Odyssée, I, traduction de M. Pessonneaux

154 LES HÉROÏNES DE l'oDYSSÉE.

Jupiter et sa fille se concertent pour ramener Ulysse dans sa patrie. La déesse propose à son père de transmettre par 3Iercure à la nymphe Calypso, l'ordre de rendre à la liberté le héros qu'elle retient. Quant à Minerve, elle se dispose à se rendre auprès de Télémaque, fils d'Ulysse. Les prétendants de Pénélope, sa mère, ruinent le jeune prince, et la Sagesse veut exciter en lui le courage qui lui permettra de chasser ses spoliateurs, et d'aller rechercher lui-même les traces de son père.

Minerve s'élance sur la terre et descend au palais d'Ulysse*. Sous les traits de Mentes, roi desTaphiens, la déesse, armée de sa lance, s'arrête sur le seuil de la cour. Elle voit les prétendants qui, assis aux portes sur les peaux des bœufs qu'ils ont égorgés, jouent aux dés pendant que les serviteurs font les derniers préparatifs de leur festin.

Parmi eux se trouve un adolescent grand et beau. Il est triste; cette demeure que l'on profane, c'est celle de son père; et ce prince est Télémaque luimême.

A la vue de l'étranger que nulle parole de bienvenue n'a encore accueilli, Télémaque, obéissant à un mouvement de noble indignation, se souvient qu'il est

1. L'île d'Ithaque se nomme aujourd'hui Thiaki. On y voit encore les ruines du palais d'Ulysse. Les habitanls de l'île nomment ces constructions cyclopéennes : Palais de sainte Pénélope. Kruse, Jlellas; Chenavard, Voyage en Grèce et dans le Levant, pi. XLVIIL

le fils durci d'Ithaque. Allant à l'inconnu, lui prenant la main, le déchargeant du poids de sa lance , il lui dit :

« Salut, étranger ! tu seras reçu en ami chez nous; et, après que tu auras mangé, tu diras ce dont tu as besoin'. »

Télémaque, marchant le premier, guide la déesse vers la grande salle du palais. Il place l'arme de Minerve contre une haute colonne, dans une armoire où sont déposées les lances d'Ulysse. Il présente à son hôte un trône sous lequel il déploie un riche tapis. Quant à lui, il s'assied sur un fauteuil auprès de l'inconnu.

Télémaque a disposé ces sièges loin des places que vont occuper les prétendants, dont la bruyante présence importunerait le voyageur, et empêcherait qu'il interrogeât celui-ci au sujet d'Ulysse.

Une esclave verse d'une aiguière d'or dans un bassin d'argent, l'eau destinée à purifier les mains des deux convives, et place une table devant eux. L'intendante du palais leur offre du pain et des mets abondants. Les viandes leur sont servies par l'écuyer tranchant, qui leur présente les coupes d'or dans lesquelles un héraut répand le vin.

Les prétendants entrent dans la salle et y prennent leur repas qui leur est principalement servi par des

Odyssée, \, traduction de M. Pessonneaux.

156 LES HÉROÏNES DE l'oDYSSÉE.

hommes. Les femmes n'y apparaissent que pour remplir de pain les corbeilles.

Il faut maintenant à ces jeunes audacieux l'harmonie de la musique, le charme de la danse, l'ivresse du plaisir. Entre les mains de Phémius , un héraut dépose la cithare. L'aède ne se prête qu'avec chagrin aux divertissements de ces hommes qui occupent la demeure de son roi. Cependant, il faut obéir ; Phémius prélude, il chante....

Et, à ce moment, Télémaque, approchant son visage de celui de son hôte , exhale à voix basse sa douleur et ses regrets. Il lui parle d'Ulysse, d'Ulysse qu'il n'espère plus jamais revoir, et dont l'apparition suffirai pour chasser du palais ces parasites qui l'encombrent. Télémaque demande enfin à l'étranger son nom, son origine, les circonstances de son voyage.

Fidèle à son rôle, la déesse lui apprend qu'elle est le roi Mentes et l'un des anciens amis d'Ulysse. Elle assure au prince que son père vit encore, et que le temps où il reverra Ithaque n'est pas éloigné.

Feignant d'ignorer pour quelle cause sont réunis dans le palais ces convives jnsolents qui semblent célébrer une fête, un hyménée, Minerve interroge Télémaque. Celui-ci lui répond que ces hommes recherchent la main de Pénélope, et que, pendant que sa mère résiste à leurs vœux avec horreur, ils dissipent dans les plaisirs l'héritage de son père, et que bientôt ils le tueront lui-même.

Jlioerve, émue, engage Télémaque à convoquer pour le lendemain les héros grecs. Devant cette assemblée, qu'il ordonne aux prétendants de retourner dans leurs domaines. La déesse lui dit aussi que si Pénélope désire se remarier, il doit l'inviter à rentrer chez ses parents qui lui choisiront un époux et lui réserveront la dot à laquelle peut prétendre une fille bien-aimée. Minerve conseille enfin à Télémaque de se rendre à Pylos, à Sparte, pour y recueillir les bruits que la renommée a pu y répandre sur le sort d'Ulysse. S'il reçoit l'assurance que son père est vivant, qu'il attende pendant une année ; si Ulysse est mort, que Télémaque revienne dans son pays, qu'il y célèbre les funérailles de son père, l'hymen de sa mère ; et qu'il punisse alors les hommes qui ont osé souiller la demeure du héros ! Minerve, mûrissant la pensée du jeune prince, lui rappelle qu'Oreste fut le vengeur de son père; elle l'exhorte à mériter de même par une courageuse conduite l'admiration de la postérité, et lui dit adieu.

Reconnaissant des avis paternels que lui a donnés l'étranger, Télémaque veut le retenir. Mais celui-ci, lui promettant de le revoir à son retour, disparaît, non sans avoir allumé une flamme généreuse dans le cœur da jeune prince, et y avoir ravivé le cher souvenir d'un père absent et malheureux.

Télémaque se repaie sur lui-même: il a reconnu riiôte qui l'a visité. L'effroi qu'il éprouve est tout religieux: ce sentiment, loin de l'affaiblir, le remplit de

158 LES HÉROÏNES DE l'oDYSSÉE.

force. « La crainte du Seigneur est le commencement

de la sagesse, » s'écriera sous l'inspiration de l'Esprit- Saint, un roi d'Israël contemplant cette sagesse,vnon dans Tune des confuses images que voyaient luire les ténèbres païennes, mais dans le type éternel qui rayonnait sur le peuple élu.

Télémaque s'approchait des prétendants....

Et Phémius chantait toujours. Mais, comme par une sublime protestation contre le rôle que lui imposaient les ennemis de son maître, l'aède exaltait devant ces hommes de joie les douleurs de glorieux exilés. Il disait ce qu'eurent à souffrir les vainqueurs de Troie quand Pallas les punit de l'outrage fait par Ajax à Cassandre, sa prêtresse.

Mais si les chants du poëte vengent son maître et son roi, ils traversent et déchirent, en s'envolant vers les cieux, le cœur de celle que le héros a laissée isolée... et veuve aussi peut-être! Ah ! que Phémius s'arrête : les pleurs de la femme d'Ulysse ont déjà coulé.

Descendant de son appartement, Pénélope, la plus noble des femmes, a paru à l'entrée de la salle. Sous un voile brillant, elle abrite son beau visage qui se mouille de larmes. Deux de ses suivantes sont à ses côtés.

«Phémius, dit-elle, tu connais assez d'autres récits, propres à charmer les mortels ; tu sais les actions des

LES HÉROÏNES DE l'oDYSSÉE. 159

hommes et des dieux que célèbrent les aèdes : chanteleur donc quelqu'un de ces hauts faits, et qu'eux boivent le vin en silence : mais cesse ce chant lamentable, qui toujours me brise le cœur dans la poitrine, car un deuil immense m'accable plus que personne: je regrette une tête si chère, et me souviens toujours de ce héros, dont la gloire est répandue dans la Hellade et jusqu'au centre d'Argos ^ »

Télémaque s'oppose à ce que le désir de sa mère soit réalisé. Pourquoi reprocher à Phémius les malheurs des Grecs? Le poète n'en est que le mélodieux écho, Jupiter seul en est la cause ! D'ailleurs, jamais l'homme n'écoute la muse avec plus de charme que lorsqu'elle module des chants nouveaux. Télémaque veut que Pénélope ait la force d'entendre ce qui la fait souffrir. Qu'elle affermisse son âme ! D'autres héros qu'L'lysse ont goûté les amertumes de l'exil, de la mort.

« Mais, ajoute-t-il, rentre dans ton appartement et vaque à tes travaux; reprends ta toile, ton fuseau, ordonne à tes femmes d'accomplir leur tâche ; parler sera le partage des hommes, et le mien avant tout car c'est moi qui suis le maître céans ^ »

Rien ne peint mieux que ces expressions sévères, dures même, les mœurs singulières qui, tout en fai--