LES LACÉDÉMONIENNES ET ARISTOMÈNES

Poursuivant le cours de ses brillants succès, Aristomènes parvint à enlever les jeunes Lacédémoniennes qui formaient à Cary es leurs chœurs de danse en l'honneur de Diane. Le jeune général conduisit dans un bourg messénien, celles de ses prisonnières qui appartenaient à de riches ou de puissantes familles. Gardien sévère de leur honneur, il tua ceux de ses soldats qui, malgré ses avis, voulaient les outrager ; puis il les rendit à leurs parents en échange de fortes rançons ^

Il ne réussit pas à s'emparer des femmes lacédémoniennes qu'une cérémonie religieuse avait rassemblées à iEgila, dans un temple de Cérès. Elles se défendirent courageusement avec les instruments du sacrilîce, et firent prisonnier celui qui avait voulu les enlever. Mais l'amour veillait sur lui. La prêtresse de Cérès, Archidamie, qu'une longue affection attirait à l'héroïque jeune homme, le rendit à la liberté. Accusée, elle se défendit en déclarant que, pour s'enfuir, Aristomènes avait mis le feu à ses liens *.

Plus tard, le général dut encore son salut à une femme. Quelques Cretois s'étant saisis de lui dans une embuscade, firent annoncer leur capture aux Spartiates par deux d'entre eux, et emmenèrent le général dans une métairie messénienne qu'habitaient une veuve et

1 Pausanias, IV, 16.