Les Perses

102 THEATRE d'eSCHYLE. ATOSSA.

l'armée de Xerxès a péri tout entière. Les douloureuse? exclamations des vieillards répondent à celles du courrier. Quant à la reine, elle est muette de terreur et de désespoir. Est-ce le désastre national qui l'abat ainsi?... Lorsque le messager parle des femmes auxquelles ce malheur coûte un fils, un époux S alors seulement Atossa peut articuler une question qu'elle n'a pas encore osé adresser à cet homme, une question qui nous initiera au motif de ses angoisses.... « Quels sont les chefs qu'il faut pleurer?... » Le courrier a compris. Il répond que Xerxès vit encore.

« Ah! s'écrie la reine, cette parole, c'est pour ma maison une brillante lumière ; c'est le jour éclatant après une sombre nuit^ »

Cependant le transport égoïste de sa joie n'est que passager. Elle a des gémissements pour tous les deuils que cause à la Perse la défaite de Xerxès. Pour ne pas faire peser trop cruellement sur son fils la responsabilité de tant de malheurs, elle se persuade volontiers que les dieux ont secouru la cité de Pallas.

Le messager dit comment les Hellènes s'avançaient au combat en chantant: « Allez^ ô fils de la Grèce, « délivrez la patrie, délivrez vos enfants, vos femmes,