Hécube

240 THÉÂTRE d'eURIPIDE. HÉCUBE, POLYXÈNE.

noux de la souveraine, implora sa protection ? Elle le sauva alors: il la perd aujourd'hui! Mais il peut encore lui rendre le bienfait qu'il a reçu d'elle. C'est elle maintenant qui est aux pieds d'Ulysse, c'est elle qui le supplie de ne pas la faire mourir dans sa tille.... ' Sa fille 1 Mais en cette enfant, elle possède et sa patrie et le bâton de sa vieillesse ! Qu'Ulysse protège la jeune captive! Les Hellènes tueront-ils maintenant des femmes dont ils ont respecté la vie alors qu'ils les enlevaient aux autels d'Ilion?

Le roi grec reconnaît ce qu'il doit à Hécube; mais il ne croit pas juste de lui accorder la grâce qu'elle réclame, et de refuser à Achille le prix de son glorieux trépas.

La reine espère que les supplications de sa fille seront plus puissantes que les siennes. Ulysse n'est-il pas père, lui aussi? Le héros se détourne, et cache sous son manteau cette main que son cœur lui conseillerait peut-être de tendre à Polyxène, mais qu'il n'ose laisser toucher à la victime.... La jeune fille, qui a vu ce mouvement, rassure le roi. Qu'il ne craigne pas ses prières! Elle n'aura point recours à la pitié d'Ulysse; elle accepte le trépas ! Fille et fiancée de rois, il ne lui a manqué que l'immortalité pour égaler les déesses. « Et maintenant je suis esclave !... Il commence à me faire aimer la mort, ce nom auquel je ne suis point faites»