CHAPITRE V

Pénélope. — Euryclée. — Femmes de Ja famille royale de Pylos. — La reine de Sparte. — Calypso. — Leucothée. — Nausicaa et ses compagnes. — Arété. — Ombres de femme?. — Circé. — Les Sirènes. — Les esclaves d'Ulysse. — Caractère des principales héroïnes de V Odyssée.

Dix ans se sont écoulés depuis la prise d'Ilion. Les mêmes dieux régnent sur l'Olympe, les mêmes dieux s'intéressent au sort des mortels. Mais que sont devenus les hommes? Où est Achille? où est Ajax? Demandons-le au voyageur qui, de nos jours encore, salue leurs tombeaux sur les rives de l'Hellespont, devant les ruines de Troie M

Et Agamemnon, le roi des rois, où le chercheronsnous? Ah! il a revu sa patrie, mais pour y rencontrer la trahison et la mort. Il a été tué par Égisthe, le nouvel époux de Clytemnestre, sa femme. Au moment

1. Le tombeau d'Achille s'élève sur le cap Sigée; celui d'Ajax, sur le cap Rhœtée. Texier, Asie Mineure.

cù commence l'Odyssée, ce crime est vengé, Oreste a frappé l'assassin de son père , et Jupiter déplore la destinée des hommes qui, par leurs coupables actions, attirent sur eux le malheur.

Minerve reconnaît la justice du châtiment qu'a subi le meurtrier d'Agamemnon. Mais c'est à un autre mortel , à un sage qui souffre , c'est à lui qu'elle réserve une pitié qui déchire son cœur. Ulysse, roi d'Ithaque, est retenu dans une île par une déesse dont l'amour cherche à lui faire oublier la patrie absente ; mais ce quUlysse aspire à contempler, ce ne sont pas les charmes de son nouveau séjour, c'est la fumée de sa terre natale; et le but de son espérance est, non pas l'immortalité sur le sol étranger, mais la mort à son foyer.

« Et ton cœur n'est point ému , roi de l'Olympe ? ajoute Minerve. Ulysse n'a donc pas su te plaire en t'offrant des sacrifices, près des vaisseaux des Grecs, devant la vaste Troie? Pourquoi donc es-tu si fort irrité contre lui, Jupiter'? •» »

Le maître des dieux proteste avec vivacité de sa bienveillance pour Ulysse. Mais le courroux de Neptune poursuit, dans le roi d'Ithaque, l'homme qui a privé d'un œil Polyphème, ce cyclope qui dut la vie au roi des eaux et à la nymphe Thoosa.