle lui a désignée, cette victime qu'elle pleure devant lui ! Telle n'est pas non plus l'Hermione française lorsqu'elle se tue sur le cadavre de l'homme qu'elle a fait assassiner.

Si Euripide n'avait peint que Phèdre, Médée, Creuse