Diogène de Laërle, liv. I, ch. i, Thaïes

THEATRE d'eURIPIDE. LES SUPPLIANTES. 297

recueilli les sept chefs, lavé leurs blessures, préparé leur couche funèbre, recouvert leurs corps. Maintenant il les envoie à leurs mères.

En apprenant qu'elles vont revoir leurs fils, les Argiennes éprouvent quelque consolation ; mais devant ces corps inanimés qu'elles étreignent à travers les tissus qui les couvrent, c'est le désespoir qui l'emporte en elles. Craignant que l'aspect de ces restes défigurés ne fasse mourir les mères des victimes, Thésée exige qu'elles ne voient pas déposer leurs enfants sur le bûcher où ils vont être réunis*.

Un bûcher spécial est réservé, sur la scène, à Capanée, celui des sept chefs qui a été atteint par la foudre de Jupiter, et dont une semblable mort a consacré le cadavre. La veuve du héros, Évadné, paraît sur le rocher au pied duquel s'élèvent les flammes qui consument son mari. Elle se rappelle les fêtes brillantes de son hymen, les flambeaux qui éclairaient la marche des époux. Aujourd'hui, c'est la lueur des flammes funéraires qui éclairera une autre fête nuptiale : Évadné se dispose à rejoindre son mari au sein du bûcher ; elle s'est parée pour cet hymen ! Elle s'élance dans le brasier, sans être arrêtée par le souvenir des enfants qu'elle abandonne, ni par la présence de son père, vieillard qui pleure déjà un fils parmi les sept .

A la fin de la tragédie, les fils des sept chefs apportent à leurs aïeules les urne cinéraires de leurs pères.

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chefs. Que de regrets poignants exhale le malheureux Ârgien! Où ira-t-il? Dans sa maison? Elle est vide. Dans celle de son gendre, demeure qu'il aim'ait quand sa fille l'animait? o Mais elle n'est plus, elle qui se plaisait à approcher de mon visage sa bouche caressante, et à tenir ma tète entre ses mains. Pour un père déjà vieux, rien n'est plus doux qu'une fille; les fils ont l'âme plus fière, . mais moins affectueuse et moins caressante '. »

Le vieillard veut se laisser mourir....

Non, nous ne saurions approuver le cruel héroïsme d'Évadné! Nous avons blâmé ailleurs* la coutume indienne qui ne permettait pas à l'épouse de survivre à l'époux, et de rester mère ou fille en devenant veuve. Autant il est beau de donner sa vie pour sauver cel 6 d'autrui, autant il est insensé de la sacrifier sans profit pour personne, alors surtout que d'autres devoirs rattachent au monde l'âme qui brise volontairement son enveloppe terrestre.

Nous ne méconnaîtrons pas l'amour et le courage d'Évadné; mais elle eût été plus héroïque en survivant à celui qu'elle aimait pour le soigner encore dans les enfants qu'il laissait; et en'se souvenant qu'un père dont elle était l'unique consolation, vivait de sa vie et mourrait de sa mort.