CRUAUTÉ DE LA MÈRE SPARTIATE

La bataille s'engage. Qu'un de ses fils tombe, la mère le fait remplacer par le frère de celui-ci. Avec quelle avidité elle attend aux portes de la ville, l'issue du combat! Enfin elle voit un compagnon d'armes de ses enfants; elle lui demande comment s'est terminée la mêlée. Ses cinq fils sont morts, c'est cet homme qui le lui appretid. — « Misérable, est-ce là ce que je te demande? Je veux savoir quel a été l'événement de la bataille. » — «Nous l'avons gagnée, s — «J'apprends donc sans regret la mort de mes enfants ^ »

Mais il ne suffit pas à une Lacédémonienne de savoir que son fils a été tué. Elle va examiner les blessures du guerrier. Ces blessures témoignent-elles qu'il a été frappé dans sa fuite, alors seulement elle se cache pour pleurer non sa mort, mais son déshonneur. Ouant au cadavre, elle le fait enterrer secrètement, ou l'abandonne à la sépulture commune. Mais si le Spartiate a été plusieurs fois atteint à la poitrine, c'est avec fierté que sa mère fait porter au tombeau de ses ancêtres celui qui est mort digne d'eux ^

Pendant qu'elle célèbre les rites funéraires, une femme s'approche d'elle pour la plaindre et la consoler: la mère réclame des félicitations. " Je l'avais mis

1. Plutarque, Apophtltegma des Lacédémonkns, traduction de Ricard.