Patin, Études sur les tragiques (jrecs

THEATRE d'eSCHYLE. ELECTRE. 127

sent redoubler en lui le désir de venger celui que pleure l'orpheline.... Il se retire pour assister sans être vu à ce qui va se passer.

Les femmes qui accompagnent Electre sont des esclaves troyennes qui se frappent la poitrine, se meurtrissent le visage, et déchirent leurs vêtements. Elles portent des libations comme l'indique le titre même de la tragédie dont elles furment le chœur : Les Choéphores. Elles sont chargées d'aller sous la conduite d'Electre, apaiser l'âme d'Agamemnon ; et c'est Cljtemnestre qui les envoie, Cljtemnestre, effrayée par un rêve. Mais devant cette tombe, les captives n'osent se faire les interprètes de celle qui l'a creusée.... Elles savent que la justice éternelle attend encore l'auteur du crime, et que tous les fleuves de la terre ne pourraient purifier la main que souille une tache de sang^ Cette dernière pensée devait, vingt siècles après, être exprimée par le poète anglais dont la sombre énergie rappelle celle d'Eschyle ; mais Shakspeare la rendit plus terrible encore en la mettant sur les lèvres de la femme homicide, cette Lady Macbeth, frottant toujours, frottant vainement, la petite main que ne pourraient jamais blanchir tous les parfums de l'Arabie.

Revenons auprès d'Electre. Jusqu'à présent elle est

1. « C'est une allusion aux purifications des anciens. » Patin, Éludes sur les tragiques grecs.

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demeurée muette comme une statue de la douleur; il faut cependant qu'elle s'acquitte de la mission qui lui est confiée; il faut qu'elle répande sur Ja tombe du roi les libations que la femme qui l'a assassiné, lui offre par une main pure, par une main chère à ses mânes ^ La jeune fille demande à ses compagnes comment elle fera agréer au mort l'hommage de cette femme qui est sa mère. Le luiprésentera-t-elle comme un témoignage d'amour conjugal? Elle ne l'oserait pas.... Deraandera-t-elle alors à son père qu'il récompense selon leurs mérites les assassins qui lui envoient ce funèbre souvenir? Ou, comme dans un sacrifice expiatoire, jette ra-t-elle en silence le vase des libations, et se retirera-t-elle sans se retourner? Que ses amies la conseillent, elles qui partagent ses haines !

Les Troyennes engagent la princesse à former sur cette tombe, des vœux pour ceux qui aimaient le mort, pour elle, pour ses compagnes..., pour l'exilé enfin, cet Oreste qui, à leur insu, les entend. Ce n'est pas tout. Qu'elle fasse aussi des souhaits pour les assassins! Des souhaits! Lesquels? Mort pour mort ! Mais la conscience d'Electre proteste. La princesse craint que les dieux ne trouvent impie cette prière d'une fille pour sa mère. Et le chœur déclare juste et sainte la peine du talion.