Aristote, Politique, I, 1; Morale à Nicomaque, VIII

2. Euripide, Les Phéniciennes , Médée, Iphigénie à Aulis; Robinson's Antiquilies.

3. Plutarque, Solon, Préceptes de mariage, Questions romaines. En Béotie, un autre usage remplaçait celui-ci. La prêtresse de Cérès, de la Terre féconde, donnait à Tunion des époux une consécration religieuse. (Préceptes de mariage.)

4. M. Viilemain a retrouvé, dans l'épithalame de Théocrite, l'influence hébraïque du Cantique des Cantiques. [Essais sur le génie de Pindare et sur lapoisie hjrique, dans ses rapports avec l'élévation morale et religieuse des peuples. Paris, 1839.)

Douze vierges, couronnées d'hyacinthe, chantent l'épithalame, et leurs pieds frappent la mesure. Elles regrettent celle qui, sous les yeux de sa mère, partageait leurs jeux, et dont elles louent les charmes et les talents.

« 0 belle, ô aimable fille! te voilà maintenant au rang des épouses. Nous, dans nos courses du matin, lorsque nous irons cueillir les fleurs des prairies pour en tresser des couronnes odorantes, nos cœurs soupireront après toi comme l'agneau nouveau-né soupire après le lait de sa mère '. »

Et continuant leurs chants d'hyménée, les jeunes liUes se proposent de suspendre une couronne de lotos sous un platane qu'elles arroseront avec les essences parfumées contenues dans un vase d'argent. Une inscription, gravée sur l'écorce de l'arbre, prescrira au passant de le respecter : le majestueux platane sera l'arbre de leur compagne à jamais absente- Les vierges saluent les nouveaux époux, et demandent pour eux aux Immortels une noble postérité, un mutuel amour, une opulence durable. Elles se retirent entin, non sans annoncer leur retour :

ce Demain, dès que le chantre du matin, dressant sa crête superbe, appellera le jour, nous reviendrons chanter l'hymen.