Cf. Lycurgue, Contre Léocrate

THÉÂTRE d'eURIPIDE. IPHIGÉNIE EN TAURIDE. 273

qu'une mère athénienne, et nous croyons que les angoisses de Clytemnestre appartiennent plus à ce dernier type, qui est aussi le plus conforme à la nature humaine.

Une autre tragédie nous fait retrouver Iphigénie dans la résidence où Diane l'a transportée. Ce n'est pas chez les dieux, comme le supposait Agamemnon, c'est dans la Tauride. Iphigénie dessert le temple de la sanguinaire déesse que ce pays honore ; et, dans cette triste demeure que battent les flots de la mer, et où la prêtresse doit faire immoler tout étranger qui débarque sur ce sol inhospitalier, la fille des Ilelfênes souffre de son isolement et de son pénible ministère. Son âme élevée se refuse à croire que des sacrifices semblables à celui dont elle-même a dû être viclime, soient agréables aux Immortels ; et la noble femme se dit que les hommes ont attribué leur propre cruauté à des dieux qu'elle juge trop purs pour être coupables.

Une nuit, l'exilée a été troublée par un songe qui lui a fait craindre la mort d'Oreste, et Iphigénie pleure ce frère ciu'elle a connu alors qu'il était petit enfant.

Ce frère n'est pas loin d'elle. Débarqué en Tauride avec Pylade, Oreste doit y enlever la statue de Diane; c'est ce moyen qui, selon le dieu de Delphes, calmera les fureurs dout le parricide est agité.... Les deux

274 THEATRE d'eURIPIDE. IPHIGÉNIE en TACRIDE.

Grecs sont découverts, amenés à la prêtresse*, et celle-ci les interroge avec un vif et sympathique intérêt. Quels sont leurs parents? Ont^ls une sœur ? Comme Iphigénie plaint cette dernière ! Quelle est leur patrie ? Sur un seul de ces points, la curiosité de la princesse est à demi satisfaite. Iphigénie a appris avec une profonde émotion l'origine argienne d'un de ces prisonniers. Elle désire savoir de lui ce que sont devenus et Hélène, et Ménélas, et Calchas, et Ulysse ; et après avoir nommé ceux qui ont causé son malheur, elle s'informe de celui qui l'a défendue.... Achille est mort.... Iphigénie n'a pas encore adressé à l'Argien les questions qu'elle souhaite le plus de lui faire, mais dont elle doit aussi le pi as redouter l'es réponses....

« Et ce général que l'on disait si heureux ?

OBESTE.

« Lequel? car, hélas! celui qui m'est connu n'est pas du nombre des heureux.

IPHIGÉNIE

« On l'appelait le roi Agamemnon, fils d'Atrée.

1. Un vase peint, de pur slyle grec, retrace le moment où Iphigénie assise, ets'appuyant du bras gauche sur Is sceptre hiératique, reçoit les deux étrangers dont les mains sont liées. C'est dans cette attitude, en effet, qu'Euripide les représente lorsqu'ils paraissent devant la prètre-se; mais celle-ci fait promptement tomber les chaînes que ne doivent plus porter les victimes de Diane après leur consécration. Pour la représentation de cette scène, voir Raoul Rochette, Monuments d'antiquité figurce, pi. XLl.

THEATRE d'eURIPIDE. IPIIIGÉNIE EN TAURIDE. 275

ORESTE

a Je ne sais rien ; femme, laisse là toutes ces questions ^ »

Iphigénie presse l'inconnu, elle le supplie ; et elle apprend que son père n'est plus. Elle gémit, et cependant que de malheurs lui sont encore dévoilés ! C'est Clytemnestre qui a fait mourir le roi, puis elle a succombé sous la vengeance de son propre fils, vengeance qu'Iphigénie approuve avec tristesse. Ainsi il lui faut plaindre le père qui l'a livrée au sacritice, et refuser ses regrets à la mère qui Ta ardemment disputée au trépas....

Xa prêtresse voudrait aussi savoir ce qu'on dit de cette fille d'Agamemnon qui fut offerte en sacrifice.... L'étranger lui répondant qu'on croit cette princesse morte, Iphigénie enveloppe dans la même pitié la victime et son père.... Elle demande enfin si le fils d'Agamemnon habite Argos. Le rêve funeste de la prêtresse ne s'est pas réalisé. Oreste vit. Il vit, mais il est malheureux et errant 1

Iphigénie fait alors une proposition à l'Argien. Elle a des amis dans la ville où il est né. S'il veut leur porter un message de sa part, il échappera au supplice.

Déclinant pour lui-même cette faveur, Oreste désire