LA MÈRE SPARTIATE

né était enlevé à sa mère, et porté par son père au lieu de l'assemblée publique, au Lesché où il était examiné par les anciens de sa tribu'. Sa faiblesse n'annonçaitelle en lui qu'un homme inutile à la défense de l'État, le père rentrait seul, et le corps du pauvre enfant gisait au fond du gouffre où l'avaient fait précipiter les vieillards. La constitution du nouveau-né promettaitelle au contraire un citoyen robuste, alors seulement sa mère le revoyait ... Ces rudes Spartiates ne savaient-ils donc pas quelles âmes généreuses et fortes peuvent animer les corps les plus frêles? Ne se souvenaient-ils donc pas que ce fut aux mâles accents d'un Tyrtée, d'un poète infirme, qu'ils durent un jour le courage héroïque qui sauva leur nationalité menacée?

On a rendu le fils à la mère; mais de ce moment, elle a appris à sacrifier à l'État son amour maternel. Aussi, imitant Alcmène, donne -t-elle à son fils pour berceau, un bouclier ^

a Ayant une fois baigné et rassasié de lait Hercule, âgé de dix mois, et Iphiclée, d'une nuit plus jeune, Alcmène de Midée les déposa sur le bouclier d'airain, la belle armure dont Amphitryon dépouilla Ptérélaus abattu. Or, touchant les têtes des enfants, la femme dit: Dormez, mes nouveau-nés, d'un sommeil doux