Hécuhe

1 M. — 3. Id.

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dans son funèbre séjour qu'elle en retrouvera maintenant une partie : « Que dirai-je pour toi à Hector et à ton vieil époux'.' »

HÉCUBS.

« Dis-leur que de toutes les femmes, je suis la plus infortunée '. ^

Polyxène elle-même demande à Ulysse de l'emmener et de la voiler : elle ne peut plus supporter les gémissements d'Hécube, et devant le désespoir de sa mère, elle sent df jà les étreintes du trépas.

La reine est étendue sur le sol quand le héraut Talthybios vient la chercher pour qu'elle rende à sa tille les derniers devoirs d'une mère. C'est en pleurant qu'il lui retrace la mort héroïque de Polyxène. L'armée grecque était réunie devant le tombeau d'Achille. Néoptolème a conduit sur ce tertre la fiancée de son père, et au milieu du silence de la foule, a prié Achille d'agréer les libations funèbres et de boire e sang de la vierge royale. Tirant son glaive, !e prince a ordonné à déjeunes Hellènes de maintenir la victime; mais Polyxène, déclarant qu'elle consentait à son immolation, a demandé que ses mains ne fussent pas liées. Elle a voulu mourir, non en esclave, mais en reine. De l'armée s'est élevé un sympathique murir.ure, et le dernier vœu de Polyxène a été exaucé.

l. Ih'cuoe.

THEATRE d'eURIPIDE. HÉCUBE, POLYXÈNE. 243

Fléchissant le genou devant Néoptolème, la princesse a présenté sa poitrine au fer meurtrier.... Et à l'aspect de cette victime si noble et si pure, le jeune roi, ému de pitié, a hésité.... Le fils d'Achille a enfin frappé. En tombant, la vierge s'est chastement enveloppée de ses draperies. Morte, elle reçoit les hommages de ses meurtriers qui l'admirent; ils jonchent son corps de feuillage, lui préparent un bûcher et lui apportent les funèbres parures.

Pendant que la pauvre mère, à qui la gloire de sa fille a rendu quelque courage, va chercher dans sa tente les offrandes qu'elle destine à la morte, une esclave apporte un cadavre sur la scène. Hécube, qui revient, s'étonne de ce que le corps de Polyxène lui soit rapporté alors que les Grecs devaient accomplir les rites funéraires.... Hélas! ce ne sont pas les restes de sa fille, ce sont ceux de son dernier fils, le jeune prince que son mari confia au roi thrace avec des trésors.... Après le désastre d'Ilion, l'nôte perfide a assassiné l'enfant dont il convoitait les richesses ; et le cadavre du jeune prince, jeté à la mer, a été porté par les flots sur le rivage où l'esclave troyenne l'a recueilli. Pendant ce temps, selon la croyance hellénique d'après laquelle les enfers ne s'ouvraient pas à l'ombre d'un corps qui n'avait pas reçu la sépulture, le fantôme de Polydore errait non loin de sa mère; et c'est celte cruelle apparition qui, la nuit précédente, avait épouvanté Hécube.

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Le désespoir a atteint son paroxysme chez la veuve de Priam et lui a donné une force fébrile. Agamemnon, surpris de ne point la voir paraître aux funérailles de Polyxène, vient la chercher; et remarquant le corps du jeune prince, lui demande quel est ce cadavre.

Méditant une prière qu'elle hésite d'adresser au roi, Hécube ne lui répond pas. Enfin, embrassant ses genoux, elle lui dit le crime du Thrace-et le supplie de châtier ce forfait. Elle est esclave, il est vrai;. mais elle est soutenue par la loi ; la loi qui règne même sur les dieux ! Elle tente d'éveiller en Agamemnon la pitié que ses infortunes doivent lui attirer; et, dans son égarement, la femme qui, tout à l'heure, invoquait avec majesté la souveraineté de la loi, appelle à son secours la passion que le chef de l'armée grecque a conçue pour sa fille Cassandre, la passion qui révoltait cette mère si pure^ ! Que le prince venge, dans le fils d'Hécube, le frère de la femme qu'il aime! La reine se courbe, elle s'humilie, elle flatte enfin le destructeur de sa race!

Le cœur d'Agamernnon l'entraînerait à exaucer Hécube; mais la politique lui dit qu'il ne peut obliger les Hellènes à punir leur allié parce que celui-ci a frappé le fils de leurs ennemis.

Tout en plaignant les hommes qui, même rois,