LA REINE DES MOLOSSES ET THÉMISTOCLE

et ainsi se trouve murée la porte du temple où le roi

mourra de faim ^ (467 av. J. G.).

, Bien qu'innocent, Thémistocle, le vainqueur de Sa-

lamine, fut compromis dans la conspiration de Pau-

sanias.

Fuyant la colère de ses ennemis et la haine des Spartiates, le général athénien cherche un refuge auprès d'un homme dont il a souvent contrarié les intérêts, Admète, roi des Molosses. D'après une tradition, le prince étant absent, le proscrit s'adresse à Phthia, épouse d'Admète. La reine accueille la prière du suppliant, et lui indique la manière la plus sacrée et la plus infaillible d'obtenir l'hospitalité d'un Molosse. Elle-même fait agenouiller Thémistocle près du foyer; elle-même dépose entre ses bras l'enfant qu'elle a donné au roi. Et lorsque, dans cette attitude, le vainqueur de Salamine s'offre à la vue d'Admète et en appelle à sa magnanimité, la tendresse du père et l'honneur de l'homme ne laissent aucune place aux ressentiments et aux craintes du souverain. Admète fait lever son adversaire humilié ; et résistant à la pression des Atliéniens et des Spartiates, il facilite le départ de Thémistocle pour la Perse ^

Il devait être sauvé par une femme, l'homme d'État qui reconnaissait si gaiement autrefois l'influence que