LA MERE ATHÉNIENNE

au monde afin qu'il mourût pour sa patrie. Je l'ai o! tenu'. »

Une Lacédémonienne apprend-elle que son fils est vivant et qu'il a fui, elle lui écrit : « Ou justifie-toi, ou meurs ^ ^ Revient-il, elle saura le tuer. Pourquoi hésiterait-elle? Tl n'était pas son fils! Elle l'aurait reconnu pour tel s'il était mort en homme de cœur.

C'est de l'héroïsiie, a-t-on dit en vantant le courage de ces femmes. Soit, mais trop souvent aussi, c'est de la cruauté. Ces femmes ont pu être de bonnes citoyennes; mais la plupart d'entre elles ont été des mères barbares. N'était-ce pas le résultat de leur éducation toute masculine? On a\ait étouffé en elles les instincts de leur sexe; on leur avait donné en échange des habitudes viriles qui, ne leur étant pas naturelles, se manifestaient avec une affectation exagérée.

Athènes ne nous offrira pas de ces mères ciuelles que produisit Sparte. Nous y trouverons plutôt une femme écrivant à son fils qui a fui le champ de bataille, qu'elle lui sait bon gré de ce qu'il se soit conservé pour elle ^ Comme nous n'aimons pas plus la faiblesse que la dureté, nous ne citons pas ce trait à la gloire de nos Athéniennes. Mais cherchons -nous

1. Plutarque, Apophthegmes des Lacédémoniens, traduction de Ricard.