Alceste

302 THÉÂTRE d'eURIPIDE. ALCESTE.

enfants fussent orphelins de père. Tandis que les vieux parents du roi refusaient de racheter par leur mort la vie de leur fils unique, elle a immolé à son mari sa florissante jeunesse. Qu'en échange de ce service, il lui promette de ne pas donner à ses enfants une belle-mère, femme qui ne l'égalerait pas, et qui peutêtre frapperait les rejetons d'une autre alliance. Alceste craindrait moins cette haine pour son fils qui aurait un appui dans la protection paternelle; mais combien elle la redouterait pour sa fille dont l'innocence, privée delà sauvegarde d'une mère, trouverait peut-être dans une marâtre un contact déshonorant !

La jeune femme sent qu'elle a été la meilleure des épouses et la meilleure des mères; et ce qu'elle sent, elle le dit avec cette sereine satisfaction qui, chez les mourants, n'est plus que la conscience du devoir accomplie

Admète promet à Alceste que la place de celle-ci ne sera occupée par aucune autre femme. Il gardera toujours le deuil de sa compagne. Plus de fêtes ni de chants dans son palais 1 Avec Alceste disparaîtra tout l'attrait de sa vie. Sa seule consolation sera de placer sur le lit de la reine, une statue qui la représentera. - Prosterné devant cette image, il cherchera à se persuader que c'est encore sa femme bien-aimée qu'il

4. Le même sentiment de fierté se trouve dans les adieux de Macarie à ses frères. Patin, Éludes sur les tragiques grecs.

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serrera sur son cœur. Qu'Alceste elle-même lui apparaisse dans ses songes ; c'est encore une joie que de revoir, ne fût-ce qu'en rêve, ceux que l'on a perdus. Si Admète avait le génie d'Orphée, iJ irait, comme l'époux d'Eurydice, cherciier sa compagne aux enfers. Mais du moins, qu'Alceste y attende son arrivée, car, lorsqu'il mourra, le cercueil de cèdre où elle reposera, s'ouvrira pour le recevoir : « Que la mort même ne me sépare jamais de toi, qui seule m'as été fidèle*. »

Alceste prend ses enfants à témoin que leur père lui a promis de ne pas se remarier; elle les remet entre les mains d'Admète et demande à son époux d'être pour eux une mère.

Afifoléde désespoir, le roi supplie sa femme de l'emmener avec elle.... Ou plutôt qu'elle reste, qu'elle ne délaisse pas leurs enfants! Qu'elle jette sur eux un regard, rien qu'un regard !

ALCESTE, expirante.

« Adieu.